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B-21 Raider realiza reabastecimiento en vuelo con Boeing KC-135 Stratotanker, ampliando alcance y validando pruebas en EE. UU.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos divulgó las primeras imágenes oficiales del B-21 Raider en operación de reabastecimiento aéreo con el Boeing KC-135 Stratotanker, confirmando el avance de las pruebas de la nueva aeronave. La actividad ocurre en la Base Aérea de Edwards, en California, como parte de la campaña conducida en asociación con Northrop Grumman.
Las pruebas son consideradas esenciales para validar el alcance global del bombardero, que debe convertirse en una pieza clave en la estrategia militar de EE. UU.
Pruebas con B-21 Raider siguen etapas rigurosas de validación
El proceso de reabastecimiento en vuelo involucra diversas fases técnicas. Inicialmente, el B-21 Raider realiza pruebas de aproximación hasta el llamado ‘sobrevuelo de reabastecimiento’, que define las condiciones seguras de posición, velocidad y aproximación entre las aeronaves.
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Según Mark Gunzinger, ex-piloto de B-52 y especialista del Instituto Mitchell, estas aproximaciones se repiten varias veces antes de la conexión real. Luego, los pilotos entrenan desconexiones de emergencia y maniobras críticas.
Solo después de la validación completa de los sistemas ocurre la transferencia de combustible entre el bombardero y el Boeing KC-135 Stratotanker.
Eficiencia reduce dependencia de aviones tanque
Uno de los aspectos destacados del B-21 Raider es su eficiencia en el consumo de combustible. Según Northrop Grumman, el modelo consume solo una fracción de lo que utilizan las aeronaves de cuarta y quinta generación.
Esto significa menor necesidad de soporte logístico con aviones tanque, aumentando la flexibilidad operativa. Por lo tanto, la aeronave permite misiones más largas y estratégicas.
Además, el reabastecimiento en vuelo amplía significativamente el alcance operativo de la aeronave, según el fabricante.
Programa del B-21 Raider avanza con múltiples aeronaves en prueba
Northrop Grumman informó que la campaña de pruebas del B-21 Raider ya involucra múltiples aeronaves. Los vuelos incluyen evaluaciones de rendimiento, manejo y verificación de sistemas.
Hasta el momento, dos unidades han sido vistas públicamente, aunque el número total no ha sido revelado. La empresa también destacó que no ha habido problemas significativos de mantenimiento entre las misiones recientes.
El primer vuelo del modelo ocurrió en noviembre de 2023, en la Planta 42 de la Fuerza Aérea.
Nuevo bombardero debe sustituir modelos antiguos de la flota
El B-21 Raider está clasificado como una aeronave de sexta generación y fue desarrollado para sustituir parte de la flota actual de los Estados Unidos. Entre los modelos que deben ser gradualmente retirados están:
- B-1B Lancer
- B-2 Spirit
Mientras tanto, el bombardero debe operar junto al B-52 Stratofortress
La Fuerza Aérea confirmó que la primera unidad del B-21 Raider debe ser entregada a la base de Ellsworth hasta 2027. El lugar ya está en obras y adaptaciones para recibir la nueva plataforma.
Con más de 5 mil millones de dólares invertidos en tecnología e infraestructura, el programa avanza rápidamente. Así, el nuevo bombardero refuerza la capacidad estratégica de EE. UU. y consolida una nueva generación de operaciones aéreas de largo alcance.
Fuente: Poder Aéreo
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