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Mientras la Marina británica tarda hasta 6 años en construir un solo destructor, el portaaviones estadounidense USS Gerald R. Ford regresó al puerto de Norfolk el día 16 de mayo de 2026.
El regreso cerró 326 días consecutivos en el mar, récord de la Marina de los EE. UU. desde 1991.
Según un reportaje de gCaptain, el barco ejecutó 1.700 salidas durante la Operation Epic Fury en el Mar Rojo.
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Por eso, el portaaviones nuclear se consolida como el más grande del mundo en operación, con 100.000 toneladas de desplazamiento y 333 metros de longitud.
Según la US Navy, el barco lleva 4.660 tripulantes y hasta 90 aeronaves embarcadas.
Entre las aeronaves están F/A-18 Super Hornet, E-2D Hawkeye y helicópteros MH-60.
Por eso, el barco es el primero de la nueva clase Ford, sucesora de los 10 Nimitz construidos entre 1968 y 2009.
El Contraalmirante Gavin Duff comandó el portaaviones hasta Norfolk
El grupo de ataque estuvo bajo el mando del Contraalmirante Gavin Duff, oficial nacido en San Diego, California, y veterano de cuatro despliegues anteriores.
Según la US Navy, el Carrier Strike Group 12 incluía el barco, dos cruceros clase Ticonderoga y cuatro destructores clase Arleigh Burke.
El grupo totalizó 7 barcos, 70 aeronaves y alrededor de 7.500 marineros y marines distribuidos entre las embarcaciones.
La misión comenzó en junio de 2025 y duró exactamente 326 días hasta el regreso el 16 de mayo de 2026.
Según el U.S. Naval Institute, fue la mayor duración continua de un despliegue de carrier strike group desde la Operación Desert Storm de 1991.
Además, según registros de la United States Navy, el despliegue supera en 80 días al anterior recordista USS Theodore Roosevelt en 2020.
USS Gerald R. Ford y el EMALS: la catapulta electromagnética de US$ 13 mil millones que sustituyó al vapor
El barco costó US$ 13,3 mil millones al Pentágono y llevó 12 años desde el contrato hasta la comisión.
Según el constructor Huntington Ingalls Industries, con sede en Newport News, Virginia, el barco incorpora 23 tecnologías inéditas.
Por eso, la principal es el Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS), que sustituyó las catapultas a vapor de la clase Nimitz. El sistema acelera aeronaves de 0 a 240 km/h en 2 segundos.
Según la Naval Air Systems Command, el EMALS reduce el desgaste mecánico en un 30% y permite lanzar drones ligeros que las catapultas a vapor no podían.
Además del EMALS, el barco usa Advanced Arresting Gear (AAG) para aterrizajes y Dual Band Radar AN/SPY-3 para detección simultánea de 800 objetivos.
Operation Epic Fury: 1.700 salidas y ataques a los hutíes en el Mar Rojo
El grupo de ataque llegó al Mar Rojo en octubre de 2025 para participar en la Operation Epic Fury contra ataques de los hutíes a barcos comerciales.
Según la US Central Command (CENTCOM), aeronaves del Ford ejecutaron 1.700 salidas en 7 meses contra objetivos en Yemen.
Según datos oficiales, el grupo derribó 31 drones suicidas Shahed-136 e interceptó 12 misiles balísticos antibuque en ruta hacia barcos comerciales en el estrecho de Bab el-Mandeb.
Por eso, el tráfico comercial en el Canal de Suez volvió a crecer un 18% entre marzo y mayo de 2026, según la Autoridad del Canal de Suez.
Antes de la operación, 67 barcos comerciales habían sido alcanzados por misiles hutíes desde 2023, con la pérdida de 4 marineros y 2 barcos hundidos.
El Capitán Steve McManus llevó al Ford al Caribe primero
A bordo de la embarcación, el mando estuvo a cargo del Capitán Steve McManus, piloto de la Marina estadounidense con 24 años de servicio.
McManus comandó anteriormente el escuadrón VFA-31 Tomcatters de F/A-18 Super Hornet.
