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La SpaceX de Elon Musk acaba de garantizar un contrato por un valor impresionante de US$ 843 millones con la NASA para llevar a cabo el desmantelamiento controlado de la Estación Espacial Internacional (ISS). Este hito histórico coloca a la empresa en el centro de la atención una vez más, liderando un proceso delicado y altamente técnico que pondrá fin a más de tres décadas de operaciones del mayor símbolo de cooperación internacional en el espacio.
Desde 1998, la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra a una altitud de cerca de 400 kilómetros, sirviendo como plataforma para investigaciones científicas y avances tecnológicos en gravedad cero. Ahora, con su misión operativa llegando a su fin, la NASA planea un descenso seguro y controlado de la estructura gigantesca, que será conducido por la SpaceX de Elon Musk utilizando una versión mejorada de la nave espacial Dragon.
¿Cómo será el desmantelamiento de la ISS?
El proceso comenzará oficialmente en 2030, cuando la estación cierre sus operaciones científicas. Dieciocho meses después, la SpaceX de Elon Musk iniciará el descenso de la estación con una Dragon especialmente adaptada, equipada con seis veces más combustible y propulsores cuatro veces más potentes que la versión estándar de la nave. Esta misión compleja garantizará que los restos de la ISS caigan en una zona específica, aún no revelada por la NASA, minimizando riesgos.
Ken Bowersox, de la Oficina de Operaciones Espaciales de la NASA, destacó la importancia de la elección de SpaceX: «Seleccionar un Vehículo de Reentrada de EE. UU. para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita baja de la Tierra.»
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Un futuro prometedor para la exploración espacial
Aunque el desmantelamiento de la ISS es un hito emocional, no representa el fin de la investigación espacial. Hoy, existen nueve estaciones espaciales en operación, incluida la estación china Tiangong, en órbita desde 2021. Además, la SpaceX de Elon Musk continúa expandiendo sus contribuciones con otros proyectos ambiciosos, como la misión Dragonfly, que investigará Titán, la luna más grande de Saturno, a partir de 2028.
Este contrato de desmantelamiento consolida aún más el papel de la SpaceX de Elon Musk como líder en la exploración espacial comercial, mientras la NASA y sus socios continúan abriendo nuevas fronteras en el espacio. La destrucción de la Estación Espacial Internacional no es solo el fin de una era, sino también el inicio de una nueva fase para la humanidad entre las estrellas.
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