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Con producción presionada en África Occidental, retroceso de precios en Brasil y proyecciones climáticas hasta 2050, el cacao enfrenta inestabilidad que encarece el chocolate y amenaza áreas tradicionales de cultivo en los próximos años en el mundo
El cacao quedó en el centro de una alerta tras la caída en la producción, precios disparados en 2024 y efectos del clima, que presionan el chocolate vendido al consumidor y levantan dudas sobre la cadena productiva hasta 2050.
El cacao depende de un clima estable
La principal materia prima del chocolate exige condiciones específicas para crecer. La planta se desarrolla en áreas tropicales cercanas a la línea del Ecuador, con temperaturas estables, humedad alta y lluvias regulares.
Este equilibrio se ha visto afectado por el calor y las lluvias irregulares, impactando regiones centrales del suministro mundial del grano.
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Más del 60% de la producción global de cacao proviene de cuatro países de África Occidental: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún. En estas áreas, sequías más largas y temperaturas más altas perjudican las cosechas.
En 2024, considerado el año más cálido registrado hasta hoy, la producción cayó y el precio del grano se disparó. La industria trasladó los costos, y el consumidor encontró chocolate más caro en el supermercado.
El impacto llegó a la calidad. Algunos fabricantes ajustaron recetas para reducir gastos, dejando el producto final con una composición inferior.
Máximo histórico se convirtió en caída y detuvo proyectos en Brasil
En Brasil, el escenario también entró en alerta. Después del pico de 2024, cuando el cacao pasó de un promedio de US$ 2.500 por tonelada a más de US$ 11.000 por tonelada, el mercado cambió.
Con la cotización actual cerca de US$ 3.000 por tonelada, el valor del grano retrocedió cerca del 70%. Este movimiento desestimuló nuevas inversiones y enfrió proyectos que habían ganado fuerza durante el alza.
Agricultores y analistas informaron a Reuters que hasta la mitad de los proyectos de cultivo a gran escala podrían ser cancelados. La caída del precio redujo el atractivo de nuevas áreas y amplió la cautela en el sector.
Al mismo tiempo, la producción africana se recuperó. Otras regiones, como Ecuador, también aumentaron la producción, presionando a los productores brasileños.
Protesta en Ilhéus expuso tensión sobre importaciones
La insatisfacción en Brasil llegó a las calles. El mes pasado, productores bloquearon una carretera de acceso al puerto de Ilhéus, en Bahía, en protesta contra la importación de cacao africano.
El acto mostró la tensión entre la reanudación de la oferta internacional y las dificultades internas del sector. Tras el episodio, el gobierno brasileño suspendió las compras de cacao de Costa de Marfil.
La decisión ocurrió en medio del retroceso de precios y el temor a la cancelación de proyectos. Para los productores, la entrada del grano extranjero agravaba un ambiente de incertidumbre y menor estímulo a la expansión.
El clima amenaza áreas productoras hasta 2050
A corto plazo, el principal efecto aparece en el precio del chocolate. A largo plazo, el problema involucra la continuidad de la propia cadena productiva, porque el cacao crece en una franja estrecha del planeta.
Esta franja depende de temperatura, humedad y régimen de lluvias relativamente estables. Con el calentamiento y el cambio en el patrón de las precipitaciones, las condiciones favorables se vuelven más difíciles de mantener.
Un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos proyecta que, hasta 2050, las principales regiones productoras pueden registrar un aumento promedio de 2,1°C en la temperatura.
El estudio también indica una reducción significativa de las áreas aptas para el cultivo. El riesgo reside en el aumento de la evapotranspiración, especialmente porque temperaturas más elevadas en África Occidental pueden no venir acompañadas de más lluvia.
Este escenario amplía la duda sobre la disponibilidad futura del grano. La preocupación no se limita a los estantes, sino que alcanza la supervivencia de plantaciones en áreas esenciales para el mercado.
Ciencia y cabruca surgen como alternativas
Una salida sería desplazar plantaciones a regiones más altas, donde las condiciones climáticas aún sean favorables. La medida aparece como alternativa ante la pérdida de áreas adecuadas para el cultivo tradicional.
Otra apuesta está en la investigación científica. Se están estudiando técnicas de edición genética para hacer el cacaotero más resistente al calor y a la sequía, permitiendo la continuidad de la producción en las regiones actuales.
El estudio de la NOAA también cita la técnica conocida en Brasil como cabruca. Implica preservar o replantar otros árboles de la selva tropical, que proporcionan sombra a los cacaoteros.
Con precios inestables, producción concentrada y un clima menos predecible, el chocolate enfrenta presión en varios frentes. El futuro del cacao dependerá de la respuesta de productores, mercado y ciencia.
Con información de Seu Dinheiro.
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