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La Deforestación en la Amazonía Aumenta el Riesgo de Nuevas Pandemias. Entienda Cómo Actividades Como la Minería Ilegal y los Incendios Amenazan la Salud Global.
La Amazonía, hogar de una rica biodiversidad y miles de especies aún desconocidas, está bajo creciente presión.
La destrucción provocada por la deforestación, la minería ilegal y grandes obras de infraestructura no solo amenaza el medio ambiente, sino que también crea el escenario ideal para el surgimiento de nuevos virus con potencial pandémico.
Expertos como Felipe Naveca, investigador en salud pública de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), señalan que enfermedades misteriosas ya han surgido en la región, como en Roraima, en 2022.
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En esa ocasión, los pacientes presentaron síntomas similares a los de dengue, zika y chikungunya, pero las pruebas resultaron negativas. Más tarde, se identificó el virus oropouche, endémico de la Amazonía.
Desde entonces, este virus se ha propagado a estados como Amazonas, Acre, Rondônia y, más recientemente, a Bahía, Espírito Santo e incluso Santa Catarina. También hay registros fuera de Brasil, en las Américas y en Europa.
¿Qué es El Spillover y Por Qué Preocupa?
El término spillover se refiere al «salto» de un agente infeccioso de animales a humanos. Es en este momento que las enfermedades zoonóticas —aquellas transmitidas por animales— pueden transformarse en epidemias o pandemias.
Según el biólogo Joel Henrique Ellwanger, de la UFRGS, este salto generalmente ocurre cuando hay interferencia humana en ecosistemas equilibrados.
En la Amazonía, la gran diversidad de especies y la falta de conocimiento sobre muchos de estos organismos aumentan el riesgo.
Deforestación, Minería y Enfermedades: La Tormenta Perfecta
Estudios indican que prácticas humanas como la minería, la deforestación y la construcción de carreteras aumentan la exposición a virus desconocidos.
La minería ilegal es una de las mayores amenazas, ya que además de destruir el hábitat natural, también contamina el suelo con mercurio —sustancia que debilita el sistema inmunológico.
La construcción de carreteras, como la histórica Belém-Brasilia, facilita la migración de vectores —insectos transmisores de enfermedades— a regiones urbanas y populosas, creando nuevos focos de infección.
Conocimiento Limitado Sobre los Microorganismos de la Amazonía
Un levantamiento histórico hecho en la década de 1950 por el laboratorio de virología financiado por la Fundación Rockefeller aisló más de 2 mil cepas de virus en Belém do Pará. Muchos de estos virus aún son desconocidos para la ciencia.
Según el historiador Rômulo de Paula Andrade, de la Casa de Oswaldo Cruz, este número muestra lo poco que sabemos sobre los riesgos de la Amazonía para la salud global. “La degradación del bosque crea una combinación peligrosa de factores, facilitando el surgimiento de nuevas enfermedades infecciosas”, resume.
El Papel de las Políticas Públicas y de la Ciencia
La única forma eficaz de prevenir nuevas pandemias con origen en la Amazonía, según los expertos, es actuar en dos frentes principales: preservación ambiental e inversión en investigación científica.
Delimitar tierras indígenas y crear unidades de conservación son medidas esenciales para contener la deforestación. Estas áreas, según Ellwanger, presentan los mayores índices de preservación.
Del lado científico, es crucial identificar virus emergentes, entender su funcionamiento y desarrollar estrategias de diagnóstico y tratamiento. Monitorear áreas de transición entre el bosque y las ocupaciones humanas puede acelerar la detección de nuevos brotes.
El Bosque Está Vivo — Y Su Destino Afecta Al Mundo Entero
La Amazonía es más que un bioma nacional: es una barrera natural entre el equilibrio ecológico y crisis sanitarias de escala global. Cuando el bosque es destruido, aumentan los riesgos de nuevas pandemias, lo que puede repetir tragedias como la de la covid-19 en proporciones aún desconocidas.
Por lo tanto, proteger la Amazonía es una cuestión de salud pública, no solo para Brasil, sino para todo el planeta.
