Portugués 
Inglés 
Español 
7 min de lectura 
0 comentarios 
La imagen de satélite engaña: parece un puente de tierra flotando en el mar. En realidad, es masa viva, un alga que se extiende en tapetes flotantes del tamaño de un continente. En el océano abierto, alberga peces y tortugas. Cerca de la playa, sin embargo, se convierte en un problema maloliente que amenaza el turismo del Caribe.
Vista desde el espacio, la escena impresiona e incluso engaña la mirada de quien observa. Una franja marrón gigante visible desde el espacio, de aproximadamente 8.850 kilómetros de longitud, conectó África con América en el Océano Atlántico, y los satélites revelaron que no se trata de tierra ni de contaminación, sino del mayor cúmulo de algas marinas del mundo, que batió récord en 2025.
El fenómeno es conocido por los científicos como Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una proliferación descomunal de la macroalga flotante llamada sargazo, que se extiende desde la costa oeste de África hasta el Golfo de México. Según investigadores de la Universidad del Sur de Florida, en los Estados Unidos, que monitorean la franja con imágenes de satélite de la NASA, en mayo de 2025 la masa de sargazo alcanzó cerca de 37,5 millones de toneladas, un récord histórico. A continuación, explicamos qué es esta franja marrón, por qué crece sin parar y por qué puede ser al mismo tiempo beneficiosa y problemática.
¿Qué es esta franja marrón en el Atlántico?
La franja marrón es el llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, y no arena, contaminación o polvo, sino un cúmulo colosal de sargazo, una macroalga marina que flota en la superficie del mar y se junta en cantidades tan grandes que son visibles incluso por satélite, formando el mayor cúmulo de algas del planeta.
-
Hasta R$ 10 mil es lo que algunos anuncios piden por la figurita dorada y rarísima de Cristiano Ronaldo del álbum de la Copa del Mundo 2026, una edición exclusiva de Estados Unidos y Canadá que se ha convertido en objeto de deseo entre coleccionistas en vísperas del torneo.
-
Maricá registra una caída histórica en los indicadores monitoreados y amplía el uso de tecnología para la gestión urbana.
-
Produtor mineiro mantiene fábrica de queso de 48 años en lo alto de la Serra do Condado, utiliza agua de mina canalizada por 800 metros, guarda piezas curadas por 2 años y transforma pingo antiguo en secreto premiado en el interior de Minas Gerais.
-
Inconforme al ver a los recolectores tratados como invisibles en las calles, un artista brasileño comenzó a reformar y grafitar carretas, llevar atención de salud, psicología y estética y transformar vehículos de reciclaje en obras de arte ambulantes para devolver ingresos, seguridad y dignidad.
De acuerdo con un estudio publicado en 2019 en la revista científica Science, liderado por la investigadora Mengqiu Wang, de la Universidad del Sur de Florida, este cinturón fue identificado como la mayor floración de macroalgas del mundo.
El fenómeno, en esta escala, comenzó a formarse en 2011 y, desde entonces, reaparece casi todos los años durante la primavera y el verano del hemisferio norte, creciendo de tamaño a lo largo del tiempo.
Al fin y al cabo, ¿qué es una macroalga?
Para entender el sargazo, es necesario saber qué es realmente.
Macroalga es un alga lo suficientemente grande como para ser vista a simple vista, a diferencia de las microalgas microscópicas, y el sargazo es una de ellas, viviendo en el agua y creciendo en grandes alfombras flotantes que funcionan como verdaderos ecosistemas en movimiento en medio del océano.
Aunque realiza fotosíntesis y produce oxígeno como las plantas, el sargazo no es una planta de verdad, ya que no tiene raíz, tallo ni flor, formando un grupo propio de seres vivos.
Se mantiene en la superficie gracias a pequeñas bolsas de gas que funcionan como boyas, y sus alfombras sirven de hogar y escondite para peces, tortugas y otros animales marinos.
Es, en resumen, una especie de pasto marino, solo que sin ser planta.
¿Villana o heroína? Depende de dónde esté
Aquí reside el punto más interesante de la historia, lejos de una visión simplista.
