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La regla más curiosa es la que invierte la lógica del dinero de cabeza para abajo: aquí, guardar es pérdida. El billete pierde valor con el tiempo, lo que obliga a las personas a gastarlo rápido en el comercio del barrio. Quien instala panel solar o comparte el coche gana un bonus en la moneda.
Imprimir el propio dinero daría cárcel en Alemania, pero una ciudad de Baviera encontró una brecha y creó una moneda propia, el Chiemgauer. Se trata de un tipo de dinero que solo tiene valor localmente, pierde valor si se guarda en lugar de gastarse y ya ha ayudado a evitar emisiones equivalentes a las de cerca de 2 mil coches, al premiar a quienes adoptan energía solar y coche compartido, en un experimento que mezcla economía y medio ambiente.
La historia ocurre en la región de Chiemgau, en el sureste de Alemania, y ganó repercusión a partir de un reportaje de la emisora alemana DW. El Chiemgauer fue creado en 2003 por el entonces profesor de economía Christian Gelleri y sus alumnos, como un experimento de aula para fortalecer el comercio local, que perdía clientes frente a centros comerciales y grandes cadenas. Lo que comenzó pareciendo dinero de juguete se convirtió en un microsistema financiero que circula hasta hoy, y que recientemente pasó a funcionar también como herramienta de combate a los cambios climáticos, como veremos.
Un dinero que nació en un aula
Hace más de dos décadas, en 2003, el profesor Christian Gelleri y un grupo de estudiantes crearon el Chiemgauer como un proyecto escolar, con el objetivo de incentivar a las personas a comprar en el comercio de la propia región, en lugar de gastar en grandes cadenas y centros comerciales, en una época en que los pequeños negocios locales enfrentaban dificultades.
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Los dueños de tiendas decidieron aceptar la novedad, los residentes comenzaron a pagar con la moneda y el experimento creció.
Los billetes, además, se imprimen con marca de agua y protección infrarroja, exactamente como el dinero real, y estampan insectos como saltamontes y mariquitas.
Cada unidad del Chiemgauer vale lo mismo que un euro, es decir, la moneda tiene paridad con la moneda oficial europea, lo que facilita su uso en el día a día del comercio.
La regla que hace que el dinero «envejezca»
Es aquí donde reside la característica más ingeniosa del sistema.
A diferencia del dinero común, el Chiemgauer pierde valor con el tiempo si solo se guarda: cada seis meses, es necesario comprar una especie de sello, que cuesta alrededor del 3% del valor del billete, para mantenerlo válido, lo que funciona como un desincentivo a acumular el dinero y un incentivo a gastarlo rápidamente.
Este mecanismo, conocido técnicamente como demurrage, o tasa sobre el dinero parado, fue inspirado en las ideas del economista Silvio Gesell.
La lógica es simple: entre un billete que se mantiene intacto y otro que pierde valor, las personas naturalmente prefieren gastar primero el que «envejece».
Lo que es un inconveniente para el individuo termina siendo bueno para la comunidad, porque hace que el dinero circule más rápido por el comercio local, calentando la economía de la región.
La brecha legal que hizo todo posible
Crear una moneda propia, sin embargo, se enfrenta a un obstáculo serio.
Según la legislación alemana, imprimir o usar dinero que no sea el euro puede llevar a prisión, y por eso el Chiemgauer nunca fue autorizado como moneda corriente oficial, siendo solo tolerado por el banco central del país por tratarse de una moneda estrictamente regional, válida solo en esa área y para un número limitado de personas.
Esa es la brecha que sostiene el sistema. Para continuar funcionando, el Chiemgauer necesita permanecer pequeño: se estima que menos del 1% de los residentes locales usan la moneda.
Las personas físicas no pueden cambiarla de vuelta por euros; solo los establecimientos comerciales pueden hacer esta conversión, pagando una tasa del 5%, que ayuda a financiar la operación de la moneda y asociaciones locales.
Así, se incentiva que el dinero continúe circulando dentro de la propia comunidad.
De moneda local a herramienta contra el CO2
Con el tiempo, el proyecto adquirió una nueva y ambiciosa función.
