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Autoridades Mexicanas Removeron 1.800 Ovejas en la Isla de Socorro, en el Pacífico, para Contener Erosión e Invasoras y Desbloquear la Recuperación del Hábitat Nativo
La escena parece simple, pero cambió la isla por dentro. Un rebaño llevado a pastar acabó abandonado y pasó décadas sin manejo humano, convirtiéndose en un herbívoro dominante.
Con el tiempo, las ovejas alteraron la vegetación, el suelo y el espacio de especies nativas. Cuando llegó la decisión de eliminar el rebaño, el impacto fue inmediato en el ritmo de recuperación.
Una Isla del Pacífico se Convirtió en Laboratorio Involuntario
En islas oceánicas, pocos animales grandes son suficientes para cambiarlo todo. En Socorro, en el archipiélago mexicano de Revillagigedo, las ovejas se asilvestraron durante aproximadamente 140 años.
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En ese periodo, el pastoreo continuo y el pisoteo abrieron claros y empujaron el ecosistema hacia un nuevo equilibrio. La isla pasó a convivir con un “dominante” que no existía allí antes.
Cuerpo, Lana e Instinto Cambiaron con la Isla
Sin pastores, perros y cercas, el rebaño pasó a vivir por su cuenta. Clima duro, alimento escaso y suelo pobre crearon una presión constante para sobrevivir.
Este escenario favoreció cambios graduales en el cuerpo, en la lana y en el comportamiento. Ovejas más eficientes en recursos limitados tienden a salir mejor, así como pelajes que manejan mejor el calor, la humedad y la vegetación difícil.
El Dilema Científico entre Preservar y Eliminar
Según el estudio “Ecosystem Implications of Conserving Endemic versus Introduced Island Species”, artículo científico sobre conservación en islas oceánicas, surge un impasse difícil de resolver.
Por un lado, eliminar el rebaño abre camino para recuperar lo que era nativo. Por el otro, una población que ha cambiado a lo largo de décadas también se convierte en un tipo de experimento natural, con valor para entender la adaptación rápida en ambientes extremos.
El Daño en el Hábitat y el Avance de Invasoras
En Socorro, la presencia prolongada de las ovejas destruyó cerca de un tercio del hábitat original. El sobrepastoreo redujo la cobertura de plantas nativas y abrió espacio para especies invasoras.
El cambio en la vegetación afectó toda la cadena. Al perder refugio y alimento, parte de la fauna local quedó más expuesta, y la restauración de la isla pasó a ser tratada como prioridad.
La Erradicación entre 2009 y 2012 y el Cambio en el Suelo
La decisión final fue de eliminación total. En Socorro, se eliminaron cerca de 1.800 ovejas de 2009 a 2012, con métodos aéreos y terrestres, apoyo de perros entrenados y uso de animales señuelo llamados Judas sheep.
Entre 2008 y 2013, imágenes satelitales y mediciones de campo indicaron recuperación de la cobertura vegetal y mejora en señales de suelo, incluyendo reducción de compactación extrema y avances en propiedades relacionadas con el carbono orgánico.
La isla demostró que, incluso después de un daño prolongado, existe resiliencia cuando la presión del pastoreo se retira. El efecto es directo y cambia el mapa de prioridades en el Pacífico.
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