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Peter Mberia es ingeniero eléctrico y electrónico, fundador de Volter Engineering Limited en Tika, Kenia. Su invención, la ECU Volterant, transforma motores antiguos de los años 50 a los 90 en sistemas modernos. Un Land Rover que hacía 1,8 km por litro pasó a hacer 8 km con el mismo combustible.
Steven Bugwa es agricultor y apasionado por los viajes. Durante años, su vehículo carburado le obligó a gastar entre 11 mil y 13 mil chelines kenianos en combustible en el mismo período en que un vehículo común consumiría cerca de 5 mil. Cambió la cabina tres veces, contactó marcas, buscó soluciones. Ninguna funcionó. El coche estuvo parado por casi un año. Fue a través de un amigo en común que Steven conoció a Peter Mberia, el ingeniero keniano que se convertiría en la solución que el mercado no tenía.
Peter no apareció con una pieza importada ni con una adaptación paliativa. Apareció con una tecnología que él mismo diseñó, patentó y fabrica, bautizada como Volterant SCU. Cuando Steven vio los datos del motor en tiempo real en la pantalla del portátil de Peter, con la rotación subiendo y los parámetros de combustible respondiendo con precisión, se dio cuenta de que estaba ante algo diferente. «Este coche está tan moderno como nuevo por dentro», dijo. «Puede no parecer nada diferente por fuera.«
De 5 km por litro a 14 km: lo que la ECU cambia en el motor
El caso de Steven no es aislado. Un Mercedes-Benz que hacía 5 km por litro pasó a hacer 14 km con el mismo litro tras la instalación de la ECU del ingeniero keniano Peter Mberia. Un Land Rover V8 3.9 que apenas conseguía 1,8 km por litro fue a 6 a 8 km por litro. Para el dueño del Land Rover, el retorno sobre la inversión, según Peter, debe ocurrir en menos de un mes de uso diario.
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El mecanismo no es magia. Es precisión. La ECU Volterant calcula la cantidad exacta de combustible que cada cilindro necesita en cada momento y determina el ángulo correcto de ignición en tiempo real. El motor deja de desperdiciar combustible en los momentos en que no está bajo carga, como cuando el conductor suelta el acelerador en velocidad de crucero. El ordenador percibe que el motor ya no está cargado, corta el combustible y solo retoma la inyección cuando la rotación cae al nivel de marcha lenta. Este nivel de control no existía en los sistemas de los años 80 y 90.
Lo que Peter quita y lo que instala en su lugar
Los sistemas que Peter sustituye son principalmente dos: el carburador, popular en las décadas de 80 y 90, que mezclaba combustible y aire de forma mecánica sin ningún control electrónico, y el sistema Bosch Jetronic, una solución electromecánica intermedia entre el carburador y la inyección electrónica moderna. Ambos fueron eficientes en su tiempo. El problema es que las piezas de repuesto genuinas para estos sistemas son cada vez más difíciles de encontrar. Cuando fallan en medio de la carretera, el vehículo va para el remolque.
En lugar de estos sistemas, Peter instala inyectores de combustible, un regulador de combustible personalizado, bobinas de ignición individuales para cada bujía y todo el cableado necesario para conectar todo a la ECU Volterant. La ECU asume el control del motor con un conjunto mínimo de sensores: temperatura del motor, presión absoluta del colector de admisión, posición del árbol de levas y posición de la mariposa de aceleración. Suficientemente simple para ser confiable. Suficientemente preciso para hacer que motores de décadas atrás funcionen como nuevos.
Cuatro modos de conducción en un motor de los años 60
Una de las diferencias de la ECU del ingeniero keniano es que entrega al propietario algo que los motores antiguos nunca tuvieron: elección. La Volterant viene de fábrica con cuatro modos de conducción. El Eco Plus es el más económico, indicado para viajes largos. El modo Economía equilibra eficiencia y rendimiento, permitiendo alcanzar 140 a 150 km/h con consumo controlado. El Confort entrega más potencia en la aceleración con un consumo marginalmente mayor. El modo Sport extrae el máximo del motor.
Peter explica que, en términos prácticos, un motor especificado por el fabricante como teniendo 120 caballos de potencia puede, con la dosificación precisa de combustible y el punto de ignición correcto, producir entre 160 y 180 caballos. No es modificación estructural. Es aprovechar el potencial que el motor siempre tuvo pero que los sistemas antiguos de control no podían liberar con suficiente precisión.
El viaje de quien comenzó con un motor de prueba
Peter Mberia tiene 34 años, es natural de Tika, en Kenia, y se graduó en ingeniería eléctrica y electrónica. Su motivación para crear Volterant fue el propio problema: poseía un Mercedes-Benz W201 de 1984 con motor M102 que había revisado hasta el límite. Cambiar de motor costaría 100 mil chelines kenianos, un valor que no podía justificar. La solución fue diseñar su propia ECU.
Compró un motor de prueba para investigación y comenzó a desarrollar una placa para controlar solo el suministro de combustible. Una cosa llevó a la otra: probó inyectores Nissan, luego Toyota, llegó a los Mercedes-Benz. Estudió bobinas de encendido, tiempos de permanencia, voltajes. Diseñó la ECU de acuerdo con lo que aprendió. En abril de 2022, migró el sistema del motor de prueba a su propio W201 y publicó un video en las redes sociales. Las personas que habían seguido el proceso de investigación y dudado dijeron: «Este tipo hablaba en serio.» Los pedidos comenzaron a llegar.
De Kenia para el mundo: Zambia, Canadá y Pakistán
Volter Engineering Limited hoy recibe pedidos internacionales. Peter menciona Zambia, Canadá y Pakistán como destinos a donde los kits ya han sido enviados. El proceso de venta es cuidadoso: antes de enviar cualquier cosa, Peter recopila la configuración exacta del motor del cliente. No existe kit genérico. Cada solución es compatible con el motor específico de quien compró. Esto evita la pesadilla de recibir un kit incompatible.
La visión de Peter va más allá del rendimiento. Motores más eficientes emiten menos contaminantes. Él cree que existen millones de vehículos antiguos en circulación por el mundo que podrían funcionar dentro de los estándares modernos de emisión con la tecnología que ha desarrollado. El sueño declarado es alcanzar el mercado global. Y por el ritmo de los pedidos que llegan de tres continentes diferentes para el taller de un ingeniero keniano de 34 años en Tika, ese sueño no parece distante.
El contenido es del canal Afrimax English, en YouTube.
¿Tienes o has tenido un coche antiguo con problemas de consumo que ningún taller pudo resolver? ¿Crees que tecnología como la de Peter puede cambiar el mercado automotriz en los países en desarrollo? Cuéntanos en los comentarios.
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