El Chiemgauer ha evolucionado para incluir un programa llamado bono climático, que recompensa a los residentes por actitudes sostenibles: son 100 Chiemgauers para quien instala un panel solar de balcón y 50 para quien usa coche compartido, además de premios por reparar ropa o aislar la casa con materiales naturales, todo pagado en la moneda local.
La financiación de estas recompensas proviene de un fondo al que contribuyen residentes y empresas para compensar sus emisiones, funcionando como un pequeño mercado de carbono.
Según el sistema, por cada tonelada de CO2 compensada por el fondo, otras nueve toneladas se ahorran mediante los comportamientos sostenibles incentivados.
El modelo de bono climático, creado en Baviera, ya se ha extendido a otras cuatro regiones de Alemania.
Los números auditados del impacto ambiental
A diferencia de muchas promesas ambientales, aquí hay verificación externa.
Según los auditores independientes de TÜV Nord, a lo largo de cuatro años el sistema ayudó a ahorrar 12,800 toneladas de CO2, el equivalente a las emisiones de alrededor de 2,000 coches alemanes en el mismo período, números que fueron verificados de forma independiente, lo que da más credibilidad a los resultados del proyecto.
Se estima que alrededor de 5 millones de Chiemgauers se gastan cada año, por aproximadamente 4,200 personas y 300 establecimientos que aceptan la moneda.
El dinero circula tanto en efectivo como de forma electrónica, a través de una tarjeta vinculada a la cuenta bancaria común del usuario.
En una de las tiendas de la región, se estima que del 10% al 15% de los clientes pagan usando la moneda local, mostrando que, a pesar de ser pequeña, tiene un uso real en el día a día.
Los límites del modelo
A pesar del entusiasmo, es importante reconocer que el sistema tiene fronteras claras.
El propio reportaje de DW considera que productos como ropa y electrónicos continúan siendo fabricados en el extranjero, enviados a todo el mundo y solo vendidos en la región, lo que limita el alcance ambiental de la moneda, que no puede acortar todas las cadenas de producción, por más eficiente que sea localmente.
Además, como se ha visto, la moneda necesita permanecer pequeña para no ser regulada por el banco central alemán, y es usada por menos del 1% de la población local.
Los críticos ven este tipo de iniciativa como idealista o de alcance limitado, mientras que los defensores argumentan que ofrece una forma práctica de combatir problemas de la globalización, como la fuga de dinero de las comunidades y el debilitamiento de los pequeños negocios.
Es un debate abierto, que vale la pena seguir con equilibrio.
Qué tiene que ver esto con Brasil
El caso alemán tiene un paralelo directo y relevante en Brasil.
El país es uno de los lugares del mundo con más monedas sociales y complementarias, y alberga una de las mayores experiencias de este tipo, la mumbuca, de la ciudad de Maricá, en Río de Janeiro, utilizada en programas sociales y ampliamente aceptada en el comercio local, en un modelo que también busca mantener la renta circulando dentro de la propia ciudad.
A nivel global, se estima que existen alrededor de 300 monedas complementarias, la mayoría de ellas en Europa y en Brasil, que coexisten con la moneda oficial sin sustituirla.
Conocer experiencias como la del Chiemgauer ayuda a entender cómo las comunidades buscan fortalecer sus economías y, más recientemente, contribuir con el medio ambiente, en un momento en que tanto el desarrollo local como la cuestión climática están en el centro de los debates, incluso en Brasil.
El Chiemgauer muestra que el dinero, lejos de ser algo intocable, puede ser reinventado para servir a objetivos específicos, como fortalecer el comercio de una región e incluso reducir emisiones de carbono.
Aunque sea un experimento pequeño, con límites reconocidos, la moneda de Baviera deja una lección poderosa: los sistemas monetarios son creaciones humanas y pueden ser diseñados de formas creativas para enfrentar desafíos como los cambios climáticos.
Y, si funciona a pequeña escala y con resultados auditados, quizás valga la reflexión sobre lo que podría funcionar también en escalas mayores.
¿Y tú, usarías una moneda regional como el Chiemgauer, que solo vale en tu ciudad y pierde valor si se guarda? ¿Qué opinas de la idea de un dinero que recompensa actitudes sostenibles? Deja tu comentario, cuenta si conoces monedas sociales como la mumbuca y comparte el artículo con quienes se interesan por economía, sostenibilidad e ideas fuera de lo común.
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