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Viven en cámaras presurizadas del tamaño de un contenedor, respiran helio que distorsiona la voz y se sumergen hasta 300 metros para soldar estructuras de plataformas petrolíferas — todo esto por US$ 2.500 al día
Según datos del sector recopilados por la Tentacle Tools, los soldadores de saturación —la élite de los buzos comerciales que trabajan en plataformas petrolíferas offshore— pueden ganar entre US$ 200 mil y US$ 300 mil al año. Cada soldador submarino recibe entre US$ 1.000 y US$ 2.500 al día, dependiendo de la profundidad y la complejidad de la misión.
Sin embargo, este salario conlleva un costo que pocos estarían dispuestos a pagar. En la práctica, estos profesionales pasan hasta 28 días consecutivos encerrados dentro de una cámara de presión en la cubierta de un barco, sin ver jamás la luz del sol.
Desde esa cámara, el soldador submarino desciende diariamente al fondo del mar dentro de una campana de buceo —una cápsula metálica que lo transporta hasta la zona de trabajo a cientos de metros de profundidad.
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¿Qué es el buceo de saturación — y por qué transforma la vida del buzo?
Según explica Commercial Divers International, el buceo de saturación es una técnica utilizada para trabajos en profundidades superiores a 50 metros. En este sistema, el cuerpo del buzo se presuriza hasta el nivel equivalente a la profundidad de trabajo.
De esta manera, permanece bajo presión constante durante toda la misión, sin variaciones que podrían causar problemas de salud.
En otras palabras, el soldador submarino vive permanentemente bajo la misma presión que enfrentaría en el fondo del océano. Por lo tanto, no necesita descomprimir entre cada inmersión —lo que ahorra horas y hace el trabajo más eficiente.
Además, dentro de la cámara de saturación, los buzos respiran una mezcla de gases que contiene helio en lugar de aire normal. En consecuencia, sus voces se vuelven agudas y distorsionadas —como personajes de dibujos animados— durante todo el período en que están presurizados.
El ambiente donde viven es estrecho. De hecho, las cámaras de saturación son del tamaño de un contenedor, equipadas con literas, ducha, cocina compacta y espacio para 2 a 6 buzos.
De la misma manera que los astronautas viven confinados en la Estación Espacial Internacional, estos soldadores submarinos pasan semanas aislados del mundo exterior en un hábitat presurizado —solo que bajo el agua.
Un día típico a 300 metros bajo el mar
Según informes del sector, la rutina de un soldador submarino de saturación sigue un patrón riguroso. El buzo entra en la campana de buceo, que es bajada hasta la profundidad de trabajo —frecuentemente entre 100 y 300 metros.
En el fondo, ejecuta soldaduras, cortes, inspecciones o reparaciones en estructuras submarinas por períodos de 6 a 8 horas.
En este sentido, el trabajo exige
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