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Por Primera Vez, Energía Solar y Eólica Juntas Produjeron Más Electricidad Que el Carbón en los EE.UU. Momento Simboliza Cambio Histórico en la Matriz Energética Americana. Véase los Datos
La red eléctrica de los Estados Unidos vivió un hito histórico en 2024. Por primera vez, la energía solar y la eólica generaron más electricidad que el carbón. Los datos fueron divulgados por el think tank de energía Ember. Muestran un cambio significativo en la matriz energética americana, tras décadas de dominio del carbón.
Durante muchos años, el carbón fue la base de la producción de electricidad en el país. Proporcionó energía a fábricas, hogares y estimuló el crecimiento económico. Pero en 2024, la generación de energía a partir del carbón cayó a solo 15%.
Mientras que las fuentes solares y eólica alcanzaron, juntas, 17%. Una conversión inédita, que marca el declive continuo de una de las fuentes fósiles más tradicionales.
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Una Nueva Era Energética
El cambio no es exclusivo de los Estados Unidos. La Agencia Internacional de Energía (AIE) afirmó que el mundo está entrando en la llamada Era de la Electricidad. Según la agencia, el uso de carbón, petróleo y gas sigue siendo significativo, pero las fuentes renovables están ganando terreno y sustituyendo a los combustibles fósiles.
Este movimiento es visible en varias partes del mundo. Los países de la OCDE, como EE.UU. y los miembros de la Unión Europea, están acelerando su transición energética. El Reino Unido, por ejemplo, cerró el uso de su última planta de carbón.
La Unión Europea vio a la energía solar y eólica eliminar los combustibles fósiles por primera vez. En el primer semestre de 2024, estas fuentes limpias generaron el 30% de la electricidad del bloque, frente al 27% de los combustibles fósiles.
Avance Constante
En Estados Unidos, el avance de las energías renovables fue consistente a lo largo del año. De enero a noviembre, la energía solar y eólica produjeron más electricidad que el carbón. En marzo y abril, la energía eólica por sí sola superó al carbón.
La diferencia en volumen también impresiona: 90 teravatios-hora (TWh) más en comparación con el mismo período del año anterior. Suficiente para abastecer 9 millones de hogares.
Para Dave Jones, analista principal de Ember, este crecimiento no es puntual. Destaca que la energía solar añadió más capacidad de generación que el gas natural en 2024. Y las baterías, según él, asegurarán que la energía solar crezca de manera aún más rápida y económica en los próximos años.
El Papel de las Baterías
El almacenamiento siempre ha sido un desafío para las energías renovables. Como la producción depende de la luz solar y de los vientos, es necesario encontrar maneras de almacenar esta energía para su uso posterior. Ahora, esto se está convirtiendo en viable gracias a la caída en los precios de las baterías.
Un ejemplo es el caso de las baterías de fosfato de hierro-litio (LFP). No utilizaban materiales costosos, como cobalto o níquel, y han tenido una caída significativa en su costo. En India, el precio cayó de US$ 450 por kilovatio-hora (kWh) en 2021 a alrededor de US$ 200/kWh en 2024.
Las proyecciones indican que para 2030 la capacidad de almacenamiento a escala de red deberá crecer diez veces. Esto significa que por cada 6 megavatios (MW) de energía renovable instalada, se añadirá 1 MW de batería.
Las inversiones también están en aumento. India ya ha licitado 16 gigavatios-hora (GWh) en baterías, con 211 megavatios-hora (MWh) operacionales. En la Unión Europea, la capacidad se duplicó en un año, alcanzando los 16 GW.
Las baterías garantizarán la estabilidad del suministro de energía, incluso en momentos de baja producción solar o eólica.
Obstáculos Políticos de las Energías Renovables
La trayectoria de las energías renovables no ha estado libre de obstáculos. Durante el gobierno de Trump, hubo recortes de financiamiento, retrasos en las aprobaciones federales y tarifas que dificultaron nuevos proyectos.
Estas medidas tuvieron un impacto, pero no lograron frenar el avance del sector. Las fuerzas del mercado mantuvieron el ritmo de crecimiento, incluso frente a un escenario político adverso.
Según Timothy Fox, de ClearView Energy Partners, los desarrolladores de proyectos piensan a largo plazo. Afirma que, con este horizonte, es difícil explicar la construcción de una nueva planta de carbón en la actualidad.
Apoyo Gubernamental y Metas Futuras
El escenario cambió con la Ley de Reducción de la Inflación, aprobada en 2022. La ley dio un nuevo impulso a las energías limpias, ofreciendo incentivos y créditos fiscales. Al mismo tiempo, varios estados americanos adoptaron metas ambiciosas para la transición energética.
Más de 20 estados, como Minnesota, Carolina del Norte y Nebraska, exigen que toda la electricidad provenga de fuentes limpias para 2050, o incluso antes.
Esta combinación de políticas públicas, caída en los precios de las tecnologías y presión por el cambio climático acelera la transformación de la matriz energética de EE.UU.
En 2024, el carbón registró su menor participación en la generación de electricidad en Estados Unidos. La energía solar y la eólica, por su parte, alcanzaron un nuevo nivel. Los números confirman: las fuentes renovables no solo están creciendo. Están actualizando las tradicionales.
Este movimiento marca el fin de una era y el comienzo de otra. La electricidad limpia, con el apoyo de tecnologías de almacenamiento, está moldeando el futuro de la energía. Y a pesar de los desafíos, la tendencia apunta a un sistema cada vez más sostenible y descentralizado.
Con información de ZME Science.
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