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Investigación Publicada en Nature Muestra Que Dejar Áreas Tropicales Desmatadas en Paz Puede Restaurar Biodiversidad, Reducir Costos de Reforestación y Ayudar Países a Combatir Cambios Climáticos de Forma Duradera
Los bosques siempre han sido descritos como los pulmones del planeta, capaces de absorber carbono de la atmósfera y devolver equilibrio a la vida en la Tierra. Aún así, a lo largo de décadas, estos ecosistemas esenciales han sido reducidos de forma acelerada, sustituidos por áreas agrícolas, ciudades en expansión y extensas clareiras sin vegetación. El resultado es un escenario global de preocupación creciente por el clima y por la pérdida de biodiversidad.
Ante este panorama, campañas de plantación de árboles y promesas de miles de millones de plántulas han ganado destaque como respuesta a la crisis ambiental.
No obstante, un nuevo estudio publicado en la revista Nature apunta a que la solución puede ser más simple y silenciosa de lo que se imagina.
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Según los investigadores, la propia naturaleza tiene capacidad de recuperarse a gran escala, siempre que se le dé espacio y tiempo suficientes.
El Potencial de la Regeneración Natural
El estudio indica que hasta 530 millones de acres de tierras tropicales desmatadas, una área mayor que México, podrían regenerarse naturalmente si se les dejara sin interferencia humana.
Esta regeneración tendría un impacto expresivo en la lucha contra los cambios climáticos, con potencial para absorber 23,4 gigatoneladas de carbono a lo largo de 30 años.
Además de la captura de carbono, los beneficios se extienden a otras dimensiones ambientales.
La recuperación natural de los bosques puede restaurar la biodiversidad, mejorar la calidad del agua y contribuir a la estabilización de los climas locales, fortaleciendo ecosistemas que durante mucho tiempo han sufrido presión constante.
Para Brooke Williams, de la Universidad de Tecnología de Queensland y del Instituto para Intercambio de Capacidades en Decisiones Ambientales, invertir en este camino es también una elección económica.
“La plantación de árboles en paisajes degradados puede ser costosa. Al aprovechar las técnicas de regeneración natural, los países pueden alcanzar sus metas de restauración de forma económicamente viable”, afirmó.
Según ella, el modelo desarrollado por el estudio ayuda a identificar dónde estas economías pueden ser mejor aprovechadas.
Países Clave en la Recuperación Silenciosa
El levantamiento apunta a cinco países que concentran más de la mitad de este potencial de regeneración: Brasil, Indonesia, China, México y Colombia.
Estas naciones poseen extensas áreas tropicales y condiciones ecológicas favorables, como altos niveles de carbono en el suelo y proximidad a bosques remanentes.
Estos factores hacen que estas regiones sean especialmente propicias para la regeneración a gran escala. La presencia de bosques cercanos facilita la dispersión de semillas y el retorno gradual de especies, creando un proceso continuo de recuperación que ocurre casi sin ser percibido.
Bosques Observados Desde el Espacio
El estudio es resultado de décadas de investigación en teledetección y ecología. Matthew Fagan, especialista en sistemas ambientales de la Universidad de Maryland, participó en el desarrollo del conjunto de datos utilizado.
Él explica que imágenes de satélite fueron usadas para identificar millones de pequeñas áreas donde la cobertura arbórea ha aumentado con el tiempo.
“Utilizamos imágenes de satélite para identificar millones de pequeñas áreas donde la cobertura arbórea ha aumentado a lo largo del tiempo”, dijo Fagan.
Según él, las áreas plantadas por humanos fueron excluidas con la ayuda de aprendizaje automático, permitiendo que el foco se mantuviera exclusivamente en el crecimiento natural.
La investigación analizó cambios en la cobertura arbórea entre 2000 y 2012 y verificó si estos bosques continuaron existiendo hasta 2015.
A partir de ahí, se creó un modelo predictivo con resolución de solo 30 metros (98 pies), en el que cada píxel representa la probabilidad de recuperación natural del bosque.
Esta precisión ofrece a los formuladores de políticas una herramienta detallada para decisiones a escala local y nacional.
Costos Menores y Bosques Más Resilientes
Uno de los puntos centrales del estudio es la comparación entre la reforestación activa y la regeneración natural. Mientras que la regeneración puede costar alrededor de US$ 5 por acre, la plantación de árboles puede superar los US$ 10.000 por acre en la misma área.
Además, los bosques regenerados naturalmente tienden a albergar mayor biodiversidad y a mantenerse estables por períodos más largos.
Esto no significa ausencia de acción humana. La regeneración natural asistida puede incluir medidas simples, como la eliminación de especies invasoras, el cercado para impedir el acceso de animales herbívoros o la prevención de incendios.
Estas intervenciones puntuales ayudan a acelerar un proceso que ya ocurre de manera espontánea.
El estudio muestra aún que el mayor potencial de regeneración está ubicado a 300 metros de los bosques existentes, donde semillas y polinizadores están más disponibles.
El suelo también desempeña un papel fundamental, especialmente cuando presenta altos niveles de carbono orgánico, un factor decisivo para el éxito de la vegetación.
Gobernanza Local y Desafíos Futuros
A pesar del enorme potencial identificado, los investigadores advierten sobre los riesgos. Muchas áreas con alta capacidad de regeneración continúan amenazadas por la expansión agrícola, el desarrollo urbano y los incendios.
Sin protección adecuada, los bosques jóvenes pueden desaparecer rápidamente.
Los autores abogan por el fortalecimiento de la gobernanza local y el apoyo a las comunidades mediante incentivos financieros, como pagos por servicios ecosistémicos o créditos de carbono verificados.
No obstante, observan que los mercados de carbono actuales rara vez consideran bosques que se regeneran naturalmente, lo que limita el apoyo a este modelo.
Fagan refuerza que la implementación debe respetar las realidades locales. Para él, las personas que viven en estas áreas necesitan tener voz activa sobre dónde y cómo restaurar, ya que las condiciones varían ampliamente de un lugar a otro.
Al final, el estudio sugiere que permitir que la naturaleza siga su curso puede mitigar casi el 27% de las emisiones globales de carbono en áreas desmatadas.
Más que una solución técnica, se trata de reconocer que, muchas veces, la respuesta más eficaz ya está presente, esperando solo la oportunidad de crecer nuevamente.
Con información de Eart.
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