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Una imagen de satélite de la NASA muestra un cambio inusual en el mar de Florida, ligado al avance de aire ártico y a procesos oceánicos que revelan detalles invisibles desde la superficie.
Una imagen registrada por el satélite Terra, de la NASA, el 3 de febrero de 2026, mostró una franja azulada de sedimentos marinos suspendidos sobre la plataforma continental al oeste de Florida, en el Golfo de México.
El registro, divulgado por el NASA Earth Observatory, indica cómo una ola de aire ártico que alcanzó el este de América del Norte también alteró, de forma temporal, la apariencia de las aguas poco profundas cercanas a los Cayos de Florida.
El fenómeno no fue asociado por la NASA a contaminación o floración de algas.
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Según la agencia espacial, la tonalidad clara apareció principalmente debido a lodo rico en carbonato de calcio, levantado del fondo del mar por vientos y corrientes ligados al frente frío.
El material quedó suspendido en el agua y formó patrones espiralados visibles en imágenes de satélite.
La comparación hecha por el NASA Earth Observatory muestra la diferencia entre el 24 de enero de 2026, antes de la llegada del aire frío, y el 3 de febrero de 2026, cuando el agua ya aparecía más clara sobre la West Florida Shelf, una amplia área poco profunda de la plataforma continental.
La región es descrita por la agencia como una “rampa carbonática”, por concentrar sedimentos formados a partir de organismos marinos.
Ola de aire ártico alcanzó Florida y cambió el color del mar
A finales de enero y principios de febrero de 2026, masas de aire ártico avanzaron sobre el este de América del Norte y provocaron frío intenso en parte de los Estados Unidos.
La NASA informa que nieve y hielo cubrieron áreas extensas del país, con registros tan al sur como Georgia, mientras que condados de Florida tuvieron temperaturas bajo cero a principios de febrero.
La explicación meteorológica involucra la dinámica del vórtice polar, expresión usada por el Servicio Nacional de Meteorología de los Estados Unidos para describir una gran área de baja presión y aire frío alrededor de los polos.
Este sistema existe de forma permanente en las regiones polares, pero puede expandirse durante el invierno y favorecer el desplazamiento de aire frío hacia latitudes más bajas, con la influencia de la corriente en chorro.
En ese contexto, el mismo patrón atmosférico que llevó aire congelante a ciudades y carreteras también produjo efectos sobre el océano.
Al alcanzar Florida, el aire frío ayudó a enfriar aguas poco profundas sobre la plataforma continental.
Con vientos fuertes en la superficie, el fondo marino fue revuelto, y partículas finas acumuladas en el lecho oceánico subieron a capas más visibles.
El carbonato de calcio explica la pluma azul clara en el Golfo de México
El carbonato de calcio es un compuesto común en rocas como la caliza, pero, en este caso, la NASA atribuye el origen del material a procesos biológicos.
El lodo suspendido visto en la imagen está formado principalmente por restos de corales, algas, conchas y otros organismos que viven en la plataforma continental.
Cuando estos seres mueren, sus estructuras ricas en carbonato se depositan en el fondo del mar a lo largo del tiempo.
Por ser poco profunda y extensa, la West Florida Shelf acumula este tipo de sedimento en gran cantidad.
En condiciones normales, gran parte de este material permanece en el fondo.
Durante eventos de viento y enfriamiento, sin embargo, las partículas pueden ser agitadas y quedar suspendidas en la columna de agua, cambiando la forma en que la luz solar es reflejada.
James Acker, científico de soporte de datos en el NASA Goddard Earth Sciences Data and Information Services Center, explicó al Earth Observatory que el lodo fue levantado principalmente por las aguas agitadas por el viento durante el evento de aire frío.
Según él, el enfriamiento del agua poco profunda aumenta su densidad en relación con el agua oceánica abierta alrededor.
Con este aumento de densidad, el agua puede hundirse y desplazarse fuera de la plataforma con el movimiento de las mareas.
En este proceso, parte de los sedimentos es llevada hacia el borde de la plataforma continental.
La combinación de estos factores ayuda a explicar por qué la pluma aparece en franjas, curvas y remolinos, y no como una mancha uniforme.
Imágenes de satélite revelan remolinos cerca de las Florida Keys
La parte más concentrada de la pluma aparece al norte de las Florida Keys, destacando la región cercana a Key West y al Parque Nacional Dry Tortugas.
Imágenes tomadas por el Landsat 9, también analizadas por la NASA, muestran estructuras más pequeñas dentro de la franja azulada, incluyendo formas conocidas como “hammerhead eddies”, o remolinos en forma de cabeza de martillo.
Estos remolinos pueden surgir cuando hilos estrechos de agua fría y densa, cargados de sedimento, encuentran aguas más lentas del Golfo de México.
Según la explicación de la NASA, este encuentro crea pares de vórtices que giran en sentidos opuestos, produciendo dos curvas conectadas a una misma corriente.
Más al suroeste, cerca de Dry Tortugas, la agencia señala otra dinámica.
El agua cargada de sedimentos salió de la plataforma por canales orientados hacia el sur y fue rápidamente llevada hacia el este por la Loop Current, una corriente oceánica del Golfo de México.
Este tipo de interacción también fue observado después del huracán Ian, que golpeó Florida en 2022 y revolvió sedimentos en la región.
La diferencia, según el análisis presentado por el Earth Observatory, está en el tipo de perturbación.
Los huracanes suelen agitar el fondo marino con mayor intensidad.
Los frentes fríos, por otro lado, pueden suspender sedimentos mediante la combinación de viento, enfriamiento del agua y circulación sobre plataformas poco profundas.
Pluma marina ayuda a científicos a estudiar sedimentos en el océano
Además del registro visual, la imagen es utilizada por científicos para observar cómo los sedimentos carbonáticos se mueven en ambientes marinos poco profundos.
Este proceso forma parte de los estudios sobre la circulación de partículas ricas en carbono en el océano, aunque la contribución específica de frentes fríos aún está menos documentada que la de ciclones tropicales.
La NASA informa que los investigadores siguen este tipo de evento porque ayuda a indicar cuándo y cómo los materiales acumulados en el fondo pueden ser desplazados a otras áreas.
En el caso de los ciclones tropicales, estudios citados por la agencia señalan estos sistemas como mecanismos relevantes para transportar carbono de sedimentos poco profundos a aguas más profundas.
Los frentes fríos, según la descripción del Earth Observatory, parecen actuar a una escala más local.
En estos casos, el cambio en el color del océano puede ser evidente en las imágenes de satélite, incluso sin el mismo transporte de material a áreas profundas observado después de tormentas tropicales más intensas.
El caso también muestra la utilidad de los satélites para seguir cambios rápidos en áreas oceánicas de difícil observación directa.
En un intervalo de pocos días, sensores orbitales registraron el cambio de color del agua, el avance de la pluma y la formación de remolinos asociados a la circulación oceánica.
Para la investigación, este tipo de imagen reúne información sobre viento, temperatura, densidad del agua, sedimentos y corrientes marinas.
Para el público, el registro permite observar de qué manera un evento atmosférico ocurrido sobre el continente puede dejar marcas temporales en el océano, a cientos de kilómetros de las áreas más afectadas por el frío.
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