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Nuevo estudio muestra cómo las abejas y flores pueden aumentar la productividad de la agricultura y ayudar en la producción sostenible de alimentos en el mundo.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Biociencias de la USP trajo una explicación inédita para uno de los debates más importantes de la agricultura moderna. Al fin y al cabo, ¿las flores plantadas cerca de los cultivos ayudan o perjudican la productividad agrícola? La respuesta encontrada por los científicos indica que las abejas pueden ser decisivas para aumentar la producción de alimentos de manera más sostenible.
La investigación, publicada por Luana Mendes en el Jornal da USP el 11 de mayo, muestra que áreas floridas dentro o alrededor de las plantaciones pueden fortalecer la biodiversidad, mejorar la polinización y aún contribuir al equilibrio ecológico de los cultivos. Más que elementos decorativos, estas flores funcionan como soporte para polinizadores y ayudan en el control natural de plagas.
El trabajo fue conducido por la investigadora Cristina Akemi Kita, bajo la orientación del profesor Marco Mello, en el Laboratorio de Síntesis Ecológica de la USP. El grupo desarrolló una teoría llamada “Hipótesis Integradora”, considerada un nuevo intento de explicar cómo las abejas interactúan con flores y cultivos agrícolas a lo largo del tiempo.
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La agricultura moderna enfrenta presión creciente para producir más sin destruir ecosistemas
El desafío de la agricultura actual va mucho más allá del aumento de la productividad. Con la población mundial creciendo y la demanda por alimentos aumentando, los productores enfrentan presión para expandir cultivos sin comprometer aún más los recursos naturales.
En los últimos años, el uso intensivo de agroquímicos, el avance de la deforestación y la reducción de la biodiversidad comenzaron a amenazar especies fundamentales para el funcionamiento de los cultivos. Entre ellas, las abejas ganaron destaque por su importancia en la polinización de diferentes cultivos agrícolas.
Varios alimentos consumidos diariamente dependen directamente de la acción de estos polinizadores. Entre los ejemplos más conocidos están:
- Café;
- Manzana;
- Melón;
- Maracuyá;
- Tomate;
- Diversas frutas y hortalizas.
Sin las abejas, una parte significativa de la producción global de alimentos podría sufrir una reducción considerable. Por eso, los investigadores están tratando de encontrar formas de hacer la agricultura más productiva sin eliminar los mecanismos naturales del ecosistema.
Flores en las plantaciones generaban una antigua duda entre los investigadores
Durante muchos años, los científicos dividieron opiniones sobre el papel de las flores cercanas a los cultivos. Una corriente creía que las flores atraían a las abejas y fortalecían la polinización de las culturas agrícolas. Otra sostenía que podrían “distraer” a los polinizadores y reducir su presencia en las plantaciones comerciales.
El nuevo estudio buscó precisamente entender esta contradicción. Según Cristina Akemi Kita, parte del problema estaba en la forma en que los estudios anteriores analizaban el comportamiento de las abejas solo en momentos aislados, sin considerar la dinámica completa del sistema agrícola.
La llamada “Hipótesis Integradora” propone que los dos fenómenos ocurren en secuencia, y no de manera opuesta.
Nuevo estudio explica cómo las abejas migran de las flores a los cultivos
De acuerdo con la investigación, las abejas inicialmente permanecen concentradas en los parterres florales cuando el cultivo principal aún no ofrece atractivos suficientes. Sin embargo, a medida que el cultivo florece y comienza a ofrecer recursos energéticos competitivos, ocurre un “desbordamiento” natural de los polinizadores hacia la cultura agrícola.
En la práctica, las flores funcionan como una especie de área de soporte ecológico temporal. Ayudan a mantener poblaciones de abejas cerca del cultivo hasta que la cultura agrícola esté lista para recibir a los polinizadores.
Este descubrimiento puede cambiar estrategias de manejo en el campo y abrir espacio para modelos agrícolas menos dependientes de productos químicos.
Marco Mello comparó la dificultad de la investigación con el montaje de un rompecabezas de 5 mil piezas, pero con solo 500 disponibles. Según él, muchos estudios internacionales aún omiten registrar información importante sobre especies florales, clima y condiciones ambientales, dificultando análisis más completos.
La agricultura sostenible puede ganar fuerza con el uso planificado de flores
La investigación refuerza un concepto llamado intensificación ecológica. El modelo busca aumentar la producción agrícola usando soluciones basadas en la propia naturaleza, reduciendo impactos ambientales y fortaleciendo la biodiversidad.
