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Una sola tormenta solar puede derribar satélites, apagar el GPS y dejar a 40 millones de personas sin luz durante meses — y los transformadores que protegen la red tardan 4 años en fabricarse
Según el USGS (Servicio Geológico de los Estados Unidos), una tormenta solar de grandes proporciones podría dejar entre 20 y 40 millones de estadounidenses sin energía eléctrica. Además, el apagón podría durar de 16 días a dos años, dependiendo de la velocidad de reemplazo de los transformadores dañados.
De hecho, Lloyd’s de Londres estima que el costo global de un evento solar catastrófico alcanzaría los 9,1 billones de dólares — el equivalente al 1,4% del PIB mundial destruido de una sola vez.
Por lo tanto, una tormenta solar no es ciencia ficción. Es un evento que ya ha ocurrido antes, que volverá a suceder, y para el cual el mundo no está preparado.
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Consecuentemente, con el Sol en el pico del Ciclo 25 en 2025-2026, los expertos consideran que el riesgo es más alto que en cualquier momento de los últimos 20 años.
El Evento Carrington: cuando el Sol casi destruyó la civilización del telégrafo
La mayor tormenta solar registrada ocurrió en 1859 y se conoce como el Evento Carrington. Según relatos históricos, la tormenta geomagnética causó chispas en líneas telegráficas, incendió estaciones y generó auroras boreales visibles en el Caribe y Colombia.
En ese momento, la infraestructura eléctrica del mundo se limitaba a cables telegráficos. Aun así, el impacto fue devastador. En otras palabras, el Sol golpeó el único sistema eléctrico que existía — y lo derribó.
En este sentido, si un evento Carrington ocurriera hoy, el impacto sería incomparablemente mayor. El mundo de 2026 depende de electricidad, satélites, GPS e internet para absolutamente todo — desde semáforos hasta cirugías, transacciones bancarias y abastecimiento de agua.
El eslabón más débil: transformadores que tardan 4 años en fabricar
Según expertos en infraestructura eléctrica citados por Space.com, el mayor riesgo de una tormenta solar está en los transformadores de alta tensión — equipos gigantes que convierten electricidad de un voltaje a otro a lo largo de la red.
Además, las corrientes geomagnéticamente inducidas (GICs) generadas por la tormenta solar pueden calentar estos transformadores hasta el punto de destrucción permanente.
En la práctica, un solo transformador de alta tensión pesa entre 100 y 400 toneladas, cuesta hasta 10 millones de dólares y tarda de 12 a 18 meses en fabricarse bajo pedido — sin stock disponible. Sobre todo porque la mayoría ya no se produce en los Estados Unidos.
De este modo, si cientos de transformadores fueran destruidos simultáneamente por una tormenta solar, el reemplazo podría tardar una década.
De la misma manera que la central nuclear de Angra 3 enfrenta cuellos de botella de suministro que retrasan la obra por décadas, la red eléctrica global depende de componentes que simplemente no pueden ser producidos en masa.
GPS, internet y aviación: todo lo que depende del espacio puede detenerse
Igualmente vulnerables son los satélites en órbita. Según el USGS, una tormenta solar extrema podría dañar permanentemente satélites de comunicación, GPS, pronóstico del tiempo y observación terrestre.
Para tener una idea, el sistema GPS — que guía aviones, barcos, aplicaciones de transporte y logística global — depende de 31 satélites operando simultáneamente. Si una tormenta solar dañara la mitad de ellos, el mundo perdería posicionamiento durante meses.
Además, la aviación civil depende de radio en ondas cortas para comunicación sobre océanos. Como se demostró con las erupciones X2.5 de abril de 2026, incluso explosiones solares moderadas pueden causar apagones de comunicación de hasta una hora.
En una tormenta solar extrema, estos apagones podrían durar días — forzando la cancelación de todos los vuelos transoceánicos.
1989: la tormenta solar que dejó a 6 millones sin luz
El precedente más reciente y concreto ocurrió en marzo de 1989. Según informes de CBS News, una tormenta geomagnética derribó toda la red eléctrica de la provincia de Quebec, en Canadá, en solo 92 segundos.
En total, 6 millones de personas quedaron sin energía durante 9 horas — en pleno invierno canadiense, con temperaturas por debajo de -20°C.
Sin embargo, la tormenta de 1989 fue clasificada como moderada en comparación con un evento Carrington. En comparación, se estima que un Carrington moderno sería de 10 a 50 veces más potente.
A pesar de esto, el mundo ha invertido muy poco en protección desde entonces. Por otro lado, países como Finlandia y Suecia han instalado capacitores de protección en transformadores clave — pero la mayoría de los países, incluidos Brasil y Estados Unidos, no han hecho lo mismo.
Brasil es especialmente vulnerable — y casi nadie habla de ello
Aun así, el riesgo no se limita a países de alta latitud. Según investigadores, Brasil tiene algunas de las líneas de transmisión de energía más largas del mundo — algunas con más de 2.000 kilómetros de extensión.
Según expertos de la USP, cuanto más larga es la línea, mayor es la corriente inducida por una tormenta geomagnética. Por lo tanto, el sistema eléctrico brasileño es particularmente susceptible a daños en transformadores durante eventos solares extremos.
Por otro lado, Brasil aún no cuenta con un plan nacional de contingencia específico para tormentas solares — a diferencia de países como Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, que ya han publicado informes y protocolos de emergencia.
El gobierno de los Estados Unidos publicó en 2026 un informe clasificando las tormentas solares extremas entre las cinco mayores amenazas naturales para el país — junto a terremotos, pandemias, erupciones volcánicas y tsunamis.
Según el informe, la diferencia es que todas las demás amenazas son localizadas. Una tormenta solar, por otro lado, afecta a todo el planeta simultáneamente — sin posibilidad de ayuda internacional, porque todos los países serían golpeados al mismo tiempo.
Además, la Agencia Espacial Europea lanzó en 2025 la misión Vigil, un satélite centinela posicionado en el punto Lagrange L5 para monitorear el Sol y proporcionar alertas con hasta 5 días de anticipación.
Sin embargo, 5 días de anticipación no son suficientes para proteger transformadores que tardan 4 años en fabricarse. La alerta sirve solo para apagar sistemas críticos preventivamente — lo que por sí solo causaría miles de millones en pérdidas económicas.
Consecuentemente, los expertos abogan por la creación de reservas estratégicas de transformadores de alta tensión — similares a las reservas estratégicas de petróleo que ya existen. El costo sería de 100 millones a 500 millones de dólares — una fracción de los 9 billones de dólares en daños potenciales.
Según datos del ciclo solar, el Sol alcanza picos de actividad cada 11 años. El ciclo actual (25) está particularmente activo — con el número de manchas solares suavizado alcanzando 157 en agosto de 2024, muy por encima de las previsiones.
¿Esperará el mundo a que ocurra la próxima tormenta solar catastrófica para invertir en protección — o actuará preventivamente mientras aún hay tiempo? El Evento Carrington ocurrió en 1859. Estadísticamente, otro está atrasado.
Por último, la cuestión no es si una tormenta solar extrema golpeará la Tierra — es cuándo. Según los científicos, la probabilidad de un evento de nivel Carrington en los próximos 10 años es del 12%. Aun así, el mundo sigue tratando esta amenaza como ciencia ficción, mientras 9 billones de dólares en infraestructura permanecen desprotegidos.
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