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Cuando brasileños y portugueses se encuentran en discusiones en las redes sociales, un tema recurrente es el oro llevado por Portugal de Brasil. Esta provocación trae a colación una cuestión histórica: al fin y al cabo, ¿dónde fue a parar todo ese oro?
Recientemente, Flávio Dino, que es ministro del Supremo Tribunal Federal (STF), comentó sobre un caso de xenofobia contra una brasileña en Portugal. En la ocasión, afirmó que incluso estaría de acuerdo en que los portugueses repatriaran a todos los inmigrantes brasileños que viven allí.
No obstante, destacó: esto, siempre que devuelvan “junto con el oro de Ouro Preto”. “Y ahí todo quedará bien, estaremos en paz”, dijo al comentar el caso de una brasileña que fue ofendida en el aeropuerto de Oporto, en Portugal. En esa ocasión, una portuguesa le gritó que “ volviera a su tierra”. La misma mujer también acusó a los brasileños de “invadir Portugal”.
Esta declaración del ministro se suma a una serie de memes y provocaciones publicadas por brasileños en las redes sociales sobre el tema. Pero, ¿qué realmente sucedió con el oro extraído de Brasil durante la colonización portuguesa? Para contar esta historia, el equipo de Click Petróleo y Gas se basó en un reportaje publicado por el canal “BBC News Brasil”.
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El Ciclo del Oro
Antes del inicio del Ciclo del Oro, a comienzos del siglo XVIII, ya había exploración de oro en Brasil, aunque de manera inicial. Registros históricos apuntan a la región de Paranaguá, en Paraná, algunas décadas antes, y a yacimientos en São Paulo desde el siglo XVI.
No obstante, fue con los descubrimientos en Minas Gerais, a finales del siglo XVII, que el oro pasó a ser el principal producto extraído de la colonia, reemplazando la caña de azúcar.
Hasta la fecha, la cantidad exacta de oro extraído de Brasil no es clara, ya que muchos registros se perdieron, como en el incendio de la Aduana de Lisboa en 1764, y el contrabando era común para evadir la tributación del quinto, el impuesto real del 20%.
Sin embargo, según el historiador Virgílio Noya Pinto, en su libro «O Ouro Brasileiro e Comércio Anglo-Português», se estima que la producción en el siglo XVIII fue de 876.629 kilos. Otra estimación, realizada ahora por el geólogo Pandiá Calógeras, estipula que la cantidad puede haber sido de 948.105 kilos, incluyendo la Bahía.
El Destino del Metal Precioso
En una entrevista al medio citado, el historiador Leonardo Marques, que es profesor de la Universidad Federal Fluminense (UFF), relató que es imposible saber exactamente cuánto oro fue llevado a Portugal, pero las estimaciones se basan en registros de la llegada del metal a Europa, gran destino de la materia prima.
No obstante, una pregunta: ¿tiene sentido hablar de desventaja para Brasil y beneficio para Portugal, considerando que en ese momento ambos formaban parte de un mismo imperio?
Para Leonardo Marques, la discusión sobre la herencia colonial es válida. “En ese momento, no había separación entre Brasil y Portugal. Pero los efectos humanos y ambientales de la minería se sienten aquí hasta el día de hoy”, dice él.
El Hambre de Oro Portuguesa
Como explica la materia del canal “BBC News Brasil”, la explotación del oro en Brasil surgió en un momento de crisis económica global, con escasez de metales preciosos en el mercado tras la euforia de las minas de plata en América española. Portugal, tras la Unión Ibérica y pérdidas de centros comerciales ante los holandeses, enfrentaba competencia en la producción de azúcar en el Caribe.
El estímulo de la corona portuguesa para buscar oro transformó América portuguesa. En el siglo XVIII, las Américas respondían por el 85% de la producción mundial de oro. Minas Gerais fue el principal polo de esta explotación, con impactos profundos en la sociedad y economía de la colonia.
El Camino del Oro Brasileño
Los colonos portugueses, utilizando mano de obra esclavizada, exploraban las minas y utilizaban el oro en el comercio local y en Portugal. La corona cobraba el 20% del oro extraído, parte de la cual financiaba obras públicas en Portugal, como el Palacio Nacional de Mafra.
Gran parte del oro terminó en Inglaterra, debido a los acuerdos comerciales desiguales entre Portugal y Gran Bretaña, como el Tratado de Methuen de 1703. Portugal intercambiaba oro por productos manufacturados británicos, esenciales para la Revolución Industrial.
Las Consecuencias en Brasil
El Ciclo del Oro modificó la economía y la sociedad de la colonia, con una interiorización económica y un nuevo polo económico en el centro-sur. El tráfico de esclavos aumentó significativamente para suplir la demanda de trabajo en las minas.
En este sentido, Leonardo Marques resalta que muchos de los problemas actuales de Brasil resultan de esta lógica de explotación. “Se formó una sociedad esclavista, jerarquizada, con impactos ambientales y sociales que persisten hasta el día de hoy”, dijo él, destacando además que el meme “devuelvan nuestro oro” plantea una discusión más amplia sobre las influencias globales en la historia y desarrollo de Brasil.
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