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Después de casi 11 meses en el mar, el USS Gerald R. Ford regresa a EE.UU. con desafíos técnicos que exigen mantenimiento urgente.
Después de una extensa secuencia de operaciones que mantuvo a miles de militares lejos de casa por meses, el portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford regresó a Norfolk, en el estado de Virginia. La embarcación, considerada la más moderna y también la más cara jamás construida por la Marina de los Estados Unidos, ahora entrará en un período de mantenimiento destinado a corregir daños provocados por un incendio y solucionar problemas recurrentes en su sistema sanitario.
El regreso del barco marca el cierre de una fase operativa intensa. Según el Poder Naval, aproximadamente 4.600 integrantes de la tripulación desembarcaron tras una misión que se extendió por casi 11 meses. Antes de eso, la embarcación ya había concluido otra comisión operativa de ocho meses iniciada en enero de 2024, acumulando uno de los períodos de empleo más prolongados registrados para un portaaviones estadounidense desde la Guerra de Vietnam.
El USS Gerald R. Ford tendrá áreas reconstruidas tras incendio a bordo
Entre los trabajos programados para el período en astillero está la recuperación de sectores afectados por un incendio ocurrido en marzo.
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Las llamas comenzaron en la lavandería del barco y avanzaron hacia áreas cercanas utilizadas por la tripulación. Espacios destinados al descanso de los marineros sufrieron impactos, incluyendo daños en literas y otros ambientes de alojamiento.
Además de los perjuicios materiales, reportajes anteriores señalaron que el episodio dejó heridos y alteró significativamente la rutina de los militares embarcados durante la misión. Con el regreso a Norfolk, equipos técnicos tendrán la tarea de restaurar completamente las áreas afectadas.
El sistema sanitario del USS Gerald R. Ford será actualizado
Aunque el incendio recibió atención especial, otro problema ganó destaque durante la larga comisión operativa: las fallas recurrentes en el sistema responsable de la recolección y transferencia de residuos sanitarios.
La tecnología utilizada en el USS Gerald R. Ford opera mediante succión al vacío y fue inspirada en sistemas similares empleados en barcos de crucero. La propuesta era utilizar tuberías más pequeñas y optimizar el funcionamiento de los sanitarios.
En la práctica, sin embargo, el equipo se transformó en una de las principales fuentes de dificultades técnicas enfrentadas por la tripulación.
Documentos internos obtenidos por la NPR a través de la Ley de Libertad de Información de los Estados Unidos muestran que los equipos de mantenimiento enfrentaron diversos desafíos para mantener el sistema funcionando adecuadamente entre marzo y agosto de 2025.
Fallos simples podían afectar grandes áreas del barco
Uno de los aspectos que más preocupaban a los técnicos era la posibilidad de que una pequeña falla comprometiera una parte significativa de la embarcación. De acuerdo con comunicaciones internas analizadas por la NPR, problemas en componentes específicos podían interrumpir el funcionamiento de los baños de sectores enteros del portaaviones.
En un mensaje enviado a la tripulación el 18 de marzo, un suboficial responsable de los sistemas mecánicos destacó que una de las ocurrencias más frecuentes involucraba una manguera ubicada detrás de los inodoros. Cuando esta pieza se desplazaba de la posición correcta, el sistema perdía succión.
La alerta enviada a los militares fue directa: “Necesitamos su ayuda para evitar que nuestro sistema VCHT salga del aire y cree condiciones insalubres.”
Además de los fallos mecánicos, los técnicos encontraron diversos objetos que no deberían estar dentro de las tuberías.
Entre los materiales removidos estaban:
- Camisetas;
- Piezas de vestuario;
- Fragmentos diversos;
- Un trozo de cuerda de aproximadamente 1,2 metro de longitud.
Ante la situación, el equipo de mantenimiento pasó a defender entrenamientos específicos para orientar el uso adecuado de los sanitarios.
Solución ya aplicada en otro portaaviones servirá de modelo
Para reducir los impactos de los fallos futuros, la Marina pretende implementar una modificación similar a la utilizada anteriormente en el USS George H.W. Bush.
La actualización busca dividir mejor el funcionamiento del sistema sanitario. De esta forma, eventuales defectos quedarían restringidos a áreas menores, evitando que un único problema afecte un gran número de baños simultáneamente.
El mantenimiento actual también permitirá la realización de limpiezas profundas en las tuberías, algo que no puede ser ejecutado durante operaciones en el mar.
Informaciones ya registradas en informes oficiales, el sistema exige lavados químicos periódicos para evitar obstrucciones. Cada procedimiento puede costar cerca de US$ 400 mil.
Historial de desafíos acompaña a la clase Ford
Las dificultades relacionadas con el sistema sanitario no surgieron recientemente. Un informe publicado en 2020 por el Government Accountability Office (GAO), órgano de fiscalización vinculado al Congreso de los Estados Unidos, ya señalaba desafíos relacionados con este equipo en los barcos de la clase Ford.
El USS Gerald R. Ford es el primer representante de esta nueva generación de portaaviones nucleares, creada para sustituir gradualmente a las embarcaciones de la clase Nimitz.
El proyecto incorpora diversas tecnologías avanzadas, incluyendo:
- Catapultas electromagnéticas;
- Nuevos elevadores de armamentos;
- Mayor capacidad de generación eléctrica;
- Sistemas automatizados para apoyar operaciones aéreas.
A pesar de estos avances, la introducción de las nuevas tecnologías también trajo retrasos, costos adicionales y problemas técnicos que requirieron correcciones a lo largo de los años.
USS Gerald R. Ford finaliza misión, pero continúa en fase de perfeccionamiento
Mientras algunos observadores siguen las reparaciones como una prueba más de la fiabilidad del programa, la Marina de los Estados Unidos sostiene que los desafíos enfrentados son parte de la operación de sistemas complejos.
Durante el regreso del barco, el jefe de Operaciones Navales, almirante Daryl Caudle, minimizó la situación al afirmar que las dificultades relacionadas con sistemas sanitarios pueden ocurrir en cualquier embarcación militar.
Según él, lo más importante es la capacidad de respuesta de los equipos responsables del mantenimiento. En su evaluación, la tripulación del USS Gerald R. Ford demostró competencia al lidiar con los problemas registrados durante la misión.
El administrador de la operación destacó además que la embarcación sigue siendo una plataforma estratégica para la Marina estadounidense. Ahora, con el período de mantenimiento a punto de comenzar en el Norfolk Naval Shipyard, los trabajos se concentrarán en la recuperación de las áreas dañadas, en la corrección de las fallas acumuladas y en la preparación del barco para futuras misiones de larga duración.
El regreso a Norfolk representa, por lo tanto, no solo el fin de una extensa comisión operativa, sino también el inicio de una nueva etapa destinada a fortalecer el desempeño del portaaviones más caro jamás construido por los Estados Unidos.
Con información de Poder Naval
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