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Mientras Rusia abandona puestos en Siberia, el estado norteamericano de Texas va a convertir plataformas de petróleo offshore en el Golfo de México en estaciones de recuperación de cohetes para la Space Force.
El programa es coordinado por el Air Force Research Laboratory y tiene un presupuesto federal de US$ 480 millones.
Según un reportaje de Defense News, el proyecto involucra 38 plataformas elegibles en el Golfo de México.
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Por eso, la industria petrolera abandonada en el Golfo de México cobra nueva vida como infraestructura espacial militar de los Estados Unidos.
El programa comienza con 4 plataformas piloto hasta 2027, según el Air Force Research Laboratory (AFRL).
La Space Force tiene un presupuesto de US$ 29,4 mil millones para 2026 y operará las estaciones en asociación con la Marina de los Estados Unidos.
Según el Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), existen 1.870 plataformas offshore desactivadas en el Golfo de México que costarían US$ 7,6 mil millones para ser desmanteladas.
Coronel Daniel Hawkins comandará el programa Texas Rocket Recovery
El Coronel Daniel Hawkins, oficial de la US Air Force con 18 años de servicio, va a comandar el programa de conversión.
Según el AFRL, Hawkins actuó anteriormente en el programa de drones MQ-9 Reaper y tiene un doctorado en ingeniería aeroespacial por el MIT.
El programa Texas Rocket Recovery tiene un presupuesto inicial de US$ 480 millones aprobado por el Congreso de los Estados Unidos en marzo de 2026.
Por eso, el proyecto cierra simultáneamente dos cuellos de botella federales: el pasivo ambiental de las plataformas offshore y la creciente demanda de estaciones de recuperación de cohetes de la Space Force.
Además, SpaceX ya probó en 2021 y 2022 aterrizajes en plataformas oceánicas personalizadas llamadas Of Course I Still Love You y Just Read the Instructions.
Por qué el tendón de acero de las plataformas ofrece estructura ideal
Las plataformas tipo TLP (Tension Leg Platform) usan tendones de acero de hasta 1.219 metros de profundidad anclados al fondo del mar.
Según un estudio del Departamento de Energía de los Estados Unidos, cada tendón soporta una tensión de hasta 4.500 toneladas.
Por eso, la estructura soporta el impacto del retorno de cohetes de la clase Falcon 9 (550 toneladas) e incluso Starship (5.000 toneladas).
El AFRL identificó 38 plataformas TLP elegibles en el Golfo de México entre Texas y Louisiana.
Según SpaceX, los cohetes Falcon 9 ya completaron 372 aterrizajes verticales en plataformas oceánicas hasta mayo de 2026.
Además, el Falcon Heavy también realiza aterrizajes en plataformas, con 18 retornos exitosos desde 2018.
Senadora Maria Cantwell del Senado de EE.UU. aprobó el presupuesto en comisión
La Senadora demócrata Maria Cantwell, presidenta de la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados Unidos, aprobó en marzo de 2026 el presupuesto inicial de US$ 480 millones.
Según Cantwell, el programa crea 2.300 empleos directos en la región y en Louisiana entre 2026 y 2030.
Por eso, el Senado votó la aprobación por 78 a favor y 19 en contra, con raro apoyo bipartidista en programas militares.
Cantwell representa el estado de Washington en el Senado desde 2001 y tiene un historial de aprobación de programas aeroespaciales.
Además, la senadora fue responsable de la aprobación del programa Artemis de la NASA en 2019 que llevó la misión Artemis 2 al espacio en 2025.
Texas puede ahorrar US$ 4,2 mil millones en desmantelamiento de plataformas
El Bureau of Ocean Energy Management estima que el desmantelamiento de las 1.870 plataformas costaría US$ 7,6 mil millones a los contribuyentes estadounidenses.
Según la Government Accountability Office (GAO), cerca del 80% de las empresas operadoras originales (Shell, ExxonMobil, Chevron, BP) ya transfirieron las plataformas a subsidiarias más pequeñas que no tienen capital para desmantelamiento.
