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Empresa de Nigeria reutiliza desechos electrónicos para fabricar linternas solares y sistemas domésticos de energía destinados a comunidades sin acceso confiable a electricidad.
En un taller ubicado en Lagos, Nigeria, equipos electrónicos desechados están ganando una segunda vida. Baterías retiradas de portátiles antiguos, piezas de computadoras inutilizadas y vidrios recuperados de televisores rotos comenzaron a componer linternas solares creadas para atender comunidades que conviven diariamente con apagones y baja cobertura eléctrica. La iniciativa es de la startup QuadLoop, empresa de tecnología limpia fundada por el emprendedor nigeriano Dozie Igweilo, quien decidió transformar uno de los mayores problemas ambientales del continente africano en una fuente alternativa de energía para hogares, pequeños negocios y áreas rurales alejadas de las redes convencionales de distribución.
Linternas solares utilizan hasta un 70% de materiales provenientes de desechos electrónicos
Según información divulgada por la propia QuadLoop, aproximadamente el 70% de los componentes utilizados en sus linternas solares provienen de residuos electrónicos reutilizados.
La estrategia forma parte de una política adoptada por la empresa llamada «cero minería», cuyo objetivo es reducir la necesidad de extracción de nuevas materias primas.
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Entre los materiales recuperados están células de baterías de iones de litio retiradas de portátiles desechados, cables, tornillos, componentes electrónicos y estructuras fabricadas con vidrio proveniente de antiguas pantallas de televisores y monitores de computadora.
La principal línea de productos de la empresa es la linterna portátil llamada Ìdùnnú, palabra que significa «alegría» en la lengua yoruba, hablada por millones de personas en África Occidental. Según QuadLoop, el equipo también ofrece un puerto USB para carga de celulares y dispositivos electrónicos.
La empresa surgió para enfrentar apagones frecuentes y ampliar el acceso a la energía en comunidades vulnerables
Nigeria ha enfrentado durante décadas dificultades relacionadas con el suministro de electricidad. Las caídas constantes en la red nacional obligan a millones de personas a recurrir a generadores movidos a combustibles fósiles, queroseno y otras soluciones caras y contaminantes.
Un reportaje de Reuters informa que las linternas producidas por QuadLoop son utilizadas principalmente por pequeños comerciantes, trabajadores autónomos y residentes que necesitan mantener actividades económicas funcionando durante períodos sin energía eléctrica.
En una entrevista con Reuters, Dozie Igweilo explicó que el objetivo de la empresa es ampliar gradualmente el uso de componentes reciclados, llegando a producir equipos cada vez más sostenibles y accesibles. Actualmente, QuadLoop afirma que pretende obtener cerca de 70% de sus materiales directamente del flujo de residuos electrónicos.
Cada linterna evita que hasta 2,5 kg de residuos electrónicos terminen en vertederos
Además de proporcionar iluminación limpia, la empresa destaca un impacto ambiental significativo. Según datos divulgados por QuadLoop, cada linterna producida impide que aproximadamente 2,5 kilogramos de residuos electrónicos sean desechados en vertederos.
La compañía también afirma que el uso de estas soluciones reduce la dependencia de linternas movidas a queroseno, disminuyendo las emisiones de carbono asociadas a la generación de energía convencional.
El Foro Económico Mundial destaca que el reaprovechamiento de baterías usadas de portátiles representa una alternativa importante para ampliar el acceso a la energía en regiones donde la electrificación aún es limitada.
Según la organización, el modelo desarrollado por QuadLoop permite aprovechar materiales que normalmente serían tratados solo como residuos.
Startup comenzó con pocas unidades y hoy apuesta por sistemas domésticos de energía solar
De acuerdo con un estudio del Observatoire Europe-Afrique 2030, QuadLoop inició sus actividades en 2016 tras meses de investigación sobre reutilización de residuos electrónicos. En su primer año de operación, la empresa produjo cerca de 40 linternas solares recargables.
En 2020, la startup recibió un aporte de US$ 10 mil del Nigerian Climate Innovation Centre, permitiendo ampliar la producción y aumentar la participación de materiales reciclados, que pasó de aproximadamente 30% a 70% de los componentes utilizados.
Además de las linternas, la empresa trabaja en el desarrollo de sistemas domésticos solares destinados al funcionamiento de ventiladores, iluminación residencial y pequeños aparatos electrónicos en áreas sin acceso confiable a la red eléctrica.
Lo que era considerado chatarra ahora ayuda a iluminar comunidades enteras
Computadoras antiguas, televisores rotos y baterías desechadas normalmente representan un desafío ambiental creciente en diversas partes del planeta.
En Nigeria, sin embargo, parte de este material ha comenzado a ser visto como materia prima para una nueva industria de energía limpia.
La propuesta de QuadLoop demuestra cómo tecnologías relativamente simples pueden transformar residuos altamente contaminantes en equipos capaces de llevar iluminación, carga de celulares y autonomía energética a regiones que aún conviven con apagones frecuentes e infraestructura limitada.
