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Del tamaño de un pavo, con plumón suave y piedras en el estómago, el Doolysaurus es la primera nueva especie de dinosaurio encontrada en Corea del Sur en 15 años — y recibió el nombre de un personaje de dibujos animados
Cuando la investigadora Hyemin Jo encontró un bloque de roca en la isla de Aphae, en Corea del Sur, en 2023, solo vio algunos huesos de pierna y vértebras en la superficie. Nadie esperaba lo que estaba escondido dentro.
Meses después, en el laboratorio de la Universidad de Texas en Austin, el escaneo por microtomografía reveló fragmentos de cráneo, gastrolitos (piedras estomacales) y marcas de crecimiento en el fémur. Era un cría de dinosaurio de una especie totalmente nueva.
Los científicos bautizaron a la criatura como Doolysaurus huhmini — el primer nombre es un homenaje a Dooly, un personaje icónico de los dibujos animados coreanos de los años 1980. El segundo rinde homenaje al paleontólogo Min Huh, fundador del Centro Coreano de Investigación en Dinosaurios.
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El estudio fue publicado el 19 de marzo de 2026 en la revista científica Fossil Record.
Una cría de dinosaurio del tamaño de un pavo que tenía plumón y comía insectos
El Doolysaurus era pequeño. Con aproximadamente 2 años de edad cuando murió, la cría medía aproximadamente el tamaño de un pavo. Los adultos de la especie alcanzarían el doble de ese tamaño.
El cuerpo estaba cubierto por filamentos suaves similares a plumón — no plumas completas, sino una cobertura peluda que probablemente ayudaba en la regulación térmica.
Los gastrolitos encontrados en el fósil indican una dieta mixta. El dinosaurio tragaba pequeñas piedras para ayudar a triturar alimentos en el estómago — un comportamiento común en aves modernas.
Además de plantas, el Doolysaurus probablemente cazaba insectos y pequeños animales. Era bípedo y pertenecía a la familia de los thescelosaurídeos, un grupo común en el Este Asiático y América del Norte durante el Cretácico Medio, entre 113 y 94 millones de años atrás.
La sorpresa dentro de la roca: micro-CT reveló un cráneo que nadie esperaba encontrar
«Cuando encontramos el espécimen, vimos algunos huesos de piernas preservados y algunas vértebras. No esperábamos partes del cráneo y tantos otros huesos», dijo el investigador Jongyun Jung.
«Hubo una cantidad considerable de entusiasmo cuando vimos lo que estaba escondido dentro del bloque», completó Jung.
La tecnología de microtomografía computarizada (micro-CT) de la UTCT facility de la Universidad de Texas — disponible para la comunidad académica durante casi 30 años — permitió visualizar estructuras internas del fósil sin destruirlo.
El cráneo preservado es extraordinariamente raro. Es el primer fósil de dinosaurio encontrado en Corea del Sur con fragmentos craneales.
En Brasil, descubrimientos similares sorprenden. El Dasosaurus tocantinensis, dinosaurio de 20 metros encontrado en Maranhão, también fue revelado por trabajadores durante una obra — conectando Brasil con España hace 120 millones de años.
Primera nueva especie en 15 años: por qué Corea del Sur es tan rara en dinosaurios
El Doolysaurus es la primera nueva especie de dinosaurio identificada en Corea del Sur en 15 años. El contraste con países vecinos como China y Mongolia — que descubren nuevas especies con frecuencia — es notable.
La razón está en la geología. Corea tiene relativamente pocos afloramientos sedimentarios del Cretácico expuestos, y los que existen están en islas costeras de difícil acceso.
Sin embargo, la isla de Aphae puede cambiar este panorama. «Esperamos que nuevos fósiles de dinosaurios o huevos vengan de Aphae y de otras pequeñas islas», afirmó Jongyun Jung.
El hecho de que el Doolysaurus sea un thescelosaurídeo refuerza conexiones faunísticas entre el Este Asiático y América del Norte. Parientes cercanos de la especie vivieron en Montana, Estados Unidos, lo que indica que los continentes estaban conectados por el supercontinente Laurasia.
Hallazgos como el vómito fossilizado de 290 millones de años en Alemania muestran que hasta los vestigios más improbables pueden reescribir la historia de la vida en la Tierra.
Por qué los científicos nombraron a un dinosaurio con el nombre de un personaje de dibujos animados
El nombre Doolysaurus no es aleatorio. Dooly es uno de los personajes de animación más queridos de Corea del Sur, creado en los años 1980. Es un pequeño dinosaurio verde con una personalidad cautivadora que ha conquistado generaciones de coreanos.
El homenaje sirve a un propósito más allá de la nostalgia. Vincular un descubrimiento científico a un ícono cultural aumenta el compromiso del público con la paleontología.
El segundo nombre, huhmini, honra al paleontólogo Min Huh, quien dedicó más de 30 años a la investigación de dinosaurios coreanos. Huh fundó el Centro Coreano de Investigación en Dinosaurios y colaboró con la UNESCO en la preservación de sitios fósiles.
La investigación contó con colaboración internacional entre el Korean Dinosaur Research Center y la Jackson School of Geosciences de la Universidad de Texas.
Fósil parcial y estimaciones — lo que aún no sabemos sobre el Doolysaurus
Por otro lado, es importante señalar que el fósil es parcial. Las estimaciones de tamaño adulto y la presencia de plumón son inferencias basadas en anatomía comparada con especies relacionadas — no confirmadas por especímenes adultos.
Además, no hay datos sobre los costos de la investigación o la fecha exacta del escaneo por micro-CT.
El descubrimiento ocurrió durante una investigación paleontológica en la isla de Aphae, no en un sitio de construcción como a veces se informa de manera imprecisa.
Aún así, el Doolysaurus abre una ventana a un período poco explorado de la prehistoria coreana. Si más fósiles emergen de las islas costeras, como esperan los investigadores, Corea del Sur podría consolidarse como un nuevo polo paleontológico en Asia.
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