Tras cinco años de desarrollo y pruebas iniciadas en 2020, el proyecto alemán eHaul concluyó la primera estación europea no china de cambio de baterías para camiones eléctricos pesados, capaz de sustituir conjuntos en 10 minutos y con meta técnica de reducir el tiempo a menos de 5 minutos, abriendo camino para estandarización y uso comercial en el continente.
El proyecto eHaul concluyó, tras cinco años de desarrollo y pruebas en Alemania, la primera estación europea no china de cambio de baterías para camiones eléctricos pesados, con capacidad actual de sustitución en 10 minutos y meta de reducir el proceso a menos de 5 minutos, ampliando la viabilidad operacional del transporte de cargas electrificado.
Contexto del eHaul y el cambio de baterías en el transporte pesado
Entre las alternativas para la carga de vehículos eléctricos, el cambio de baterías sigue siendo poco difundido, a pesar de sus ventajas operacionales.
NIO consolidó este modelo en China, pero en Europa su presencia aún es limitada.
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El eHaul surge como la primera estación de cambio de baterías para camiones eléctricos pesados fuera del contexto chino, desarrollada íntegramente en Alemania.
El proyecto comenzó en octubre de 2020, con un cronograma original de tres años para desarrollo y pruebas, previendo lanzamiento en 2023.
La pandemia de COVID-19 provocó retrasos relacionados con proveedores y logística, extendiendo el plazo en un año.
Además, el equipo decidió ampliar la fase práctica de uno a dos años, resultando en un ciclo total de cinco años hasta la conclusión.
Consorcio alemán y enfoque de desarrollo
El eHaul es resultado de un consorcio alemán liderado por la TU Berlin, con participación de IBAR Systemtechnik, Reinert Logistics, Bosch, Unitax Pharmalogistik y Urban Energy.
Según comunicado de la universidad, la coordinación científica estuvo bajo responsabilidad de la Dra. Stefanie Marker, profesora senior de almacenamiento de energía móvil en el Departamento de Tecnología de Almacenamiento de Energía Eléctrica.
De acuerdo con Marker, el proyecto adoptó un enfoque poco común en el sector. El prototipo fue sometido inicialmente a pruebas de estrés continuas en laboratorio para evaluar su adecuación al uso real. Solo después de esta etapa hubo la transición directa a la aplicación práctica, iniciada en 2023.
El desempeño de esta fase llevó a su extensión por dos años más, permitiendo ajustes y maduración del concepto.
Resultados prácticos y evolución hacia producción en serie
Durante la fase práctica, el equipo acumuló datos operacionales considerados esenciales para la evolución del sistema.
Estas lecciones fueron incorporadas al desarrollo del proyecto subsiguiente, denominado UniSwapHD, orientado a la adaptación del concepto para producción en serie en colaboración con fabricantes europeos de camiones.
Con la conclusión de la fase de desarrollo financiada con recursos públicos, los responsables evalúan que el sistema está listo para la etapa de comercialización.
Todo el aprendizaje fue sistematizado para la creación de la estación de cambio de baterías considerada versión 2.0, con cambios estructurales relevantes en relación al modelo inicial.
Cambios técnicos y reducción del tiempo de cambio
Entre las principales alteraciones previstas está la preferencia por el cambio de baterías por la parte inferior del camión, en lugar de la lateral, como ocurre actualmente.
Según el equipo, esta configuración ofrece ganancias en velocidad, confiabilidad y compatibilidad con diferentes plataformas de vehículos pesados.
Actualmente, el proceso completo de cambio lleva alrededor de 10 minutos. Aunque este tiempo puede parecer elevado, es significativamente menor en comparación con el necesario para recargar baterías de gran capacidad utilizadas en camiones eléctricos.
Con las mejoras implementadas, la expectativa es reducir el tiempo total a menos de 5 minutos, aumentando la eficiencia operacional.
Desgaste, software y rentabilidad de las estaciones
Las pruebas indicaron que las mejoras más relevantes se concentran en áreas sujetas a mayor desgaste, como la comunicación entre las baterías y el software de la estación, además de los procesos de carga y descarga dentro del área de almacenamiento.
Marker destaca que estas operaciones son rápidas e independientes de la conexión de red disponible, lo que permite responder a demandas inesperadas por baterías totalmente cargadas.
La reducción de estos tiempos tiende a hacer el sistema más conveniente para los usuarios y, simultáneamente, elevar la rentabilidad de las estaciones, al permitir mayor rotación y mejor aprovechamiento de la infraestructura instalada, incluso en escenarios de alta demanda operacional.
Estandarización e impacto ambiental del transporte pesado
Para Jens Jerratsch, líder del proyecto UniSwapHD, la estandarización es un factor decisivo para la adopción a gran escala del cambio de baterías en Europa.
Según él, los procesos de normalización son estratégicos para la industria alemana y europea, especialmente considerando que sistemas similares ya están diseminados en China, donde un tercio de los nuevos camiones eléctricos registrados desde 2023 utiliza esta tecnología.
El enfoque en el transporte pesado se justifica por el impacto ambiental del sector.
En Alemania, los vehículos pesados de mercancías representan casi un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero, a pesar de representar solo el 3% de la flota total.
La conversión de este segmento a la electrificación, apoyada por soluciones como el cambio rápido de baterías, puede generar un impacto ambiental considerable, acelerando la reducción de las emisiones en el transporte por carretera de cargas, incluso ante desafíos operacionales aún en consolidación.

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