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Un submarino chino registró imágenes inéditas en el fondo del Océano Pacífico. Las enormes cráteras reveladas guardan un sistema hidrotermal impresionante, repleto de hidrógeno y vida marina sorprendente
Investigadores chinos identificaron un sistema hidrotermal inédito en el fondo del Océano Pacífico. Bautizado como Kunlun, el campo sorprendió por su dimensión, complejidad y por la vida marina encontrada en sus cráteras.
Crateras inmensas repletas de hidrógeno
El sistema Kunlun se encuentra al noreste de Papúa Nueva Guinea y posee 20 cráteras. La mayor de ellas tiene cerca de 1.800 metros de ancho y 130 metros de profundidad. Estas cráteras se agrupan en un “enjambre tubular” y liberan grandes cantidades de hidrógeno.
Según el estudio publicado en la revista Science Advances el 8 de agosto, este campo cubre un área de 11 kilómetros cuadrados, convirtiéndose en cientos de veces mayor que el sistema atlántico conocido como Ciudad Perdida. Por lo tanto, los científicos destacan que se trata de un hallazgo único.
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Hidrógeno y origen de la vida
El proceso de serpentinización es central para el fenómeno. En él, el agua del mar reacciona con rocas del manto, generando minerales verdosos y liberando hidrógeno.
Como el hidrógeno puede ser fuente de energía para organismos, los investigadores creen que Kunlun puede ayudar a entender cómo surgió la vida en la Tierra.
De acuerdo con la Academia China de Ciencias, los fluidos ricos en hidrógeno recuerdan el ambiente químico de la Tierra primitiva.
Además, la diversidad de especies observadas impresionó. Camarones, langostas, anémonas y gusanos tubulares prosperan en la región, probablemente alimentados por quimiosíntesis.
Vida sin luz solar
En las profundidades oceánicas, la luz del sol no llega. Por eso, las formas de vida no utilizan fotosíntesis.
En su lugar, recurren a la quimiosíntesis, proceso que transforma sustancias químicas, como el hidrógeno, en energía.
Un equipo chino ya había filmado comunidades similares a 9.500 metros de profundidad en el Pacífico noroeste. Estos registros, raros hasta hoy, refuerzan cómo la mayoría del fondo marino continúa inexplorado.
Expedición submarina
En el nuevo estudio, los científicos utilizaron un submarino tripulado para mapear Kunlun e investigar cuatro de las mayores cráteras.
Las mediciones indicaron que el sistema produce más del 5% de todo el hidrógeno submarino no biológico en el planeta. Ese número llama la atención porque es el resultado de un solo campo.
Según el análisis, el enjambre tubular se formó en etapas. Primero, la acumulación de hidrógeno provocó explosiones subterráneas.
Después, surgieron fisuras en los bordes de las cráteras, liberando fluidos ricos en hidrógeno. Con el tiempo, minerales bloquearon estas fisuras, permitiendo una nueva acumulación y posibles explosiones menores.
Diferencias en relación a otros sistemas
Kunlun se distingue de los sistemas hidrotermales comunes, formados por actividad volcánica en límites de placas.
Estos, a menudo, presentan chimeneas negras, donde el agua puede alcanzar los 400 grados Celsius. Ya los sistemas de serpentinización, como Kunlun y la Ciudad Perdida, son más fríos, con temperaturas por debajo de 90 grados.
Otro factor notable es la ubicación. La Ciudad Perdida se encuentra cerca de una dorsal meso-oceánica, donde las placas tectónicas se separan.
Kunlun, sin embargo, se encuentra dentro de una placa, alejado de dorsales, lo que desafía concepciones tradicionales sobre la formación de campos de este tipo.
Desafío a las suposiciones antiguas
El coautor del estudio, Weidong Sun, destacó que Kunlun se distingue por el elevado flujo de hidrógeno, por su escala y por el escenario geológico.
Para él, el descubrimiento prueba que la generación de hidrógeno por serpentinización puede ocurrir lejos de dorsales oceánicas, contrariando hipótesis aceptadas durante décadas.
Por lo tanto, Kunlun abre nuevas perspectivas para investigaciones sobre la vida en condiciones extremas. Además, ofrece un campo natural único para investigar las conexiones entre procesos químicos submarinos y el origen de la vida.
El hallazgo refuerza cómo los océanos aún esconden misterios fundamentales. Kunlun no es solo un sistema hidrotermal gigante, sino también un laboratorio vivo en el fondo del mar. Cada detalle, desde las cráteras colosales hasta los organismos que las habitan, ayuda a recontar la historia de la vida en nuestro planeta.
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