Portugués 
Inglés 
Español 
5 min de lectura 
0 comentarios 
Un barco de perforación científica hizo en el fondo del océano lo que parecía casi imposible: arrancó de la corteza una secuencia de muestras del manto de la Tierra, la capa que está justo debajo de la superficie sólida y que la humanidad casi nunca logra tocar, y trajo a la superficie algunos de los mejores fragmentos jamás recuperados de este interior del planeta.
El truco no fue perforar recto hacia abajo, donde la corteza es demasiado gruesa y derrota cualquier broca. Fue apuntar a una especie de ventana tectónica, un punto en el fondo del mar donde la corteza es inusualmente delgada y la roca del manto, un peridotita verdoso, ya ha sido empujada cerca de la superficie por fuerzas geológicas. Encontrado el lugar correcto, la perforación alcanzó material que normalmente está a decenas de kilómetros de profundidad.
Confieso que pocos temas me fascinan tanto como este. Conocemos mejor la superficie de Marte que lo que existe a algunos kilómetros debajo de nuestros pies, y cada muestra de estas es literalmente un pedazo de un mundo que nadie nunca va a visitar de otra manera.
Por qué llegar al manto es tan difícil
La Tierra está compuesta de capas. Arriba está la corteza, la cáscara fina y rígida donde vivimos. Justo debajo está el manto, una capa gruesa de roca caliente que representa más del ochenta por ciento del volumen del planeta y que controla, desde el fondo, el movimiento de los continentes y los terremotos. El problema es la distancia: en los continentes, la corteza puede tener treinta, cuarenta kilómetros de espesor, mucho más allá de lo que cualquier broca puede atravesar.
-
James Webb sella el destino del asteroide 2024 YR4 que llegó a tener un 4,3% de probabilidad de impactar la Luna y el cálculo final de la NASA muestra un paso seguro a 21,2 mil kilómetros del satélite el 22 de diciembre de 2032.
-
Era para ser mais uma moneda romana, pero Kevin, con su detector de metales, encontró un anillo de oro de 17 siglos, escondido junto a 297 monedas, cerámica y objetos de plomo en Somerset.
-
¿Fin de varios instrumentos quirúrgicos? El robot cirujano más pequeño que una uña realiza 5 funciones médicas en un solo cuerpo, no requiere batería y utiliza magnetismo para cortar tejidos, liberar medicamentos, recolectar muestras y navegar por áreas estrechas del cuerpo.
-
Científicos quieren colocar 6 naves espaciales pulverizando bario, litio o sodio en el campo magnético de la Tierra para frenar tormentas solares.
Por eso la estrategia cambió de lugar. En el fondo del océano, la corteza es mucho más delgada, a veces con pocos kilómetros, y en ciertos puntos especiales la roca del manto llega a ser empujada hacia arriba a lo largo de millones de años. Es en estos puntos raros donde la perforación científica apuesta, cambiando fuerza bruta por geografía inteligente.
Fue exactamente lo que ocurrió en esta expedición. En lugar de intentar lo imposible de perforar la cáscara gruesa, los científicos llevaron el barco hasta la ventana correcta y bajaron la columna de perforación por una corteza adelgazada, recuperando núcleos largos y bien preservados de peridotita. Para la geología, es como haber ganado acceso a una despensa que solía estar cerrada.
Lo que estas piedras verdes pueden contar
La peridotita no es una roca bonita de joyería, es algo mejor para la ciencia: un archivo químico del interior del planeta. Analizando estas muestras, los investigadores pueden entender de qué está hecho el manto, cómo se mueve el calor allá abajo y cómo esta capa profunda alimenta los volcanes y empuja las placas que dibujan los continentes.
Aún hay una pista fascinante escondida en estas rocas. Cuando el agua del mar penetra en la peridotita, ocurren reacciones químicas que liberan hidrógeno y pueden sustentar formas de vida sin luz solar, en las profundidades. Estudiar este proceso ayuda a responder una de las preguntas más antiguas que existe, la de cómo la vida pudo haber comenzado, aquí o en otro mundo con océano y roca similares.
La ingeniería de perforar en el fondo del mar
Vale la pena entender la hazaña técnica detrás de la muestra. El barco de perforación científica no lanza un ancla y perfora: necesita quedarse parado sobre el punto exacto en mar abierto, balanceándose con la ola, mientras baja una columna de tubos por kilómetros de agua hasta tocar el fondo. Para eso, usa un sistema de posicionamiento que acciona hélices todo el tiempo, corrigiendo la deriva centímetro a centímetro, en un equilibrio que parece imposible a primera vista.
Llegado al lecho, la broca enfrenta roca dura y caliente, y a cada metro el riesgo de que el agujero se derrumbe o de que la herramienta se atasque aumenta. Recuperar un cilindro intacto de peridotita, sin que se desmorone en la subida, es un trofeo por sí solo, porque la integridad de la muestra es lo que permite leer en ella la historia química del manto. Un fragmento roto cuenta menos que un núcleo continuo.
Cada núcleo traído a la superficie es cortado, fotografiado y analizado en laboratorio a bordo, y luego enviado a grupos de investigación en todo el mundo. Un único cilindro de piedra puede alimentar años de estudio y decenas de artículos, porque lleva información sobre composición, temperatura y movimiento de una capa que gobierna el planeta de abajo hacia arriba. El costo altísimo de la expedición se diluye en este retorno científico a largo plazo.
Un sueño científico de más de medio siglo
Llegar al manto es una obsesión antigua de la ciencia. Ya en los años 1960 hubo un intento audaz de perforar hasta allí que terminó abandonado por costo y límite técnico. Desde entonces, expediciones de perforación oceánica han estado rozando el objetivo poco a poco, recuperando fragmentos cada vez mejores sin nunca atravesar de hecho la frontera entre corteza y manto.
Esta campaña no clavó la broca directamente en el manto, y es importante decirlo con honestidad. Lo que hizo fue explorar con inteligencia una ventana donde la roca profunda ya estaba accesible, y traer muestras de calidad rara. Es un avance de método tanto como de resultado, y abre camino para que la vieja meta de perforar hasta el manto deje de ser ficción.
Me imagino al geólogo sosteniendo uno de esos cilindros de roca verde recién salido del fondo del mar, sabiendo que tiene en sus manos un material que estuvo guardado a kilómetros de profundidad por un tiempo que nuestra cabeza ni siquiera puede medir bien. Es el tipo de gesto que parece pequeño y que, en realidad, acorta un poco la distancia entre nosotros y el corazón del planeta.
Si la ciencia lograra finalmente perforar hasta el manto de la Tierra, ¿qué te gustaría más que estas rocas revelaran sobre nuestro planeta?
¡Sé la primera persona en reaccionar!