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La apuesta se apoya en un dato científico concreto: un mapeo conducido por la agencia atómica de la ONU con 13 países confirmó grandes reservas de buena calidad bajo el Sahel. El plan de seis años prevé aún 788 hectáreas de irrigación y 80 comités de agua locales, pero se enfrenta a alertas sobre superexplotación y a la difícil verificación independiente de los números oficiales.
Burkina Faso lanzó un proyecto de US$ 145 millones para rehabilitar 35 represas y perforar pozos profundos en busca de agua subterránea almacenada hace milenios bajo el suelo árido del Sahel. El plan, de seis años, es presentado por el gobierno del capitán Ibrahim Traoré como un camino hacia la llamada soberanía hídrica, es decir, la capacidad del país para garantizar su propio abastecimiento de agua sin depender de financiamiento y de sistemas externos.
Aprobada por el Consejo de Ministros en 2025, la iniciativa es descrita por el gobierno como una respuesta directa a la crisis hídrica del país, agravada por los cambios climáticos, la desertificación y por patrones de lluvia cada vez más imprevisibles. Burkina Faso es una nación sin litoral, propensa a la sequía, donde más del 80% de la población depende de la agricultura y de la ganadería, pero que históricamente convive con la falta de agua potable confiable, sobre todo en las áreas rurales.
Qué prevé el proyecto hídrico
Según el gobierno burkinés, el proyecto reúne un conjunto de acciones que van más allá de simplemente abrir pozos. Entre las metas anunciadas están la rehabilitación de 35 grandes represas, muchas construidas décadas atrás y deterioradas por años de abandono, además del desarrollo o restauración de cerca de 788 hectáreas de tierras irrigadas, con técnicas modernas que permitirían el cultivo durante todo el año, y no solo en la temporada de lluvias.
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El plan también prevé reabastecer 15 reservorios estratégicos, crear 15 nuevos tanques de piscicultura para ampliar la producción de proteína, restaurar 5.000 hectáreas de tierras degradadas para combatir la desertificación e instalar 80 comités comunitarios de agua. Estos comités están pensados para que la gestión del recurso quede en manos de las poblaciones locales, y no de estructuras distantes, y hay aún la propuesta de un fondo nacional de agua para financiar proyectos futuros.
La ciencia detrás del agua escondida
El punto más sólido de esta historia está en la ciencia, y no en la retórica política. La existencia de grandes reservas de agua bajo el Sahel fue confirmada por un amplio trabajo de la Agencia Internacional de Energía Atómica, la AIEA, vinculada a la ONU. Entre 2012 y 2017, la agencia entrenó y equipó a científicos de 13 países africanos, incluyendo Burkina Faso, para mapear las aguas subterráneas usando técnicas isotópicas basadas en tecnología nuclear.
Publicado en mayo de 2017, el estudio analizó cinco grandes sistemas acuíferos transfronterizos, entre ellos el sistema Liptako-Gourma-Alto Volta, que se encuentra justamente bajo Burkina Faso, además de las cuencas del Lago Chad, Senegalo-Mauritana, Taoudeni y del sistema Iullemeden. La conclusión fue alentadora: hay grandes cantidades de agua de buena calidad, apta para consumo humano, con contaminación aún limitada. Es importante destacar, sin embargo, que este mapeo es fruto de una cooperación internacional y de los 13 países, y no un descubrimiento del actual gobierno de Burkina Faso.
Agua y soberanía: la lectura política
Ibrahim Traoré, capitán del ejército que llegó al poder por medio de un golpe en septiembre de 2022, hace hincapié en vincular el proyecto hídrico a un discurso más amplio de soberanía nacional. La idea central, defendida por el gobierno, es que un país no construye independencia solo con discursos, sino con infraestructura propia, y que el agua es la base para garantizar seguridad alimentaria sin depender de ayuda externa o de préstamos con condiciones impuestas desde fuera.
Este proyecto se inserta en una estrategia mayor. El gobierno afirma haber lanzado una ofensiva agrícola, con distribución de tractores y bombas de agua, y llegó a anunciar que el país habría alcanzado la autosuficiencia alimentaria y cosechado récords de cereales. Vale la pena señalar, sin embargo, que buena parte de estos números provienen de fuentes oficiales y aún carecen de verificación independiente, en parte debido a las restricciones a la prensa y al cierre del espacio político en el país, lo que recomienda tratarlos como alegaciones del gobierno, y no como hechos plenamente comprobados.
Los riesgos y desafíos del plan
Por más prometedor que parezca, el proyecto enfrenta obstáculos reales que merecen atención. El primero es la escala: los 788 hectáreas de irrigación a ser restauradas representan solo una fracción del potencial agrícola del país, que tiene miles de hectáreas aún sin aprovechamiento. Es decir, la inversión es relevante, pero está lejos de resolver por sí sola el déficit hídrico de Burkina Faso.
También hay una advertencia técnica importante: el agua subterránea no es infinita. El propio hidrólogo del OIEA responsable del estudio advirtió que los gobiernos necesitan proteger este recurso de la contaminación y la sobreexplotación, porque la situación puede cambiar rápidamente. El caso del Gran Río Artificial de Libia, que extrae agua de acuíferos del desierto y ya muestra signos de agotamiento, sirve como ejemplo de que bombear agua fósil sin manejo cuidadoso puede comprometer las reservas para las próximas generaciones.
Gobernanza y estabilidad en jaque
Otro desafío está en la gobernanza. Estudios sobre sistemas de irrigación gestionados por comunidades en Burkina Faso ya han señalado problemas persistentes, como el desperdicio de agua y la baja productividad, mostrando que construir la infraestructura es solo parte del camino. Sin instituciones sólidas y bien administradas, incluso las represas y pozos nuevos pueden no entregar los resultados esperados a lo largo del tiempo.
Por último, está la cuestión de la estabilidad política. El gobierno de Traoré ya ha enfrentado intentos de golpe, disolvió partidos y restringió la libertad de prensa, lo que levanta dudas sobre la continuidad de proyectos a largo plazo en un escenario de poder concentrado. Todo esto ocurre en medio de insurgencias que han desplazado a más de un millón de personas en el país, haciendo el ambiente aún más frágil para la ejecución de obras que dependen de años de continuidad.
El proyecto hídrico de Burkina Faso es un ejemplo fascinante de cómo la ciencia, la infraestructura y la política se entrelazan. Por un lado, hay un hecho concreto y comprobado: existe mucha agua de buena calidad bajo el Sahel, mapeada por una agencia internacional. Por otro, hay un gobierno que decidió actuar sobre ese conocimiento, pero cuyos resultados aún necesitan ser confirmados de forma independiente y cuya sostenibilidad depende de manejo cuidadoso y de estabilidad. Más que celebrar o desacreditar, el caso invita a seguir con atención uno de los experimentos de desarrollo más audaces de África hoy.
¿Y tú, qué opinas de esta apuesta de Burkina Faso de buscar agua en las profundidades del desierto para intentar garantizar su soberanía hídrica? ¿Crees que proyectos así pueden transformar regiones áridas o los desafíos son demasiado grandes? Deja tu comentario, cuéntanos qué piensas sobre el tema y comparte el artículo con quienes se interesan por el agua, África y el desarrollo sostenible.
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