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Investigadores brasileiros utilizaron preservativos en experimento en la Amazonía para entender por qué las cigarras construyen torres de arcilla con orina. Estudio reveló que las estructuras sirven para respiración y protección.
Un estudio realizado en la Amazonía reveló respuestas inéditas sobre el comportamiento de las cigarras de la especie Guyalna chlorogena, conocidas por erigir torres de arcilla mezclada con orina cuando emergen del suelo.
El descubrimiento fue hecho por un grupo de investigadores brasileños que, de forma creativa, utilizó preservativos para probar hipótesis sobre la función de estas estructuras, típicas de la selva tropical.
El trabajo fue conducido por científicos del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología SinBiAm (INCT-SinBiAm) y del Programa de Formación en Ecología Cuantitativa del Instituto Serrapilheira.
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Qué son las torres de las cigarras amazónicas
Las cigarras amazónicas pasan la mayor parte de su vida subterránea, alimentándose de la savia de las raíces de las plantas.
Cuando se acercan a la fase adulta, estos insectos salen del suelo y construyen pequeñas torres, hechas con una mezcla de arcilla y orina.
De acuerdo con el investigador Pedro Pequeno, del INCT-SinBiAm, estas torres se erigen de forma gradual, noche tras noche, hasta estar listas.
A pesar de ser comunes en áreas de la Amazonía, su verdadera función permaneció un misterio durante mucho tiempo, despertando la curiosidad de los científicos.
Curiosidad se convirtió en tema de estudio científico
Durante una actividad de campo del Instituto Serrapilheira, un grupo de jóvenes investigadores se encontró con varias de estas torres cerca de Manaus (AM).
La escena, descrita como “una aldea de pequeñas construcciones saliendo de la tierra”, llamó la atención de la bióloga Marina Méga, doctoranda de la UFRJ.
Intrigados, los científicos decidieron investigar el propósito de estas estructuras, planteando dos hipótesis principales.
La primera era que las torres servían como barrera de protección, reduciendo el riesgo de ataques mientras las cigarras realizaban la metamorfosis. La segunda hipótesis proponía que las torres funcionaban como canales de respiración, ayudando a los insectos a sobrevivir en suelos con poco oxígeno.
Cómo el estudio utilizó preservativos para probar la teoría
Para confirmar las hipótesis, el grupo recurrió a una idea poco común: usar preservativos como herramienta de observación.
La forma de las torres inspiró la broma entre los científicos, que decidieron sellarlas con preservativos para verificar si ocurría intercambio de gases con el ambiente.
El resultado sorprendió a todos. Cuando las torres fueron cubiertas, los preservativos comenzaron a inflarse con el dióxido de carbono liberado desde adentro, confirmando la existencia de ventilación natural.
“El preservativo comenzó a inflarse y vimos que había algún tipo de intercambio gaseoso. Nos pusimos eufóricos. Comenzamos a celebrar, a cantar. En fin, tuvimos ese momento de mucha felicidad. Fue una victoria, porque estábamos en un ambiente inhóspito, con relativamente pocos recursos”, relató Marina Méga.
Después de la primera prueba, el equipo encargó 40 preservativos para repetir el experimento y garantizar la validez de los resultados.
Los investigadores también probaron si las torres actuaban como protección contra depredadores, usando cebos de hormigas.
Al final de las pruebas, descubrieron que ambas hipótesis eran correctas: las torres ayudan a las cigarras a respirar y también ofrecen refugio durante la fase más vulnerable de la metamorfosis.
Las torres de cigarras más grandes registradas
Entre los descubrimientos, uno llamó la atención por su tamaño: una de las torres encontradas en el bosque alcanzaba 47 centímetros de altura, considerada la mayor jamás registrada en el mundo.
De acuerdo con Pedro Pequeno, estructuras de este tipo normalmente no superan los 10 o 12 centímetros en otras regiones.
Las de la Amazonía, sin embargo, pueden llegar a casi medio metro, un logro que refuerza la singularidad de la fauna local y la capacidad de adaptación de estos insectos.
Resultados e importancia del estudio
Los resultados del estudio sobre las cigarras amazónicas deben ser publicados pronto en un artículo científico.
Según los investigadores, comprender la función de estas construcciones puede ayudar a entender mejor mecanismos biológicos de ventilación y control térmico.
“Entender funciones de estructuras biológicas es útil porque gran parte de lo que hacemos en el mundo es imitar estructuras biológicas. Frecuentemente nosotros, investigadores, estamos tratando de imitar el proceso natural que ya existe de forma extremadamente eficiente. Si conseguimos entender cómo funcionan las torres de cigarra, eso puede traer numerosas implicaciones de intercambios gaseosos, control térmico, por ejemplo.
La investigación muestra cómo la curiosidad científica y la creatividad pueden unirse para desvelar fenómenos naturales.
Con métodos simples y observación atenta, los investigadores lograron descifrar uno de los misterios de la selva tropical — probando que, incluso en medio de la complejidad de la Amazonía, respuestas innovadoras pueden surgir de las ideas más inusitadas.
Fuente: BBC
Parabéns pela iniciativa as cigarras agradecem 💯👏