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Con más de 30 campos supergigantes y pozos de alto rendimiento, el Golfo Pérsico concentra reservas únicas de petróleo y gas gracias a una combinación rara de rocas, domos y placas tectónicas
Más de 30 campos supergigantes rodean el Golfo Pérsico, cada uno con 5 mil millones o más de barriles de petróleo crudo, en una región donde los pozos producen hasta cinco veces más que los mejores del Mar del Norte y de Rusia.
¿Por qué la región es incomparable?
La abundancia del petróleo del Golfo es el resultado de una rara combinación geológica. Las rocas logran generar, almacenar y retener hidrocarburos en niveles ideales o cercanos a ellos, formando una provincia energética sin igual.
La presencia de hidrocarburos era conocida antes de la formación del golfo, que ocurrió al final de la última Edad de Hielo, entre 14 mil y 6 mil años atrás.
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Exudaciones naturales aparecen a lo largo de ríos y valles. Miles de años antes de la Era Común, las poblaciones usaban betún para hacer mortero e impermeabilizar embarcaciones.
El primer descubrimiento moderno ocurrió en 1908, en un área de exudación en el oeste de Irán. En las décadas de 1950 y 1960, la exploración confirmó la escala excepcional de la región.
Otras áreas, como el oeste de Siberia y la cuenca del Pérmico, también concentran grandes volúmenes. Ninguna, sin embargo, iguala la magnitud de las reservas y el rendimiento del Golfo Pérsico.
El choque entre placas que moldeó los depósitos
La región se encuentra en el encuentro de la placa Arábiga con la placa Euroasiática. Esta colisión ocurrió hace unos 35 millones de años.
El choque dobló, fracturó y transformó capas rocosas en profundidad, bajo calor y presión. Los dos lados del golfo tienen características diferentes, pero ambos favorecieron grandes acumulaciones.
En el lado iraní, la Cordillera de Zagros se extiende por unos 1.800 km, desde el Golfo de Omán hasta la frontera con Turquía.
La cadena integra el sistema alpino-himalayo y tiene rocas dobladas y fracturadas en los últimos 60 millones de años, tras colisiones de África, Arabia e India con Eurasia.
En la costa arábiga, este intenso plegamiento no ocurrió. Fuerzas compresivas deformaron una plataforma rígida de roca basal, creando domos que ocupan decenas o cientos de kilómetros cuadrados.
Bajo el Golfo Pérsico hay una cuenca llena de sedimentos erosionados de la elevación de Zagros. En las partes profundas, las altas temperaturas y presiones crearon condiciones para formar petróleo y gas.
Rocas orgánicas alimentan el petróleo del Golfo
El petróleo y el gas nacen de material orgánico marino, como zooplancton y fitoplancton, acumulado en esquistos y calizas. Con calor y presión, este material se convierte en hidrocarburos.
Las rocas con al menos un 2% de material orgánico se consideran buenas generadoras. En el Golfo Pérsico, muchas capas tienen esta característica, con espesor, abundancia y riqueza orgánica.
Entre los ejemplos se encuentran las formaciones Hanifa y Tuwaiq, en la costa arábiga, formadas en el Jurásico, entre 200 millones y 145 millones de años atrás.
En Irán, la formación Kazhdumi surgió en el Cretácico, entre 145 millones y 66 millones de años atrás. Estas rocas tienen entre un 1% y un 13% de contenido orgánico.
Domos y pliegues atrapan volúmenes gigantes
Las rocas plegadas, fracturadas y en forma de domo facilitan el atrapamiento de hidrocarburos. Los pliegues de Zagros, visibles en imágenes de satélite, almacenan cientos de miles de millones de barriles y grandes volúmenes de gas.
Los mapas de petróleo y gas muestran campos alargados, parecidos a salchichas, en dirección noroeste-sureste. Reflejan estructuras plegadas y reúnen cientos de yacimientos desde el sur de Irán hasta el noreste de Irak.
En la placa arábiga, los domos originaron acumulaciones aún más vastas. El campo de Ghawar, en Arabia Saudita, es el más grande del mundo y puede producir más de 70 mil millones de barriles.
El South Pars-North Dome, compartido por Irán y Catar, puede producir al menos 46 billones de metros cúbicos de gas, energía equivalente a más de 200 mil millones de barriles de petróleo.
Las calizas se encuentran entre los principales yacimientos. En algunas partes, fueron parcialmente disueltas, facilitando el flujo de petróleo y gas. En Zagros, los fluidos fluyen a través de fracturas y fallas.
El Arab-D, en Ghawar, y la caliza de Asmari, en campos de Zagros, tienen rocas de alta calidad que se extienden por cientos a miles de kilómetros cuadrados.
Las reservas aún pueden crecer
La combinación de estos factores concentra aproximadamente la mitad de las reservas convencionales de petróleo del mundo y el 40% del gas en solo el 3% de la superficie terrestre.
Incluso después de más de un siglo de perforación y producción, las evaluaciones del Servicio Geológico de EE. UU. indican que aún existen grandes yacimientos por descubrir en la región.
En un informe de 2012 sobre la Península Arábiga y Zagros, la agencia estimó hasta 86 mil millones de barriles de petróleo y 9,5 billones de metros cúbicos de gas aún en las rocas.
Nuevos volúmenes también podrían provenir de la perforación horizontal y el fracking, técnicas desarrolladas en Estados Unidos en las décadas de 2000 y 2010.
Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos han estado probando estos métodos en sus campos. Aún es pronto para medir el éxito, pero los estudios indican la posibilidad de ampliar aún más la producción.
Con información de Época Negócios.
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