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Antiguas plantas de energía a gas vuelven a la actividad en el estado de Nueva York para alimentar granjas de minería de bitcoin — actividad que agudiza disputas judiciales y levanta alertas ambientales
La minería de bitcoins se ha vuelto un negocio altamente rentable. Sin embargo, la actividad también genera controversias, principalmente en relación al consumo de energía. En Nueva York, antiguas usinas están siendo reactivadas para atender la demanda de granjas de minería. El resultado son impactos ambientales y disputas judiciales.
Qué son las granjas de minería
Las granjas de minería son centros de datos llenos de máquinas especializadas llamadas ASICs. Estas computadoras resuelven cálculos complejos para registrar transacciones en la blockchain del Bitcoin.
Cada vez que se añade un nuevo bloque a la cadena — lo que ocurre cada 10 minutos — el minero recibe 3.125 bitcoins. Esto equivale a aproximadamente US$ 101.606, o R$ 570 mil.
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Pero minar no es sencillo. El proceso requiere mucha energía eléctrica. Y cuanto más difícil se vuelve encontrar nuevos bloques, más computadoras se necesitan, lo que aumenta aún más el consumo de energía.
La energía barata es la clave del negocio de bitcoin
El secreto de la rentabilidad está en el costo de la electricidad. Las regiones con energía barata atraen a los mineros. El interior de Nueva York, por ejemplo, tiene una gran oferta de energía hidroeléctrica.
Pero las granjas de minería no están buscando este tipo de fuente limpia. El enfoque ha sido plantas antiguas, principalmente impulsadas por gas natural.
Greenidge Generation reactiva planta para minar
Un ejemplo notable es la planta Greenidge Generation, cerca del Lago Seneca. Antiguamente impulsada por carbón, fue convertida en una planta de ciclo combinado en 2017. En 2020, ganó una granja de minería al lado.
Con esto, el consumo de gas aumentó. La producción de energía creció para atender tanto a la red eléctrica como a la nueva operación de minería. En 2020, fueron 215.588 MWh para la red y 132.215 MWh solo para minar bitcoins. Las emisiones de carbono de la planta aumentaron seis veces.
La Greenidge se convirtió en modelo. Desde entonces, otras 49 plantas similares en Nueva York han sido vistas como posibles fuentes para este tipo de operación.
Conflicto con la ley ambiental
A pesar del crecimiento, la Greenidge encontró resistencia. El Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York negó la renovación de la licencia de la empresa en 2022. La justificación fue el incumplimiento de la ley climática estatal, que exige reducción de emisiones.
Aun así, la planta continúa funcionando. La legislación permite la operación mientras el proceso judicial está en curso.
El caso de North Tonawanda genera protestas
Otro caso que llamó la atención fue el de la planta North Tonawanda, cerca de las Cataratas del Niágara. La antigua planta fue comprada por la empresa canadiense Digi Power X para abastecer una nueva granja de bitcoins.
Los residentes de la región denunciaron el «zumbido constante» proveniente de los ventiladores del centro de datos. También hubo quejas sobre el uso de agua — alrededor de 1,9 millones de litros por día, aunque no sea potable, presionando al sistema local de alcantarillado.
El caso llegó a la Justicia. La Corte Suprema de Nueva York determinó, en noviembre de 2024, que la venta de la planta debía ser reevaluada. La decisión fue motivada por posibles violaciones a la ley climática. Pero, al igual que en el caso de la Greenidge, la operación continúa.
El gobierno federal cambia las reglas del juego
A nivel nacional, el escenario cambió con la llegada de Donald Trump al poder. El nuevo gobierno suspendió restricciones al uso de combustibles fósiles. También anunció planes para una nueva regulación más flexible para el sector de criptomonedas.
Este cambio favorece a las empresas de minería, incluso con los conflictos locales y las disputas legales en curso.
Según la Agencia de Información de Energía de los Estados Unidos, la minería de criptomonedas ya representa hasta el 2,3% del consumo total de electricidad del país. Esto refuerza el debate sobre el impacto ambiental de la actividad, especialmente en lugares donde las granjas utilizan energía de origen fósil.
A pesar de procesos, quejas y acciones ambientales, las plantas Greenidge y North Tonawanda siguen operando. Alimentadas por gas y enfocadas en la minería de bitcoins, estas estructuras ilustran los desafíos de equilibrar la innovación tecnológica con las exigencias de la legislación ambiental.
Con información de Xataka.
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