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Imagine una central nuclear flotante del tamaño de un campo de fútbol navegando por aguas heladas del Ártico hacia uno de los lugares más remotos del planeta.
Parece un guion de ciencia ficción, pero **Rosatom** —la empresa nuclear estatal de Rusia— ya ha transformado esta idea en una realidad operativa y ahora multiplica la apuesta por cuatro.
El destino de estas cuatro nuevas barcazas nucleares es el Cabo Nagloynyn, en la región de Chukotka, extremo noreste de Rusia, donde el termómetro puede descender hasta los 50 grados bajo cero.
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Allí se construirá un puerto dedicado a recibir las plataformas que generarán electricidad para la gigantesca mina Baimskaya, uno de los mayores depósitos de cobre y oro aún inexplorados del mundo.
La mina Baimskaya y la sed insaciable de energía en el fin del mundo
La mina Baimskaya alberga reservas estimadas en 23 millones de toneladas de cobre y cantidades significativas de oro, lo que la convierte en un activo estratégico para la economía rusa.
El problema es que ninguna red eléctrica convencional llega a aquella región inhóspita, donde la infraestructura más cercana está a cientos de kilómetros de distancia.
Operar trituradoras, camiones todoterreno y plantas de procesamiento mineral exige al menos 300 MW de potencia continua — energía equivalente al consumo de una ciudad de tamaño mediano.
Transportar combustible fósil por tierra o mar hasta allí sería logísticamente caro y ambientalmente arriesgado, especialmente considerando las condiciones climáticas extremas.
La solución que Rusia encontró fue literalmente colocar reactores nucleares dentro de barcos y remolcarlos hasta el lugar de la minería.
Cuatro barcazas con ocho reactores RITM-200S: los números del proyecto
Cada una de las cuatro barcazas nucleares tendrá dos reactores RITM-200S, la versión estacionaria del reactor que ya equipa los rompehielos más modernos de la flota rusa.
Juntas, las cuatro unidades proporcionarán aproximadamente 420 MW de capacidad eléctrica, más que suficiente para abastecer toda la operación de Baimskaya y la infraestructura portuaria.
Cada barcaza mide 140 metros de largo por 30 metros de ancho — dimensiones comparables a un crucero de tamaño mediano, según datos divulgados por Rosatom.
El peso vacío de cada casco es de 9.549 toneladas, pero cuando está equipado con reactores, sistemas de contención, tanques de diésel auxiliar y almacenamiento de residuos radiactivos, alcanza las 19.088 toneladas.
Los reactores RITM-200S son del tipo agua presurizada (PWR), con una vida útil proyectada de 60 años y ciclos de recarga de combustible cada 10 años aproximadamente.
Por qué Rusia eligió un astillero chino para construir sus centrales nucleares
En una decisión que sorprendió a los analistas del sector, **Rosatom** contrató a la empresa china **Wison Heavy Industries**, con sede en Nantong, para fabricar los cascos de las barcazas.
La elección se realizó mediante una licitación competitiva internacional, en la que Wison superó las propuestas de astilleros rusos y surcoreanos tanto en precio como en plazo de entrega.
La ceremonia de colocación de la quilla de la primera barcaza ya se realizó en el astillero de Nantong, marcando el inicio oficial de la fase de construcción naval del proyecto.
Los cascos serán entregados a **Atomenergomash**, subsidiaria de ingeniería de Rosatom, que realizará la instalación de los reactores y de todos los sistemas nucleares en Rusia.
Esta división del trabajo —casco en China, corazón nuclear en Rusia— refleja tanto la búsqueda de competitividad de costos como la necesidad de mantener el control sobre tecnología sensible.
El cronograma prevé que la primera unidad esté operativa hasta 2027, con las demás siendo entregadas en secuencia en los años siguientes.
Akademik Lomonosov: la prueba de que las centrales nucleares flotantes funcionan
Quien dude de la viabilidad del concepto necesita conocer la historia de la Akademik Lomonosov, la primera central nuclear flotante del mundo en operación comercial.
Anclada en el puerto de Pevek, en la misma región de Chukotka, la Akademik Lomonosov entró en operación comercial en mayo de 2020 y desde entonces no ha parado.
Equipada con dos reactores KLT-40S derivados de propulsores de rompehielos, la embarcación proporciona 70 MW de electricidad y calefacción urbana para la ciudad de Pevek.
En 2024, la central flotante alcanzó la marca histórica de 1.000 millones de kilovatios-hora generados, demostrando fiabilidad operativa después de casi cinco años de funcionamiento continuo.
Hoy, la Akademik Lomonosov suministra alrededor del 60% de toda la energía consumida en la región occidental de Chukotka y en la ciudad de Chersky, en la vecina Yakutia.
Su éxito operativo es exactamente lo que dio confianza a Rosatom para escalar el concepto con reactores más grandes y potentes en el proyecto Baimskaya.
Las ventajas estratégicas de una central que se puede remolcar
La principal ventaja de una central nuclear flotante es la movilidad — puede ser construida en un astillero con infraestructura robusta y luego transportada a donde la energía es necesaria.
Esto elimina la necesidad de construir cimientos de hormigón permanentes en terreno congelado (permafrost), que se está derritiendo de forma acelerada debido a los cambios climáticos en el Ártico.
Al final de su vida útil, la barcaza puede ser remolcada de vuelta a un astillero para su desmantelamiento controlado, evitando que los residuos nucleares permanezcan en áreas remotas.
Además, las centrales flotantes pueden ser reposicionadas para atender otras demandas en caso de que la mina agote sus recursos o la operación sea cerrada.
Desde el punto de vista geopolítico, el proyecto también refuerza la presencia rusa en el Ártico, región donde la disputa por recursos minerales y rutas comerciales se intensifica cada año.
Los desafíos y riesgos que el proyecto aún necesita superar
A pesar del historial positivo de la Akademik Lomonosov, los ambientalistas alertan sobre los riesgos de operar reactores nucleares en aguas polares sensibles.
Una eventual fuga radiactiva en el Ártico tendría consecuencias devastadoras para los ecosistemas marinos ya presionados por el calentamiento global y la acidificación oceánica.
Las normas de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) exigen estándares rigurosos de seguridad, y la operación en aguas heladas añade complejidad al mantenimiento de los equipos.
También hay cuestiones logísticas: el suministro de combustible nuclear y el intercambio de elementos irradiados en lugares tan remotos exigen una planificación milimétrica y buques especializados.
Las sanciones internacionales impuestas a Rusia desde 2022 complican la obtención de componentes electrónicos y sistemas de control occidentales, aunque la asociación con China mitiga parte de este obstáculo.
Qué significa esto para el mercado global de energía y minería
El proyecto Baimskaya señala una tendencia que puede redefinir la matriz energética de operaciones industriales en regiones remotas alrededor del mundo.
Si las cuatro centrales flotantes rusas demuestran viabilidad económica y seguridad operativa, otros países con minas aisl
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