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Con 825 metros de extensión y 90 metros de altura sobre un embalse artificial, el Puente Senqu es la mayor de las tres estructuras del megaproyecto hídrico que abastecerá a millones de personas en Sudáfrica y Lesoto — y será inaugurado el 22 de abril de 2026
En pocos días, dos países africanos inaugurarán un puente que no debería existir — al menos no en el sentido convencional.
El Puente Senqu, con 825 metros de longitud y suspendido a 90 metros de altura, fue construido sobre un embalse que aún se está llenando de agua.
Forma parte de la Fase II del Lesotho Highlands Water Project (LHWP), un megaproyecto hídrico binacional que conecta Sudáfrica y Lesoto.
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La inauguración está programada para el 22 de abril de 2026, en el Distrito de Mokhotlong, en las montañas de Lesoto — una región conocida como el «Techo de África» por sus altitudes superiores a los 2.000 metros.
Para hacerse una idea de la escala, 825 metros es casi la distancia de 8 campos de fútbol alineados, suspendida a una altura equivalente a un edificio de 30 pisos.
Qué es el Lesotho Highlands Water Project
El LHWP es uno de los mayores proyectos de transferencia de agua entre países de África — y uno de los más ambiciosos del mundo.
Capta agua en las montañas de Lesoto — un pequeño país completamente enclavado dentro de Sudáfrica — y la transporta por túneles y canales hasta la región de Gauteng, donde se encuentran Johannesburgo y Pretoria.
Gauteng concentra más de 16 millones de habitantes y es el corazón económico de Sudáfrica.
Sin embargo, la región es naturalmente seca y depende de fuentes externas de agua para abastecer a su creciente población e industria.
La Fase I del LHWP se completó hace décadas, con presas y túneles que ya transfieren miles de millones de litros.
Ahora, la Fase II está en plena ejecución, con nuevas presas, túneles de transferencia y tres grandes puentes — de los cuales el Senqu es el más grande e impresionante.
Por qué un puente sobre un embalse en construcción
Cuando la presa de la Fase II esté completa y el embalse lleno, valles enteros serán inundados.
Carreteras que hoy conectan comunidades rurales en Lesoto serán sumergidas por el agua.
Sin los puentes, los habitantes de la región de Mokhotlong quedarían completamente aislados — sin acceso a hospitales, escuelas y mercados.
Por lo tanto, los tres puentes del proyecto no son un lujo de ingeniería — son infraestructura vital de supervivencia para las comunidades que viven en las montañas.
El Puente Senqu es el más grande de los tres precisamente porque cruza el punto más ancho del embalse, donde la distancia entre las orillas es mayor.
825 metros y 90 metros — para visualizar el tamaño
El Puente Senqu tiene 825 metros de longitud — casi la distancia recorrida por un atleta olímpico en los 800 metros lisos.
Su altura de 90 metros supera la del Puente Río-Niterói en su vano central (72 metros).
Además, se encuentra a más de 2.000 metros de altitud, en las montañas de Lesoto.
La combinación de extensión, altura y altitud hizo que la construcción fuera extremadamente desafiante — los materiales tuvieron que ser transportados por carreteras de montaña sinuosas y empinadas, y los trabajadores enfrentaron temperaturas bajo cero durante el invierno austral.
Para comparar con Brasil, el puente atirantado más grande del país — el Puente Salvador-Itaparica en construcción — tendrá 12 km pero sobre el mar a nivel del suelo. El Senqu es menor en extensión, pero 90 metros más alto y en un terreno infinitamente más hostil.
Millones de personas dependen de esta agua
La región de Gauteng no solo es la más poblada — también es la más importante económicamente de Sudáfrica.
Johannesburgo es el centro financiero del continente africano.
Pretoria es la capital administrativa del país.
Juntas, estas ciudades y sus alrededores albergan a más de 16 millones de habitantes en constante crecimiento.
Sin embargo, la región depende fundamentalmente del agua transferida de fuentes externas para satisfacer la creciente demanda de residencias, industrias y agricultura.
El LHWP es la principal fuente externa de agua para Gauteng.
De esta manera, la finalización de la Fase II — incluyendo puentes como el Senqu — no es solo infraestructura vial.
Es la garantía de abastecimiento hídrico para una de las mayores metrópolis de todo el continente africano y para millones de personas que dependen de esta agua en su día a día.
Dos países, un proyecto — cómo funciona la cooperación
El LHWP es un modelo raro de cooperación binacional en infraestructura hídrica.
Lesoto suministra el agua — sus montañas reciben lluvias abundantes y alimentan ríos caudalosos.
Sudáfrica financia la mayor parte de la infraestructura y recibe el agua transferida.
A cambio, Lesoto recibe regalías por el agua exportada, que representan una parte significativa de los ingresos del pequeño país montañoso.
Por lo tanto, el Puente Senqu simboliza más que ingeniería — simboliza una asociación entre naciones para resolver un problema que ninguna de ellas podría resolver sola.
Salvedades
El LHWP enfrenta críticas históricas sobre impactos ambientales y reasentamiento forzado de comunidades que vivían en los valles que serán inundados.
Además, el cronograma de la Fase II sufrió retrasos en diversas etapas a lo largo de los años de construcción.
La inauguración del Puente Senqu es un hito positivo, pero el megaproyecto en su conjunto aún tiene años de obras por delante antes de estar plenamente operativo.
Cuestiones sobre la compensación adecuada a las comunidades desplazadas y sobre el impacto ambiental en los ecosistemas de montaña de Lesoto siguen siendo debatidas.
Aun así, la escala de la ingeniería — un puente de 825 metros a 90 metros de altura en las montañas de África, construido en terreno
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