Por eso, el pasivo ambiental acumulado de 1.870 plataformas se transforma en activo militar vía programa el estado lone star Rocket Recovery.
El AFRL calcula un ahorro de US$ 4,2 mil millones en desmantelamiento si el 50% de las plataformas son convertidas en estaciones de recuperación.
Según datos del Bureau of Ocean Energy Management, la producción de petróleo offshore en el Golfo de México cayó un 38% entre 2010 y 2024.
El declive acompañó la caída del precio del barril de petróleo en el mercado global y el aumento de la extracción en tierra vía fracking en el Permian Basin.
Por eso, más de 1.870 plataformas se volvieron inviables económicamente en los últimos 12 años.
El Lone Star State concentra 940 de las plataformas elegibles al programa la región Rocket Recovery, según el BOEM.
Además, Louisiana aporta 620 plataformas y el estado de Florida contribuye con 310 plataformas más para el programa federal.
Según la US Coast Guard, el tráfico marítimo en el Golfo de México disminuyó un 22% en 2025 con la caída en las operaciones de exploración.
El sector de petróleo offshore norteamericano emplea hoy a 87.000 trabajadores directos, frente a 145.000 en 2014, según el American Petroleum Institute.
Por eso, el programa el estado Rocket Recovery ofrece una vía de transición para esos 60.000 trabajadores que perdieron empleo en las plataformas tradicionales.
SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab disputan contratos de operación
Tres empresas privadas disputan contratos de operación de las estaciones convertidas: SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab.
La SpaceX de Elon Musk lidera el ranking con 372 aterrizajes en plataformas hasta mayo de 2026.
Según el AFRL, la Blue Origin de Jeff Bezos prepara el cohete New Glenn para uso en plataformas a partir de 2027.
Por eso, la Rocket Lab de Nueva Zelanda ya probó aterrizajes con el cohete Electron en plataformas californianas en 2024.
Cada empresa tendrá derecho a 8 plataformas en el Golfo de México, según el preacuerdo de división del AFRL.
- SpaceX (Hawthorne, CA): 372 aterrizajes en plataformas, Falcon 9 y Falcon Heavy
- Blue Origin (Kent, WA): New Glenn en pruebas, estreno previsto 2027
- Rocket Lab (Auckland, NZ): Electron con aterrizajes californianos en 2024
- Relativity Space (Long Beach, CA): Terran R en desarrollo hasta 2028
- Stoke Space (Seattle, WA): Nova con retorno reutilizable hasta 2029
Según la Government Accountability Office, el programa el estado sureño Rocket Recovery se convierte en modelo replicable para otras regiones con plataformas abandonadas como el Mar del Norte y el Golfo Pérsico.
Para comparación con otras iniciativas espaciales, ver cobertura sobre data centers orbitales SpaceX y Google y el parque solar Tengeh en Singapur.
Brownsville en Texas se convierte en el cuartel general del programa en 2027
El AFRL eligió Brownsville, en el sur del estado norteamericano, como cuartel general operacional del programa la región del Golfo Rocket Recovery.
La ciudad está a 8 km de la base Starbase de SpaceX, donde la Starship realiza pruebas desde 2020.
Según la Alcaldía de Brownsville, el programa atrae US$ 1,2 mil millones en inversiones inmobiliarias y genera 8.500 empleos directos e indirectos hasta 2030.
Por eso, la ciudad de la costa norteamericana se convertirá en la capital mundial de la recuperación de cohetes reutilizables en la próxima década.
Además, el Golfo de México ya lidera la industria espacial privada de los Estados Unidos con la SpaceX en Boca Chica.
El programa del estado norteamericano confirma la integración entre infraestructura energética abandonada y nuevas demandas espaciales.
Sin embargo, ambientalistas advierten que la conversión de plataformas exige descontaminación de pozos aún activos.
No obstante, según la Environmental Protection Agency (EPA), el programa exige descomisionamiento ambiental certificado antes de la conversión para uso militar de la región del Golfo.
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