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Batizado de Dasosaurus tocantinensis, el titanosaurio de 20 metros y fémur de 1,5 metro fue encontrado por casualidad en 2021 durante obras rodoferroviarias en Davinópolis — y el análisis reveló parentesco con especie española, probando que dinosaurios cruzaron entre continentes hace 120 millones de años
Operarios encontraron un hueso de 1,5 metro durante obras de un terminal rodoferroviario en el interior de Maranhão. Llamaron a paleontólogos. Días de excavación después, el equipo descubrió que se trataba del fémur de un dinosaurio gigante de aproximadamente 20 metros de longitud que vivió hace 120 millones de años.
El animal fue bautizado como Dasosaurus tocantinensis y descrito en un estudio publicado en marzo de 2026 en el Journal of Systematic Palaeontology. La investigación, liderada por el paleontólogo Elver Mayer de Univasf, reveló que el dinosaurio brasileño es pariente cercano de una especie encontrada en España — evidencia de que gigantes herbívoros cruzaron entre continentes cuando América del Sur y Europa aún estaban conectados.
«A medida que la excavación progresaba a lo largo de los días, comenzamos a ver evidencias de aquel enorme hueso, que es el fémur», contó Leonardo Kerber, paleontólogo de UFSM, a CNN Brasil.
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Dasosaurus: el dinosaurio del bosque de Maranhão
El nombre Dasosaurus tocantinensis lleva la identidad del hallazgo. «‘Dasosaurus’ significa dinosaurio del bosque, en referencia a la Amazonía Legal, de la cual Maranhão forma parte. ‘Tocantinensis’ como referencia a la región tocantina, donde fue encontrado», explica Manuel Alfredo, profesor y paleontólogo de UFMA, según el portal de UFMA.
El animal pertenece al grupo de los titanosauriformes, saurópodos herbívoros de cuello largo que dominaron ecosistemas del Cretácico. Con sus estimados 20 metros, es uno de los mayores dinosaurios jamás encontrados en Brasil.
Los fósiles estaban preservados en la Formación Itapecuru, capa rocosa del Cretácico Inferior datada del Aptiano (hace aproximadamente 120 millones de años). Además del fémur de 1,5 metro, el equipo recuperó vértebras de la cola, costillas, huesos del antebrazo, pelvis, tibia, fíbula y huesos del pie.
- Nombre: Dasosaurus tocantinensis («dinosaurio del bosque de Tocantins»)
- Tamaño estimado: ~20 metros de longitud
- Fémur: ~1,5 metro
- Edad: ~120 millones de años (Cretácico Inferior, Aptiano)
- Local: Davinópolis, Maranhão, Formación Itapecuru
- Grupo: titanosauriformes (saurópodos herbívoros)
- Publicación: Journal of Systematic Palaeontology, marzo/2026
Un descubrimiento accidental en un sitio de construcción
El Dasosaurus no fue encontrado en una expedición científica planificada. Los fósiles aparecieron en 2021, durante un monitoreo paleontológico de rutina en las obras de un terminal rodoferroviario cerca de Davinópolis.
La legislación brasileña exige que grandes obras de infraestructura realicen un seguimiento paleontológico durante las excavaciones. De esta manera, cuando los trabajadores notaron estructuras óseas en el suelo rojo de Maranhão, el equipo científico ya estaba presente para evaluar.
La excavación duró días. A medida que los investigadores removían capas de sedimento, el tamaño del fémur se revelaba impresionante. Kerber describe el momento como progresivo: primero apareció un fragmento, luego quedó evidente que se trataba de algo monumental.
Maranhão ya es conocido por otros hallazgos paleontológicos significativos. El reciente descubrimiento de otra especie de dinosaurio en la región refuerza el potencial del estado como polo de paleontología brasileña.
El primo español que conecta Brasil y Europa
La mayor sorpresa vino del análisis filogenético. El Dasosaurus tocantinensis es el pariente más cercano conocido del Garumbatitan morellensis, una especie descrita en España. Las similitudes aparecen en detalles de las vértebras de la cola y del fémur.
Hace 120 millones de años, América del Sur y Europa aún mantenían rutas terrestres conectadas a través de África. Los dinosaurios herbívoros gigantes podían migrar entre lo que hoy es Maranhão y la Península Ibérica. La separación definitiva de los continentes solo se completó millones de años después.
Por lo tanto, el Dasosaurus ocupa una posición estratégica en el árbol evolutivo: es una forma intermedia entre titanosaurs basales y los avanzados que dominarían América del Sur al final del Cretácico. Tres crestas en las vértebras de la cola y una protuberancia en el fémur son las características únicas que lo distinguen de todos los demás saurópodos conocidos.
La conexión Brasil-España a través de dinosaurios no es totalmente inédita. La reportaje de la Agencia FAPESP detalla cómo patrones similares de dispersión ya han sido observados en otros grupos de saurópodos gondwánicos.
El equipo brasileño detrás de la investigación
El estudio fue liderado por Elver Mayer, de la Universidad Federal del Valle del São Francisco (Univasf). Las contribuciones incluyen Leonardo Kerber, de la UFSM, y Manuel Alfredo, de la UFMA. El equipo reúne investigadores de múltiples instituciones brasileñas.
Además, la publicación en el Journal of Systematic Palaeontology coloca la paleontología maranhense en un periódico internacional de alto impacto. Otros hallazgos recientes, como el fósil de especie prehistórica en el interior de Brasil, muestran que el Nordeste guarda un acervo fósil aún subexplorado.
Reservas y limitaciones del estudio
La estimación de 20 metros de longitud se basa principalmente en el fémur de 1,5 metro y en comparaciones con parientes conocidos. Esta proyección introduce un margen de error, ya que no hay esqueleto completo.
Los fósiles pertenecen a un único individuo, lo que limita inferencias sobre variación dentro de la especie. La dieta se infiere como herbívora por el grupo taxonómico, sin evidencias directas como contenido estomacal preservado.
Las relaciones filogenéticas con el Garumbatitan español dependen de características óseas específicas. Nuevos descubrimientos pueden alterar esta posición en el árbol evolutivo. Aún así, el equipo considera el hallazgo como uno de los descubrimientos paleontológicos más relevantes de Maranhão. Para más detalles, vale la pena consultar la reportaje completo de G1 y la cobertura de Metrópoles.
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