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Sistema ferroviario con módulos solares removibles fue pensado para permitir mantenimiento rápido y operación continua de la línea
La Sun-Ways inauguró el 24 de abril de 2025, en Buttes, en el cantón suizo de Neuchâtel, lo que se ha considerado como el primer proyecto operativo del mundo con paneles solares removibles instalados en una línea ferroviaria activa. La propuesta aprovecha el espacio entre los rieles para producir electricidad renovable sin competir por el área con la agricultura, los bosques o la expansión urbana.
El piloto ocupa cerca de 100 metros de vía, usa 48 módulos fotovoltaicos de 380 W, suma 18 kWp de potencia instalada y fue diseñado para generar cerca de 16 mil kWh por año, volumen señalado como suficiente para atender el consumo anual de cuatro a seis residencias suizas.
Paneles solares removibles entre rieles activos colocan al ferrocarril suizo en el centro de la nueva generación de energía solar
La innovación de Sun-Ways no está solo en el uso de módulos fotovoltaicos sobre una vía férrea, sino en el hecho de que el sistema ha sido diseñado para operar en una línea abierta al tráfico de pasajeros. Esto diferencia el proyecto de otras experiencias relacionadas con la energía solar en infraestructura ferroviaria y hace de Buttes una prueba real, y no solo un concepto de laboratorio.
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El sistema fue implantado entre los rieles, sobre los durmientes, con la propuesta de ocupar una franja que normalmente permanece subutilizada a lo largo de la red ferroviaria.
La idea nació precisamente de la lectura de que el ferrocarril puede servir no solo para transporte, sino también como superficie continua de generación eléctrica.
Esta lógica amplía el alcance de la energía solar sin exigir la apertura de nuevas frentes de ocupación territorial. En lugar de buscar solo techos, estacionamientos o áreas libres, el proyecto suizo intenta incorporar la generación renovable directamente a una infraestructura ya consolidada.
Sistema ferroviario con módulos solares removibles fue pensado para permitir mantenimiento rápido y operación continua de la línea
Uno de los puntos centrales de la tecnología es la removibilidad. Los módulos pueden ser retirados para permitir inspecciones, reparos, sustitución de componentes e intervenciones de mantenimiento en la vía, sin transformar la electrificación solar en un obstáculo permanente para la operación ferroviaria.
En la fase de pruebas, la facilidad de remoción pasó a ser tratada como una de las claves del proyecto. En 2026, el fundador de Sun-Ways afirmó a Swissinfo que un módulo con tres paneles, midiendo seis metros, puede ser retirado de los rieles y desconectado de la red en cerca de diez minutos con herramientas dedicadas.
Esta característica da al sistema una ventaja operativa importante. En lugar de exigir obras pesadas para cada intervención en la línea, el modelo fue diseñado para convivir con la rutina ferroviaria y preservar el acceso a la infraestructura siempre que haya necesidad técnica.
Máquina ferroviaria especializada instala hasta 1.000 metros cuadrados por día y acelera la expansión de la energía solar en los rieles
La instalación de los módulos puede hacerse manualmente, pero el proyecto ganó escala real con el uso de una máquina de la empresa suiza Scheuchzer, adaptada para colocar y retirar los paneles directamente sobre la vía. La meta es transformar el montaje en un proceso ferroviario industrial, y no en una obra artesanal de baja productividad.
Según Swissinfo, este equipo puede instalar o remover casi 1.000 metros cuadrados de paneles en pocas horas. Este dato es estratégico porque ataca uno de los principales desafíos de cualquier nueva tecnología de infraestructura: el costo y el tiempo de implementación a escala.
Con esto, el espacio entre los rieles deja de ser solo una franja técnica y pasa a ser tratado como corredor energético. La propuesta de Sun-Ways es justamente transformar un área ya integrada a la red ferroviaria en plataforma de generación eléctrica distribuida a lo largo del territorio.
Red ferroviaria suiza de 5.320 kilómetros podría generar 1 billón de kWh y abastecer 300 mil residencias
La ambición del proyecto va mucho más allá del tramo de Buttes. La estimación divulgada por Sun-Ways y reproducida por Swissinfo señala que los cerca de 5.320 kilómetros de la red ferroviaria suiza, descontando túneles y áreas poco soleadas, podrían generar hasta 1 mil millones de kWh por año.
Este volumen equivaldría al consumo anual de cerca de 300 mil residencias y a algo en torno de 2% de la electricidad usada en Suiza. En un país que busca ampliar la generación renovable, el dato ayuda a explicar por qué la experiencia llamó la atención incluso antes de salir de la fase piloto.
El proyecto también se encaja en una lógica más amplia de uso intensivo de infraestructura existente. En lugar de abrir nuevas áreas para plantas, la propuesta intenta convertir un corredor ferroviario ya implantado en fuente adicional de electricidad limpia, con potencial de repetición a gran escala.
Proyecto de Sun-Ways recibió aval del regulador suizo y será monitoreado hasta 2028 en condiciones reales de operación
La autorización para la prueba vino de la Oficina Federal de Transportes de Suiza, que adoptó una postura cautelosa ante la novedad. Swissinfo informó que el organismo liberó el piloto en Buttes porque los trenes en el tramo circulan a velocidad moderada, de hasta 70 km/h, y determinó que la fase de pruebas tuviera una duración mínima de tres años.
El objetivo del seguimiento es medir el comportamiento de la vía, desgaste, mantenimiento, inspección, reflejos, acumulación de suciedad y compatibilidad con la rutina ferroviaria en todas las estaciones del año. En la práctica, la tecnología solo podrá avanzar a nuevos niveles de adopción si demuestra un desempeño técnico consistente en operación continua.
Hasta aquí, las señales reportadas son positivas. En junio de 2026, Swissinfo informó que más de 11 mil trenes ya habían pasado sobre los paneles y que la instalación se había mostrado estable y segura, sin conflictos registrados con tráfico, mantenimiento o infraestructura de la línea.
La asociación con la SNCF y el interés internacional muestran que el ferrocarril solar suizo ya ha comenzado a influir en otras redes
El proyecto dejó de ser una curiosidad local cuando comenzó a atraer interés externo. La SNCF, grupo ferroviario francés, formalizó cooperación con Sun-Ways para estudiar los impactos de la tecnología sobre mantenimiento, inspección, generación eléctrica y operación ferroviaria, usando Buttes como campo de aprendizaje hasta abril de 2028.
Este movimiento tiene peso estratégico porque la SNCF es uno de los mayores consumidores de electricidad de Francia y busca ampliar su producción fotovoltaica. Al seguir el piloto suizo, la compañía comienza a evaluar si el espacio entre rieles puede convertirse en una nueva frente de generación dentro del sector ferroviario europeo.
Si la tecnología confirma viabilidad técnica y económica, la consecuencia puede ser relevante: los ferrocarriles dejan de ser solo corredores de movilidad y pasan a funcionar también como corredores de energía limpia, integrando transporte y generación eléctrica en una misma infraestructura.