El sargazo no es simplemente perjudicial, ya que todo depende de dónde esté, pues en alta mar, disperso, cumple un papel ecológico importante, sirviendo de refugio y vivero para tortugas, peces, invertebrados y aves, además de producir oxígeno mediante la fotosíntesis, siendo beneficioso para la vida en el océano.
El problema surge cuando el alga llega en exceso cerca de la costa.
En estas condiciones, la misma alga que ayudaba pasa a ser un obstáculo: puede dificultar el movimiento y la respiración de especies marinas, y, cuando se hunde en gran cantidad, llega a sofocar corales y la vegetación del fondo del mar.
Es decir, es el mismo organismo desempeñando papeles opuestos, según el lugar en que se acumule.
El problema que llega a las playas
Para quienes viven en la costa o del turismo, la parte mala es bastante concreta.
Cuando grandes cantidades de sargazo se acumulan y se pudren en la arena de las playas, la descomposición libera gas sulfhídrico, ese fuerte olor a huevo podrido, que además de molestar puede causar malestar respiratorio y alejar a los turistas, perjudicando la economía local de las regiones costeras.
En playas muy afectadas del Caribe y de la costa este de Florida, esto se ha convertido en un desafío serio y recurrente en los últimos años.
Es importante aclarar, sin embargo, que no se trata de un peligro a distancia, sino de un problema concreto de salud y de ambiente cuando hay acumulación podrida a gran escala.
Ciudades y hoteles de estas regiones enfrentan dificultades para remover las enormes cantidades de algas que llegan a las arenas.
Por qué el sargazo no deja de crecer
La explicación para este avance aún no está completamente cerrada por la ciencia.
La causa exacta del crecimiento descontrolado del cinturón de sargazo aún no está completamente clara, pero los científicos señalan pistas fuertes, como el exceso de nutrientes que llega al océano, provenientes de fertilizantes usados en la agricultura, del escurrimiento de grandes ríos y de otras fuentes, ya que más nutrientes en el agua significa más alimento para el alga.
Entre las fuentes de nutrientes investigadas, los investigadores citan incluso el escurrimiento de grandes ríos, como la descarga del río Amazonas en el Atlántico, además de procesos como la resurgencia de aguas profundas y la deposición atmosférica.
Otro factor son los cambios en los patrones de las corrientes oceánicas, y el hecho de que el sargazo crece más rápido cuando la temperatura de la superficie del mar está normal o un poco más fría que el promedio.
La combinación de estos elementos ayuda a explicar los récords de tamaño.
Qué esperar de aquí en adelante
Los especialistas prefieren ser realistas sobre el futuro próximo.
Los grandes episodios de acumulación de sargazo en las playas del Caribe y de la costa este de Florida son considerados prácticamente inevitables, a medida que el cinturón continúa desplazándose hacia el oeste llevado por las corrientes, según los científicos que siguen el fenómeno.
Esto no quiere decir que no haya qué hacer.
El monitoreo por satélite ayuda a prever cuándo y dónde llegará el sargazo, permitiendo que comunidades y gobiernos se preparen para la limpieza y la gestión de las playas.
Al final de cuentas, esta franja marrón gigante es un recordatorio poderoso de que los océanos están todos conectados, y que cambios en un extremo del planeta pueden volverse muy visibles, del otro lado del Atlántico.
La franja marrón que conecta África con América en el Atlántico es uno de esos fenómenos que mezclan belleza, ciencia y preocupación ambiental en una sola imagen de satélite.
Más que una curiosidad vista desde el espacio, el Gran Cinturón de Sargazo revela cómo la salud de los océanos depende de un delicado equilibrio, en el que la misma alga puede ser aliada de la vida marina o un problema para las playas.
Seguir y entender este cinturón es esencial para que las regiones afectadas puedan prepararse y para que la humanidad comprenda mejor los efectos de sus acciones sobre el mar.
¿Y tú, habías oído hablar de esta franja marrón gigante que cruza el Atlántico? ¿Qué te pareció descubrir que se trata de la mayor floración de algas del mundo? Deja tu comentario, comparte tu opinión y ayuda a divulgar el artículo para quienes se interesan por ciencia, océanos y medio ambiente.
¡Sé la primera persona en reaccionar!