Se inaugura en Brasil, en el estado de Pará, la primera fábrica de combustible sostenible de aviación (SAF), considerada un avance histórico para el sector.

La fábrica de SAF fue bautizada como “Laboratorio de Hidrógeno y Combustibles Avanzados” (H2CA) y pretende avanzar en la creación de otros productos

En un paso significativo hacia la sostenibilidad en el sector de la aviación, Brasil acaba de abrir su primera fábrica piloto de SAF (Combustible Sostenible de Aviación, en su sigla en inglés), una innovación tan esperada por las aerolíneas. El SAF es esencial para la reducción de las emisiones de carbono en la aviación, pero su producción aún es incipiente a nivel global, según el sitio Exame.

Bautizado como Laboratorio de Hidrógeno y Combustibles Avanzados (H2CA), este espacio pionero de combustible está ubicado en Natal y albergará una unidad de producción de SAF. Esta unidad tiene la ambición de avanzar en la producción experimental y elevar el desarrollo de SAF a una escala piloto industrial, permitiendo pruebas y creación de nuevos productos en condiciones reales de operación industrial.

Fabiola Correia, coordinadora del proyecto, afirma que hasta octubre o noviembre de este año, el laboratorio espera producir una muestra de combustible SAF que será sometida a certificación por la Agencia Nacional del Petróleo (ANP). Una vez certificado, el combustible podrá ser comercializado por las empresas. Inicialmente, el laboratorio busca aumentar la producción de SAF de 200 ml a hasta 5 litros por día. El combustible será producido a partir de glicerina, un subproducto de la producción de biodiesel, actualmente disponible a bajo costo. Este proceso también resulta en la producción de hidrógeno, otra alternativa de combustible para el sector de transporte.

Demanda Creciente por SAF y Necesidad de Producción en Escala

Las aerolíneas tienen un gran interés en adquirir SAF, sin embargo, la oferta en el mercado es aún muy limitada, representando solo el 0,1% del total utilizado en la aviación comercial en 2022. Se espera que este nuevo combustible alcance el 2% del mercado para 2025, lo que exigiría una producción anual de 8 mil millones de litros.

Aunque varias empresas han establecido metas ambiciosas para aumentar el uso de SAF en esta década, enfrentan desafíos de oferta. Debido a su escasez, el SAF puede costar hasta cinco veces más que el queroseno, que es la opción predominante en la aviación civil, pero genera altas emisiones de contaminantes.

El sector de la aviación tiene metas de descarbonización hasta 2050 y necesita reducir significativamente el uso de queroseno para alcanzarlas. Estimaciones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) indican que sería necesario un suministro anual de más de 400 mil millones de litros hasta mediados de siglo.

América Latina y Brasil a la Vanguardia de la Producción de SAF

Con alrededor de cien proyectos de fabricación de SAF en marcha en 30 países, América Latina y Brasil se destacan debido a la disponibilidad de biomasa, que es utilizada para producir SAF. Esta nueva ola de producción sostenible de combustible de aviación tiene el potencial de revolucionar el sector, contribuyendo significativamente a la reducción de las emisiones de carbono y la promoción de la sostenibilidad en la aviación. Brasil, en particular, tiene la oportunidad de convertirse en un líder regional en la producción y adopción de SAF.