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Con Más de 6 Millones de Kilómetros Recorridos, Este Megaproyecto de Red Vial de EE. UU. Es Actualmente la Más Extensa del Mundo
La red de carreteras de Estados Unidos es gigantesca, con más de 6 millones de kilómetros, representando el 14% de las carreteras del mundo. Dentro de este megaproyecto, la Cat Freeway, en Texas, se destaca con sus 26 pistas. La jornada para construir esta red comenzó a inicios del siglo XX y continúa hasta hoy, con extensiones y renovaciones constantes.
Desde 1918, el número de coches en Estados Unidos creció vertiginosamente. En ese entonces, solo una familia de cada 13 poseía un vehículo. En diez años, ese número saltó a cuatro de cada cinco familias. Esta explosión en el uso de automóviles fue impulsada por avances en la productividad, con Henry Ford y su modelo T haciendo que el automóvil fuera accesible y confiable.
Megaproyecto de Crear un Sistema de Autopistas Interestatales
Para acomodar este crecimiento, el país adoptó su primer sistema de carreteras numeradas en 1926. Sin embargo, cada estado financiaba y mantenía sus propias carreteras, sin estándares nacionales de diseño, señalización o seguridad. Esto comenzó a cambiar con el gobierno de Aidan Howard, que en 1953 embarcó en el megaproyecto de crear un sistema de autopistas interestatales. En 1956, la ley Federal Railway fue aprobada, estableciendo una red de carreteras con acceso controlado y señalización estandarizada a nivel nacional.
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El costo inicial fue estimado en 114 mil millones de dólares y, cuando se concluyó en 1992, los costos superaron los 535 mil millones, ajustados por inflación. En 2022, el gobierno federal de EE. UU. gastó 52 mil millones de dólares en el mantenimiento de este megaproyecto, con la previsión de que, hasta 2033, serán necesarios 61 mil millones anuales para mantener la calidad de las carreteras.
Fondo de Fideicomiso de Carreteras
La mayor parte de este financiamiento proviene del Fondo de Fideicomiso de Carreteras, alimentado por peajes e impuestos sobre combustibles. En 2022, el fondo recaudó 48 mil millones, de los cuales 42 mil millones fueron destinados a las carreteras. Sin embargo, los ingresos han sido insuficientes para cubrir los gastos, previniéndose que el fondo se agote en 2028, generando un déficit de 241 mil millones entre 2024 y 2033.
A pesar de los altos costos, el retorno económico de las carreteras es significativo. Un estudio de la American Road and Transportation Builders Association muestra que cada dólar invertido genera un retorno de 5 dólares. La red de carreteras de Estados Unidos permitió la distribución eficiente de productos, reducción de los tiempos de entrega y crecimiento de las empresas, con ejemplos notables como McDonald’s, que se expandió rápidamente a lo largo de las nuevas carreteras.
En Chicago, los Conductores Perdieron 155 Horas en Atascos en 2022
Esta red también transformó las ciudades estadounidenses, fomentando la descentralización urbana. Las autopistas facilitaron la migración de residencias y negocios lejos de los centros urbanos, creando áreas suburbanas. Sin embargo, esto trajo problemas como congestiones. En Chicago, los conductores perdieron 155 horas en atascos en 2022.
Para enfrentar estos desafíos, la ley de infraestructura bipartidista de 2022 asignó más de 550 mil millones para proyectos de transporte alternativo. Uno de los principales proyectos es el Gateway, que busca mejorar la línea ferroviaria entre Nueva Jersey y Nueva York, con un subsidio inicial de 292 millones y un costo total estimado en 16 mil millones.
A pesar de la importancia de los ferrocarriles y la aviación, el automóvil sigue siendo el medio de transporte más utilizado en Estados Unidos. La extensa red de carreteras de EE. UU., parte del megaproyecto más caro del mundo, aún tiene mucho que ofrecer y sorprender.
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