Portugués 
Inglés 
Español 
5 min de lectura 
0 comentarios 
Mientras Brasil enfrenta parálisis en su agencia espacial, startups y agencias como la ESA ya están probando cohetes impulsados por vapor de agua — una revolución sostenible en la carrera espacial que prescinde de combustibles fósiles y no contamina.
Imagina un cohete ascendiendo a los cielos, sin emitir contaminantes, sin explosiones químicas, sin combustibles fósiles. ¿Parece ciencia ficción? Pues esta tecnología ya existe — y usa solo un elemento abundante, accesible y limpio: agua. Se trata de la propulsión a vapor de agua, una alternativa innovadora y sostenible que está siendo probada por startups aeroespaciales y agencias como la ESA (Agencia Espacial Europea). Y aunque el concepto es simple, sus impactos pueden ser profundos: reducir costos, hacer el espacio más accesible y disminuir la huella ambiental de la industria aeroespacial.
Pero, mientras el mundo prueba cohetes ecológicos, Brasil aún está a rastras. La Agencia Espacial Brasileña (AEB), creada con altísimas ambiciones, hoy sufre con paralizaciones, recortes presupuestarios y pocos lanzamientos relevantes.
Entiende cómo funciona un cohete impulsado por vapor
A diferencia de los cohetes convencionales, que utilizan reacciones químicas violentas entre combustibles líquidos o sólidos, el cohete a vapor calienta agua hasta transformarse en gas a alta presión. Esta presión se libera a través de una boquilla, creando el empuje necesario para que el cohete se mueva.
-
Los coches modernos recopilan datos sobre todos los lugares por los que pasas, quién está en el vehículo, si usas el cinturón, tus expresiones faciales e incluso tu peso, y Mozilla analizó 25 marcas y clasificó a los automóviles como la peor categoría de producto en privacidad que jamás haya evaluado, sin que ninguna cumpliera con los estándares mínimos.
-
Un barco con 1,7 toneladas de ayuda humanitaria de México y Uruguay llegó a La Habana este lunes mientras Cuba enfrenta apagones de hasta 22 horas al día tras el corte de suministro de energía por parte de Estados Unidos, y las tensiones entre los dos países aumentan con el posible procesamiento de Raúl Castro.
-
Estados Unidos, China y Emiratos financian carrera por satélites solares capaces de capturar luz 24 horas al día en el espacio y enviar energía de vuelta a la Tierra por haces de microondas.
-
Científicos descubren «huella digital química» que puede ayudar a revelar vida extraterrestre sin encontrar microbios o fósiles, solo analizando patrones ocultos en aminoácidos y ácidos grasos de Marte, lunas heladas y meteoritos.
El sistema puede parecer rudimentario, pero ofrece ventajas únicas:
- Cero emisión de carbono
- Combustible barato y no inflamable
- Sistema simple y ligero
- Ideal para pequeños satélites y vuelos suborbitales
Es una solución perfecta para microsatélites, sondas de corto alcance o misiones de prueba.
Protótipos ya probados por agencias y startups
La ESA probó un prototipo de microcohete a vapor en 2018, en el proyecto LUMIO, que simulaba maniobras de corrección orbital en sondas lunares. La idea era usar vapor generado a partir de hielo recolectado en asteroides o en la propia Luna — creando un sistema de propulsión “autosostenible” para el espacio profundo.
Ya la startup norteamericana Momentus Space desarrolló una nave con propulsión basada en vapor de agua para reacomodamiento de satélites en órbita baja. Llamada “Vigoride”, la nave recibió autorización de la NASA y ha estado siendo mejorada para misiones comerciales.
Otros nombres, como SteamJet Space Systems (Reino Unido) y Aqua Space Propulsion (Suecia), también invierten en proyectos similares, enfocados principalmente en misiones sostenibles de bajo costo.
En Brasil: Perdimos el cohete a vapor y la ventana de lanzamiento
Mientras el mundo busca tecnologías más limpias para ir al espacio, Brasil sigue estancado en el pasado. La Agencia Espacial Brasileña (AEB), creada en 1994 con la ambición de poner al país en la cima de la carrera espacial, sufre de:
- Presupuesto insuficiente
- Falta de continuidad en los proyectos
- Baja integración con el sector privado
- Poquísimos lanzamientos en los últimos años
Aun con la inauguración del Centro de Lanzamiento de Alcântara (MA), considerado uno de los mejores puntos geográficos del mundo para lanzamientos, el país aún no ha desarrollado ninguna plataforma propia de cohete funcional en los últimos 10 años.
Brasil tiene potencial — pero falta visión
Ironía o no, Brasil tiene todas las condiciones naturales e industriales para liderar una revolución con cohetes impulsados por agua:
- Abundancia de recursos hídricos
- Know-how en energía renovable
- Centros de investigación como el INPE y el ITA
- Empresas privadas emergentes en tecnología aeroespacial
Pero falta lo que otros países ya tienen: iniciativa, incentivo e inversión en innovación de verdad.
¿Vapor de agua en el espacio? Sí, y con lógica científica
A pesar de parecer simplista, el vapor de agua tiene un enorme potencial como forma de propulsión en el vacío del espacio. La ausencia de resistencia atmosférica permite que incluso pequeñas cantidades de empuje generen grandes desplazamientos a lo largo del tiempo — ideal para sondas, pequeños satélites y vehículos que no necesitan alcanzar grandes velocidades iniciales.
Y más: como el agua puede ser recolectada en asteroides, lunas y hasta producida a partir de la reacción de hidrógeno con oxígeno, puede ser utilizada en misiones interplanetarias como combustible in situ — algo imposible con combustibles tradicionales.
¿El futuro es limpio, silencioso — y movido a vapor?
La carrera por cohetes sostenibles está lejos de ser una fantasía. Con el aumento del número de lanzamientos, la presión por reducir costos e impactos ambientales crece cada día. La explosión del mercado de microsatélites, el interés en misiones lunares y la multiplicación de startups aeroespaciales están allanando el camino para nuevas formas de propulsión — y la de vapor es una de las más prometedoras.
Quizás no veamos toda una SpaceX movida por agua, pero veremos:
- Satélites que se ajustan en órbita con vapor
- Sondas que exploran lunas usando vapor extraído del hielo
- Pequeños cohetes que usan agua como combustible seguro para pruebas en entornos urbanos
Mientras el mundo busca formas más limpias de alcanzar el cielo, Brasil sigue con la vista en el pasado, atado por la burocracia y la falta de ambición. La propulsión a vapor puede no ser la tecnología que nos llevará a Marte — pero ciertamente es el puente más prometedor para democratizar el espacio con menos impacto ambiental.
Y, con centros como el ITA, empresas emergentes y uno de los mejores puntos de lanzamiento del planeta, Brasil podría ser protagonista.
Pero para eso, se necesitará más que ideas — se necesitará acción, audacia e inversión real en ciencia y tecnología.
-
1 persona reaccionó a esto.