Bajo McManus, el barco inició la misión en el Caribe con la Operation Absolute Resolve, orientada al narcotráfico marítimo entre Venezuela, Colombia y Estados Unidos.
Según la Joint Interagency Task Force South, la operación interceptó 14 toneladas de cocaína en 3 meses en el Caribe antes de que el Strike Group fuera redirigido al Mediterráneo en septiembre de 2025.
Por qué el USS Gerald R. Ford costó 3 veces más que un Nimitz
El costo unitario del Ford fue de US$ 13,3 mil millones.
Por eso, es 2,5 veces el costo del último Nimitz construido, el USS George H.W. Bush, comisionado en 2009 por US$ 5,4 mil millones.
Según un análisis del Congressional Research Service, el salto se debe a las 23 nuevas tecnologías del Ford sumadas a retrasos en el programa.
Además, el proyecto sufrió 11 años de retrasos entre el contrato en 2008 y la entrega operativa en 2017, con la primera misión de combate solo en 2022.
Por eso, el segundo barco de la clase, USS John F. Kennedy (CVN-79), redujo el costo unitario a US$ 11,9 mil millones y debe entrar en servicio en 2026 o 2027.
Cómo se compara el portaaviones con los mayores barcos militares del mundo
Según la CTBUH naval, el Ford es el mayor portaaviones en operación en el mundo en 2026.
Según registros de la US Navy, la clase Nimitz tiene 332,8 metros de longitud y 97.000 toneladas.
El HMS Queen Elizabeth británico tiene 280 metros y 65.000 toneladas, y el ruso Admiral Kuznetsov tiene 305 metros y 58.500 toneladas.
- USS Gerald R. Ford (EE. UU.): 100.000 t, 333 m, 90 aeronaves, comisionado 2017
- USS Nimitz (EE. UU.): 97.000 t, 332,8 m, 85 aeronaves, comisionado 1975
- Fujian (China): 80.000 t, 320 m, 60 aeronaves, en pruebas 2024
- HMS Queen Elizabeth (Reino Unido): 65.000 t, 280 m, 40 aeronaves, comisionado 2017
- Admiral Kuznetsov (Rusia): 58.500 t, 305 m, 41 aeronaves, comisionado 1990
Según el Council on Foreign Relations, Estados Unidos opera 11 portaaviones nucleares, más que todos los otros países juntos.
Para comparación con otros barcos en puertos brasileños, ver la cobertura naval del CPG y el Suncatcher orbital de SpaceX y Google.
USS John F. Kennedy entra en 2027 y los Doris Miller comienzan 2032
El cronograma de la Marina estadounidense prevé cuatro barcos de la clase Ford hasta 2050.
Por eso, el segundo, USS John F. Kennedy (CVN-79), debe entrar en servicio en 2026 o 2027 según la Huntington Ingalls Industries.
Según el cronograma de la Marina, el tercer USS Enterprise (CVN-80), tiene previsión para 2029 con costo estimado en US$ 12 mil millones.
Además, el cuarto USS Doris Miller (CVN-81), será el primer portaaviones de la Marina estadounidense bautizado en homenaje a un marinero afroamericano. Entrega prevista para 2032.
El barco regresa a Norfolk para un período de mantenimiento programado de 60 días antes del próximo despliegue.
Sin embargo, la Marina estadounidense aún discute si el próximo despliegue será al Pacífico o nuevamente al Mediterráneo.
Además, según un análisis estratégico de la RAND Corporation, el tiempo promedio entre despliegues del barco cayó de 18 meses a 12 meses entre 2022 y 2026.
Según el informe, la presión deriva de la disputa naval con China en el Indo-Pacífico.
Según el informe, la Marina estadounidense amplió la frecuencia operativa de sus 11 portaaviones para responder al crecimiento de la flota china que ya suma 3 portaaviones en operación en 2026.
Sin embargo, para los 4.660 tripulantes que pasaron 326 días lejos de casa, el regreso el 16 de mayo marca uno de los despliegues más largos de la historia naval estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial.
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