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Startup estadounidense Varda Space recibe US$ 187 millones para acelerar producción de medicamentos en microgravedad y expandir operaciones fuera de la ISS
Varda Space Industries, empresa de los Estados Unidos, levantó US$ 187 millones en su ronda más reciente de financiamiento. El anuncio fue hecho en un comunicado a la prensa el jueves 10 de julio. Con esto, el total recaudado por la empresa llega a US$ 329 millones. El enfoque de Varda Space es la fabricación de medicamentos en un entorno de microgravedad.
La ronda fue liderada por Natural Capital y Shrug Capital. También participaron inversionistas como el multimillonario Peter Thiel, Lux Capital y Founders Fund.
Según la empresa, la nueva inyección de recursos ayudará a acelerar el desarrollo de medicamentos que serían imposibles de producir en la Tierra.
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Microgravedad para crear nuevas formulaciones
Varda Space afirma que los entornos espaciales permiten una cristalización diferente de los materiales farmacéuticos.
Este proceso puede resultar en medicamentos más eficaces o estables. La empresa cree que las condiciones de microgravedad posibilitan nuevas formulaciones que no serían viables en suelo terrestre.
Un ejemplo citado involucra un estudio anterior de la farmacéutica Merck. En 2023, la empresa condujo una investigación en la Estación Espacial Internacional que mostró una versión más estable del pembrolizumab, ingrediente del medicamento contra el cáncer Keytruda.
Durante su primera misión, llamada W-1, Varda logró cultivar cristales del medicamento anti-VIH ritonavir.
El experimento ocurrió a bordo de una nave que orbitaba la Tierra a baja altitud. La empresa destaca que fue la primera vez que este tipo de procesamiento se hizo fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Fabricación en masa de medicamentos está en los planes
La startup también ya está mirando hacia la producción a mayor escala. Según el cofundador Delian Asparouhov, los vehículos actuales de la empresa son capaces de traer de vuelta a la Tierra alrededor de 50 kilos de ingrediente farmacéutico activo.
Él afirma que, en algunos casos, eso equivale a un lote completo de producción trimestral.
De acuerdo con Varda Space, el concepto de “producción en masa” no requiere naves más grandes. El modelo actual ya satisface la necesidad de determinados medicamentos con alto valor agregado.
Cuarta misión en curso y expansión física
La empresa ya ha realizado tres misiones exitosas de lanzamiento y retorno. Una cuarta misión está en órbita, y la quinta está prevista para este año.
Varda fue fundada por Will Bruey, exingeniero de SpaceX, y por Delian Asparouhov, de Founders Fund.
Recientemente, la empresa también amplió su presencia física. Abrió una nueva oficina en Huntsville, Alaska, y un laboratorio en El Segundo, California.
Este laboratorio será utilizado para cristalizar medicamentos biológicos y mejorar sus formulaciones.
Con información de Interesting Engineering.
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