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Una operación aérea inusual reavivó la historia de una figura gigante grabada en una colina inglesa, creada por soldados neozelandeses después de la Primera Guerra Mundial y preservada como memoria militar y patrimonio histórico.
Un helicóptero Chinook de la Royal Air Force arrojó 10 toneladas de tiza sobre Beacon Hill, en Wiltshire, en el sur de Inglaterra, durante una operación de restauración del Bulford Kiwi, figura gigante creada por soldados de Nueva Zelanda en 1919.
La acción fue conducida por la Defence Infrastructure Organisation, vinculada al Ministerio de Defensa británico, con participación de militares, voluntarios, conservacionistas, representantes neozelandeses y equipos de apoyo en tierra.
Excavado en una ladera de Salisbury Plain, el monumento representa un kiwi, ave asociada a la identidad nacional de Nueva Zelanda.
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El diseño fue hecho con tiza, material claro que crea contraste con la vegetación y permite que la imagen sea vista a distancia.
Según la Historic England, la figura mide cerca de 127 metros de la cabeza a los pies, tiene un pico de aproximadamente 45 metros y lleva las iniciales “N Z” debajo de las patas.
Qué es el Bulford Kiwi
El Bulford Kiwi forma parte de una tradición visual presente en áreas de colinas calcáreas de Inglaterra, donde las figuras son formadas por la exposición de capas claras del terreno.
En Bulford, sin embargo, la imagen tiene un origen directamente ligado a la historia militar.
Fue creada por integrantes de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda que esperaban el regreso al país después del fin de la Primera Guerra Mundial.
La composición depende del contraste entre la tiza y la cobertura vegetal.
Por eso, la figura necesita mantenimiento periódico para continuar siendo visible.
La “chalk” es una forma de caliza blanca, suave y porosa, formada principalmente por carbonato de calcio.
En áreas expuestas, la acción de la lluvia, del viento y del crecimiento de plantas reduce la nitidez de los contornos con el paso del tiempo.
En la restauración, el Chinook transportó el material hasta la colina y lo depositó sobre el área del dibujo.
Después de la descarga, voluntarios y equipos técnicos esparcieron la tiza manualmente, ajustando el material al trazado de la figura.
Este trabajo en tierra es necesario para recomponer las líneas sin alterar la forma reconocida del monumento.
Monumento fue creado por soldados de Nueva Zelanda
La figura fue creada en 1919 por tropas neozelandesas instaladas en Sling Camp, área cercana a Bulford Camp.
El registro histórico informa que militares de los batallones de Canterbury, Otago y Wellington participaron en la ejecución bajo la coordinación del capitán Harry Clark.
El diseño fue concebido por el sargento mayor Percy Blenkarne, mientras que el contorno en el terreno estuvo a cargo del sargento mayor Victor Low.
El método de construcción fue directo y requirió trabajo manual.
Los soldados removieron parte de la capa superficial del suelo y rellenaron el trazado con piedras de tiza, creando la imagen blanca sobre la colina.
Historic England asocia la obra al período de espera por la repatriación de las tropas, cuando militares neozelandeses permanecían en Inglaterra tras el fin del conflicto.
Décadas después, la vegetación llegó a cubrir parte de la figura.
El registro oficial señala que el kiwi fue restaurado en 1980 por soldados del 249 Signal Squadron y pasó por acciones de mantenimiento en años posteriores.
Como ocurre con estructuras hechas directamente en el terreno, las intervenciones buscan preservar el diseño sin transformar la ladera en una pieza artificial o fuera de su contexto original.
Restauración con Chinook y trabajo manual
La operación de conservación reunió a la Defence Infrastructure Organisation, la Alta Comisión de Nueva Zelanda, el grupo Landmarc, organizaciones locales de conservación, voluntarios del 3rd (UK) Division Signal Regiment e integrantes de la Operation Nightingale.
El trabajo combinó transporte aéreo, manejo de material calcáreo y actuación manual en la ladera.