En este contexto, las flores dejan de tener una función solo estética y pasan a ocupar un papel estratégico dentro de las propiedades rurales.
Entre los beneficios observados por los investigadores están:
- Mayor presencia de abejas en las áreas agrícolas;
- Recuperación parcial del suelo;
- Fortalecimiento de la biodiversidad;
- Control biológico de algunas plagas;
- Reducción de la dependencia de pesticidas.
Los científicos destacan que los resultados dependen de diferentes factores ambientales. El tipo de cultivo, las especies de flores utilizadas e incluso el grupo de abejas presente en la región influyen directamente en el éxito de la polinización.
Las abejas nativas pueden ser fundamentales para el futuro de la agricultura brasileña
Brasil alberga una de las mayores diversidades de abejas del planeta. Muchas de estas especies son nativas y desempeñan funciones importantes en la producción agrícola nacional.
Sin embargo, el avance de las áreas urbanas, la deforestación y el uso intensivo de pesticidas están reduciendo las poblaciones de polinizadores en diferentes regiones del país.
El nuevo estudio también llamó la atención sobre la necesidad de separar los efectos de las abejas silvestres de aquellos provocados por la Apis mellifera, conocida popularmente como abeja europea. Esta especie suele utilizarse comercialmente en colmenas alquiladas para la polinización agrícola, lo que puede alterar los resultados naturales observados en investigaciones.
Según los investigadores, entender mejor el comportamiento de las especies nativas será esencial para desarrollar sistemas agrícolas más eficientes y adaptados a la realidad brasileña.
Metodología analizó investigaciones globales sobre flores, agricultura y polinizadores
Para desarrollar el trabajo, los investigadores utilizaron una metodología llamada “research weaving”, que combina revisión sistemática de la literatura científica con análisis bibliométricos.
El objetivo fue identificar patrones, lagunas y contradicciones en los estudios ya publicados sobre flores, abejas y agricultura.
Todo el proceso siguió el protocolo Prisma, considerado uno de los estándares más rigurosos para revisiones científicas internacionales. La metodología garantiza mayor transparencia y organización de los datos analizados.
El equipo identificó además un desequilibrio geográfico importante en las investigaciones globales. Gran parte de los estudios está concentrada en Europa y América del Norte, mientras que regiones tropicales, como Brasil, aún poseen pocos análisis profundos sobre el tema.
Este escenario preocupa a los investigadores porque los ambientes tropicales poseen una biodiversidad muy diferente de las regiones templadas, especialmente en relación con las abejas y las flores presentes en las áreas agrícolas.
Nuevo estudio puede influir en políticas públicas orientadas a la agricultura sostenible
Los resultados obtenidos por el equipo de la USP también pueden servir como base para futuras políticas públicas orientadas al fortalecimiento de la agricultura sostenible.
Los investigadores creen que los gobiernos podrán crear incentivos fiscales y programas de apoyo para productores rurales que adopten prácticas ecológicas en sus propiedades.
Entre las medidas que pueden ganar espacio están:
- Implantación de cercas vivas;
- Creación de parterres florales;
- Preservación de vegetación nativa;
- Reducción del uso excesivo de agroquímicos;
- Protección de hábitats naturales para abejas.
Además, Cristina Akemi Kita sigue trabajando en modelos computacionales capaces de simular miles de escenarios agrícolas diferentes. El objetivo es descubrir qué combinaciones de flores ofrecen mejores resultados para cada región y tipo de cultivo agrícola.
La investigadora también estudia características específicas de las abejas, como el tamaño corporal, factor que influye directamente en la distancia de vuelo y la capacidad de polinización.
Preservar abejas puede ser el camino para garantizar alimentos en el futuro
El nuevo estudio desarrollado por la USP refuerza una idea que viene ganando fuerza entre científicos de diferentes países: proteger las abejas puede ser una de las estrategias más importantes para garantizar la seguridad alimentaria en las próximas décadas.
Al mostrar que las flores pueden funcionar como soporte ecológico para los polinizadores y aumentar la eficiencia de la polinización agrícola, la investigación presenta una alternativa prometedora para hacer la agricultura más resiliente.
En lugar de ver biodiversidad y productividad como objetivos opuestos, el estudio sugiere que ambos pueden caminar juntos. La preservación ambiental deja de ser solo una pauta ecológica y pasa a representar también una cuestión económica y estratégica para la producción global de alimentos.
Con el avance de los cambios climáticos y la presión sobre los recursos naturales, comprender mejor la relación entre abejas, flores y agricultura podrá ser decisivo para el futuro de los cultivos en diferentes partes del mundo.
Con información de Jornal da USP
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