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El Aumento De Leones Criados Y Vendidos Para Fiestas Y Exhibición En Redes Sociales Revela Brechas Legales, Riesgos A La Seguridad Y Serios Problemas De Bienestar Animal
La presencia de animales exóticos en casas de lujo en Tailandia ha crecido de forma intensa en los últimos años, porque un nuevo símbolo de estatus ha surgido entre la élite: los cachorros de león. Esta preferencia se ha esparcido por las redes sociales y muestra una tendencia marcada por la ostentación, el desconocimiento y fuertes críticas de activistas.
Además, el fenómeno expone problemas de bienestar animal y brechas legales que permitieron la expansión de un comercio que pocos imaginaban tan amplio.
Videos publicados en fiestas privadas en Bangkok ilustran bien esta realidad. Copas de champán tintinean mientras los invitados circulan con ropa de marca y toman fotos animadas.
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En medio de las conversaciones, un cachorro de león pasa de mano en mano como si fuera un accesorio de lujo. Una mujer, vestida para un cóctel, levanta al animal y envía un beso a la cámara, equilibrando un vaso de vino en la otra mano.
Esta escena se repite en cientos de grabaciones que inundan Instagram y TikTok. Por lo tanto, no es sorpresa que el nuevo informe producido por Wildlife Friends Foundation Thailand y por el Oxford Wildlife Trade Research Group muestre que el número de leones en cautiverio más que se ha triplicado desde 2018.
El Crecimiento De Las Granjas Y La Falta De Preparación
Las granjas de leones se han multiplicado rápidamente para satisfacer la demanda, pero muchas son administradas por personas sin experiencia en el manejo de animales salvajes. Ese es el caso de Patamawadee Chanpithak.
Sentada en el suelo de la sala de crianza, observa a tres cachorros recién nacidos gateando sobre su regazo. El olor a leche en polvo para gatitos domina el ambiente y refuerza el carácter improvisado del lugar. “Éramos muy inexpertos cuando comenzamos”, cuenta ella.
Los primeros días fueron difíciles. Cinco de sus seis cachorros iniciales murieron rápidamente. Aún así, el negocio prosperó, y ella ya ha vendido más de 80 leones en el país. Algunos compradores son tailandeses. Otros vienen de afuera. Todos son ricos, resalta la criadora.
Los cachorros cuestan a partir de US$ 5,000. Cachorros blancos llegan a US$ 15,000. Mantener un león es caro, porque exige espacio reforzado y hasta 10 kg de carne fresca por día. Por lo tanto, solo un grupo muy reducido puede pagar por eso.
La Búsqueda Por Animales Más Jóvenes
Los compradores prefieren cachorros extremadamente jóvenes. Esta búsqueda estimula la actuación de agentes que promueven fotos y videos en redes sociales, ofreciendo los animales para compra o incluso alquiler en fiestas y sesiones fotográficas. Los problemas comienzan cuando los leones crecen.
Algunos dueños se desesperan ante las dificultades. Es común que intenten devolver al animal a las granjas y pidan la recompra.
Patamawadee explica que esto se ha convertido en parte esencial del modelo de negocio. Las granjas aceptan al león de vuelta, lo repasan para reproducción o lo entregan a lugares similares a zoológicos. Así, la ganancia continúa en todas las etapas de la vida.
Fallas De Registro Y Aumento Silencioso De La Población
El informe señala la dificultad de rastrear cada animal. Transferencias frecuentes entre granjas y compradores dificultan el control oficial. En 2018, los registros apuntaban a 138 leones en cautiverio en el país.
Ahora, el informe identifica al menos 444. El número es superior a los 342 contabilizados por el Departamento de Parques Nacionales.
Los investigadores afirman que el total real es mayor, ya que muchas ventas y prácticas de reproducción no aparecen en los registros.
Leyes Con Buenas Intenciones Y Efectos Inesperados
En 2019, Tailandia adoptó la Ley de Preservación y Protección de Animales Salvajes para controlar especies listadas en la CITES, como los leones. La intención era limitar la posesión. El efecto, sin embargo, fue opuesto.
La ley estableció licencias para poseer leones, pero no para reproducirlos. Por lo tanto, quien tiene un león legalizado puede criarlos libremente.
Los cachorros solo necesitan ser registrados después de 60 días, lo que abre brechas para movimientos sin fiscalización. Además, híbridos como los ligres quedaron fuera de la legislación, ampliando aún más las lagunas.
El comercio de cachorros supera los US$ 1 millón por año. El mercado, por lo tanto, ha ganado impulso.
Problemas De Salud Y Bienestar
El veterinario Taweesak Anansiriwattana, conocido como Dr. Vee, disiente de la posesión doméstica de leones. En cinco años, ha tratado más de 25 animales pertenecientes a particulares.
Él afirma que el clima húmedo del país favorece infecciones de piel y la desnutrición también preocupa.
Muchos propietarios alimentan a los animales solo con pollo, ignorando la necesidad de órganos como hígado e intestinos. Por lo tanto, fallas graves surgen rápidamente.
La ley exige recintos de al menos 3 metros por 3 metros. Aun así, menos de la mitad de los lugares que él visitó cumplen con el estándar.
Condiciones Inadecuadas Y Separación Precoz De Los Leones
Para Tom Taylor, jefe de operaciones de Wildlife Friends Foundation Thailand, los desafíos son serios. Él afirma que muchas instalaciones mantienen leones en lugares pequeños, sin luz solar, sobre concreto y con alimentación precaria. Las consecuencias para el bienestar son evidentes.
Los criadores suelen separar a los cachorros pronto para que las madres vuelvan a entrar en celo. Además, la endogamia es frecuente, especialmente entre leones blancos y híbridos más valorados.
Riesgos Al Medio Ambiente Y Al Tráfico
Los leones no son nativos de Tailandia. La IUCN los clasifica como vulnerables.
La población en cautiverio del país no beneficia la conservación. Según Taylor, el escenario crea un terreno fértil para el tráfico.
Él relata información confiable sobre exportaciones ilegales, tanto de leones vivos como muertos, destinadas a la extracción de partes del cuerpo. Las partes pueden satisfacer una demanda creciente tras el control más riguroso sobre tigres.
Peligro Para La Población Y Episodios Recientes
La seguridad pública se ha convertido en una preocupación. Casos de leones escapando de recintos privados o circulando en espacios públicos han llamado la atención.
En 2024, un video viral mostró a un hombre conduciendo con un león en un coche descapotable.
El caso generó gran temor.
El director general del departamento de parques afirmó que el gobierno está evaluando cambios en la legislación.
Entre ellos, restricciones severas a la posesión.
El Comercio De Cachorros De Leones: Llamado A Cambios Urgentes
El informe defiende una prohibición inmediata de la crianza comercial y de la posesión privada. También sugiere reglas más estrictas para el licenciamiento y para lugares que lucran con fotos y visitas.
“Muchas personas se sienten atraídas por la idea de tener un león, pero no entienden las implicaciones éticas, financieras y de seguridad”, explica Taylor.
Además, él destaca que el interés por especies no nativas está aumentando. Lémures de cola anillada y pandas rojos comienzan a seguir el mismo camino.
El objetivo del informe es incentivar la reflexión. Y, principalmente, alertar sobre el destino de estos animales cuando dejan de ser cachorros y se vuelven demasiado peligrosos para ser exhibidos.
Con información de The Guardian.
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