Creada en 2011 en Salisbury Plain, la Operation Nightingale es una iniciativa británica de arqueología militar.
Según el gobierno del Reino Unido, el programa utiliza excavaciones y actividades arqueológicas para auxiliar en la recuperación de militares heridos, lesionados o enfermos, además de veteranos.
En el Bulford Kiwi, el grupo actuó con otros equipos en el proceso de recomposición del monumento.
La restauración también incluyó manifestaciones culturales ligadas a Nueva Zelanda.
Durante la acción, se realizaron una waiata, canto tradicional māori, y una danza kukri, asociada a la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda y a las tradiciones de los Gurkhas nepaleses.
Estas presentaciones fueron registradas por el gobierno británico como parte de la ceremonia de preservación del lugar.
Por qué el diseño está protegido en el Reino Unido
El Bulford Kiwi recibió protección oficial en 2017, cuando fue reconocido como monumento histórico nacional en el Reino Unido.
La decisión fue tomada por el Departamento de Cultura, Medios y Deporte británico, con recomendación de Historic England, en el contexto de los homenajes ligados al centenario de la Batalla de Messines.
Para Historic England, el monumento registra la presencia de tropas neozelandesas en territorio británico y la participación de esos militares en la Primera Guerra Mundial.
La institución afirma que casi el 10% de la población de Nueva Zelanda en la época luchó en el conflicto, lo que correspondió a cerca de 100 mil integrantes de las fuerzas del país.
La relación con Messines también aparece en los registros oficiales.
La batalla ocurrió en junio de 1917, en el Frente Occidental, en la región de la actual Bélgica, y tuvo una participación relevante de fuerzas neozelandesas.
Al proteger el Bulford Kiwi, Historic England clasificó la figura como uno de los lugares asociados a la memoria de esas tropas y a las pérdidas registradas durante la guerra.
Richard Osgood, arqueólogo sénior de la Defence Infrastructure Organisation, afirmó que el órgano es responsable de 772 monumentos protegidos en áreas del Ministerio de Defensa británico, con registros que van desde la prehistoria hasta la Guerra Fría.
Sobre el Bulford Kiwi, dijo que, aunque es uno de los más jóvenes, por haber sido construido en 1919, el monumento tiene “importancia nacional e internacional” por su asociación con las Fuerzas Armadas de Nueva Zelanda.
Osgood también afirmó que la reposición anual del yeso “refuerza los lazos” entre Reino Unido y Nueva Zelanda y mantiene el recuerdo de los sacrificios hechos en la Primera Guerra Mundial.
La declaración fue divulgada por el gobierno británico en el anuncio de la restauración.
Yeso, memoria y conservación en una colina inglesa
La preservación del Bulford Kiwi depende de un proceso diferente al aplicado a monumentos construidos en piedra, bronce o concreto.
Como el diseño está incorporado al relieve, su mantenimiento involucra la reposición de material, el control de la vegetación y la protección del trazado original.
En cada intervención, los equipos responsables necesitan equilibrar visibilidad, conservación arqueológica y respeto a las características del paisaje.
La operación con el Chinook hizo visible ese esfuerzo de mantenimiento.
El helicóptero fue usado para llevar el yeso hasta un área de difícil manejo por métodos convencionales, mientras voluntarios hicieron el acabado directamente en el suelo.
El resultado no crea una nueva obra, sino que recompone una figura que ya forma parte de la ladera desde hace más de un siglo.
El caso también muestra cómo marcas hechas en paisajes naturales pueden convertirse en documentos históricos.
En el Bulford Kiwi, el valor patrimonial no está solo en la escala del diseño, sino en el vínculo entre el lugar, los soldados que lo crearon y el período de transición entre el fin de la guerra y el regreso de las tropas a Nueva Zelanda.
Más de cien años después, el ave dibujada en tiza sigue asociada a una memoria militar construida fuera del país que representa.
Al permanecer visible en la colina, el monumento preserva una forma de registro histórico que depende tanto de la documentación oficial como del trabajo físico de mantenimiento.
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