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Megaestructura soviética en el río Yeniséi reúne dimensiones elevadas, función estratégica en Siberia y un accidente que llevó a la revisión de estándares de seguridad hidroeléctrica. Presa, embalse y casa de fuerza están entre los principales elementos de la ingeniería energética rusa.
La central hidroeléctrica Sayano-Shushenskaya, construida en el río Yeniséi, en Siberia, es la mayor de Rusia en capacidad instalada e integra el conjunto de grandes obras de ingeniería desarrolladas por la Unión Soviética.
Con 6.400 megavatios, la estructura combina una presa de arco-gravedad de 242 metros con un embalse de cerca de 31,3 mil millones de metros cúbicos.
La mayor hidroeléctrica de Rusia nació de la demanda industrial soviética
Erigida cerca de Sayanogorsk, en la región de Khakasia, la obra comenzó en 1963 y entró en operación gradualmente entre el final de los años 1970 y la década de 1980.
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La demanda de electricidad barata para minería, metalurgia y grandes complejos industriales de Siberia estuvo entre los factores que motivaron el desarrollo del proyecto.
Entre las alternativas estudiadas, el Yeniséi fue elegido por el volumen de agua y por el potencial de aprovechamiento hidroeléctrico en tramos cercanos a las montañas Sayan.
Para desviar sus aguas durante la construcción, equipos soviéticos abrieron túneles en las laderas, erigieron diques y secaron partes del lecho para preparar la fundación de la presa.
Presa de 242 metros exigió fundaciones reforzadas
Antes de la concreción, la base de la estructura pasó por una etapa de tratamiento orientada a la estabilidad del conjunto y al control de infiltraciones.
Rocas inestables fueron removidas, fisuras naturales recibieron inyección de cemento y galerías técnicas fueron abiertas para permitir inspecciones, mediciones de infiltración y seguimiento estructural durante la operación.
En lugar de ejecutar la estructura de una sola vez, los ingenieros dividieron la presa en bloques y lanzaron el concreto por etapas sucesivas.
Como el clima siberiano presenta frío intenso y gran variación térmica, el control de temperatura del material fue adoptado para reducir riesgos de fisuras en la masa de concreto.
El reservorio artificial tiene más de 300 kilómetros
Detrás de la presa, se formó el reservorio Sayano-Shushenskoye, con más de 300 kilómetros de extensión a lo largo del valle del Yeniséi.
Además de proporcionar agua a las turbinas, el lago artificial participa en la regulación de caudales estacionales del río, especialmente durante el deshielo de primavera y en los períodos de menor flujo.
En la base de la presa, la casa de fuerza alberga diez unidades generadoras de 640 megavatios cada una, conectadas al sistema eléctrico regional.
Los rotores, con cerca de 920 toneladas, requirieron montaje con un alto grado de precisión, porque fallas de alineación podrían generar vibraciones, pérdida de eficiencia y daños a los equipos.
Accidente de 2009 dejó 75 muertos en la planta
El 17 de agosto de 2009, la planta registró uno de los accidentes hidroeléctricos más graves del siglo XXI, según registros técnicos y relatos oficiales divulgados tras el episodio.
La Unidad 2 fue destruida tras fallas asociadas a la fijación de la tapa de la turbina, lo que provocó inundación en la casa de máquinas y dejó 75 muertos.
A pesar de los daños en el área de generación, la presa no colapsó y continuó conteniendo el reservorio formado por el río Yeniséi.
El accidente afectó principalmente a los equipos electromecánicos y llevó a Rusia a iniciar la reconstrucción de la planta, con cambio de turbinas, modernización de controles e instalación de nuevos sensores.
Reconstrucción modernizó la seguridad de Sayano-Shushenskaya
La recuperación fue concluida en 2014, cuando la última unidad reconstruida volvió a operar conectada a la red eléctrica.
Desde entonces, Sayano-Shushenskaya permanece como activo relevante para el sistema eléctrico siberiano y para sectores industriales que dependen de gran volumen de energía, entre ellos la producción de aluminio.
Más de medio siglo después del inicio de las obras, la hidroeléctrica sigue asociada a la escala de los megaproyectos soviéticos y a los desafíos de operación de infraestructuras críticas por largos períodos.
Su trayectoria reúne demanda industrial, aprovechamiento energético del río Yeniséi y cambios adoptados tras el accidente de 2009 en los sistemas de mantenimiento, monitoreo y seguridad.
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