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Investigadores Descubren Pulsos Rítmicos de Roca Derretida Debajo de Etiopía, Que Pueden Causar la Fragmentación del Continente Africano y Crear un Nuevo Océano.
Científicos de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, anunciaron un descubrimiento sorprendente sobre el manto de la Tierra. De acuerdo con el nuevo estudio, pulsos rítmicos de roca derretida están subiendo de las profundidades del planeta, bajo la región de Afar, en la Etiopía.
Ese movimiento en el manto de la Tierra se asemeja a latidos cardíacos y puede, a lo largo de millones de años, causar la fragmentación del continente africano y la formación de un nuevo océano.
Región Donde Placas Se Encuentran en el Manto de la Tierra
La investigación se centró en la región de Afar, un punto único del planeta donde tres placas tectónicas se encuentran: el Rift Etíope Principal, el Rift del Mar Rojo y el Rift del Golfo de Adén.
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Estas zonas de fisura son lugares donde la corteza terrestre se está separando. Con el tiempo, esta separación puede crear espacio para el nacimiento de una nueva cuenca oceánica.
Lo que hace a Afar aún más especial es el hecho de ser uno de los pocos lugares del mundo donde los científicos pueden observar directamente este proceso geológico en la superficie.
Los investigadores ya sospechaban de la presencia de una pluma caliente del manto debajo de la región, empujando la corteza de abajo hacia arriba. Pero ahora, por primera vez, ha sido posible entender con más detalles cómo se comporta esta pluma.
Un Manto que Pulsa
El equipo internacional de geólogos y geofísicos analizó más de 130 muestras de rocas volcánicas recolectadas en las regiones de Afar y Main, en el Rift Etíope.
Con esos datos, asociados a registros geoquímicos existentes y modelos estadísticos, los científicos lograron construir una nueva visión del manto terrestre debajo de África.
El estudio reveló que la pluma del manto localizada debajo de Afar no es estática. Ella pulsa, como un corazón. Estos pulsos llevan firmas químicas específicas, que aparecen en franjas repetidas en las rocas analizadas. Esta «estriación química», comparada a códigos de barras, muestra que los pulsos varían de acuerdo con las condiciones geológicas de cada fisura tectónica.
Según la Dra. Emma Watts, principal autora del estudio, “el manto debajo de Afar no es uniforme ni estacionario – él pulsa, y esos pulsos llevan firmas químicas distintas. Estos pulsos ascendentes son canalizados por las placas en rift arriba, lo que cambia nuestra forma de pensar sobre la relación entre el interior de la Tierra y su superficie.”
Pulso con Comportamiento Diferente
El profesor Tom Gernon, también de la Universidad de Southampton, explicó que los pulsos se comportan de forma diferente según el grosor de la placa y la velocidad con que se separa. “En fisuras de expansión más rápida, como en el Mar Rojo, los pulsos viajan de forma más eficiente y regular, como un pulso a través de una arteria estrecha”, afirmó.
Este patrón ayuda a los científicos a entender cómo la energía proveniente del interior profundo del planeta puede afectar directamente la corteza terrestre. Este tipo de interacción entre el manto y la superficie es esencial para comprender terremotos, erupciones volcánicas y la separación de continentes.
Impactos en la Actividad de la Superficie
Para el Dr. Derek Keir, coautor del estudio, los resultados muestran que el movimiento del manto está directamente ligado a las placas tectónicas arriba. “La evolución de las resurgenicias del manto profundo está íntimamente ligada al movimiento de las placas arriba”, dijo.
Según él, esto ayuda a explicar por qué la actividad volcánica se concentra en regiones específicas, especialmente donde la corteza es más delgada.
Keir también destacó que las resurgenicias del manto pueden fluir debajo de la base de las placas y intensificar la actividad volcánica en ciertas áreas. El próximo paso de la investigación será entender la velocidad con que ocurre este flujo.
Colaboración Internacional
El estudio involucró geólogos y geofísicos de diez instituciones, con especialidades diversas. Para la Dra. Emma Watts, esta colaboración fue fundamental. “Trabajar con investigadores de diferentes áreas e instituciones es esencial para entender los procesos bajo la superficie de la Tierra. Sin eso, sería como armar un rompecabezas sin todas las piezas.”
El estudio fue publicado recientemente en la revista Nature Geoscience.
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