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Sin torres de acero, sin grandes plantas en el mar y con instalación rápida, estos sistemas intentan reducir el costo del viento, del sol y de las olas. La mayoría todavía está en fase de prototipo o demostración, y la promesa de precio bajo necesita ser confirmada en la práctica.
Un conjunto de nuevas tecnologías de energía renovable intenta resolver el mismo problema, es decir, reducir el costo de generar electricidad a partir del viento, del sol y del mar. Las propuestas van desde cometas que sustituyen turbinas eólicas hasta parques solares que caben dentro de un contenedor y boyas que convierten el movimiento de las olas en energía. El punto en común es prescindir de las estructuras gigantes y caras que caracterizan las plantas tradicionales, en busca de una instalación más rápida y barata.
Antes de detallar cada una de estas tecnologías, es necesario un aviso de método, ya que la mayoría todavía está en etapa de prototipo o de demostración. Varios de estos sistemas funcionan en proyectos piloto y prometen costos bajos en el futuro, pero la viabilidad comercial a gran escala aún depende de pruebas y de tiempo. Por eso, los números de potencia y eficiencia citados deben ser leídos como metas y resultados iniciales informados por las propias empresas, y no como desempeño consolidado en el mercado.
Cometas en lugar de torres de acero
La empresa alemana EnerKíte desarrolla un sistema en el que una cometa de alto rendimiento, hecha de fibra de carbono, es lanzada desde un mástil instalado sobre un camión o contenedor.
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La cometa asciende a altitudes de cerca de 200 a 300 metros, donde el viento es más fuerte y constante que cerca del suelo, rango que la transcripción de la fuente traduce como algo entre 660 y 980 pies.
En lugar de flotar parada, la cometa traza trayectorias en forma de ocho en el aire, lo que aumenta la fuerza de tracción sobre los cables.
Este movimiento tira de cables conectados a tambores en una estación en el suelo, y la rotación acciona un generador que produce electricidad.
Cuando el cable llega al límite, la cometa regresa y el ciclo comienza de nuevo.
Según EnerKíte, el concepto ahorra alrededor del 90 por ciento del acero y del concreto de una turbina común y puede operar en una porción mucho mayor del territorio, al prescindir de la torre.
Un parque solar dentro de un contenedor
El sistema cabe en un contenedor de 20 pies, con cerca de 2,4 metros de ancho, y se despliega en el destino a través de rieles, extendiendo los paneles solares uno tras otro a lo largo de una franja preparada.
Montado, el conjunto se transforma en un parque solar compacto, en un proceso que, según los desarrolladores, lleva pocas horas desde la llegada hasta el funcionamiento pleno.
La ventaja principal está en la movilidad y la rapidez de instalación, útiles para sitios remotos, emergencias y operaciones temporales.
De acuerdo con las especificaciones divulgadas, una unidad totalmente abierta alberga cientos de módulos fotovoltaicos y llega a generar en la franja de 140 kilovatios.
Es una potencia modesta frente a una planta fija, pero pensada para situaciones en las que montar una estructura permanente sería caro o inviable, y en las que la velocidad de implementación vale más que el tamaño.
Olas que se convierten en electricidad en la propia costa
En el campo de la energía de las olas, uno de los enfoques más comentados es el de la empresa israelí Eco Wave Power, que lleva el sistema a la costa.
En lugar de instalar generadores a kilómetros de la costa, donde el mantenimiento y las tormentas encarecen todo, la compañía sujeta flotadores a estructuras marítimas ya existentes, como rompeolas y muelles.
Las boyas suben y bajan con las olas, comprimiendo pistones hidráulicos que empujan un fluido biodegradable hasta acumuladores instalados en tierra firme.
La presión acumulada acciona un motor hidráulico que mueve un generador, y la electricidad llega a la red a través de un inversor.
Eco Wave Power inauguró en septiembre de 2025 el primer proyecto de energía de olas en tierra de Estados Unidos, en el Puerto de Los Ángeles, con capacidad instalada de 100 kilovatios y siete flotadores sujetos a un muelle existente.
La propia empresa describe el proyecto como una demostración para validar la tecnología en condiciones reales antes de avanzar hacia plantas más grandes.
El blowhole artificial que respira con el mar
Otra solución para las olas imita un fenómeno natural, el blowhole, ese orificio costero por donde el mar expulsa aire y agua.
La australiana Wave Swell Energy creó el UniWave, una estructura de concreto con una cámara hueca construida junto a la costa.
Cuando las olas entran y salen, el agua sube y baja dentro de la cámara y empuja el aire aprisionado por una turbina, que gira y genera electricidad, usando el principio conocido como columna de agua oscilante.
El equipo fue probado durante doce meses en la isla King Island, en Tasmania, proporcionando hasta 200 kilovatios a la red local.
La empresa reporta una alta eficiencia y un rendimiento superior al esperado, aunque es necesario tener cautela al comparar la eficiencia de un convertidor de olas con la de paneles solares, ya que las medidas tienen bases diferentes.
Vale la pena registrar que esa unidad específica era una demostración y fue retirada del lugar en 2023, después de cumplir su papel de prueba de concepto.
Guardar energía bajo el mar
Como el viento y el sol no siempre coinciden con la hora de mayor consumo, parte de las nuevas tecnologías apunta al almacenamiento de energía.
Una de las ideas es usar bolsas o tanques sumergidos a grandes profundidades, donde la presión natural del agua ayuda a mantener el aire comprimido.
Cuando hay exceso de energía eólica, un compresor llena estas bolsas con aire presurizado, y el propio agua del fondo del mar hace parte del trabajo de compresión sin gasto extra.
Cuando la demanda de electricidad sube, el aire almacenado es liberado, calentado y conducido por una turbina conectada a un generador.
El concepto, conocido como almacenamiento de energía por aire comprimido, es presentado por sus defensores como una alternativa más barata a las baterías para guardar energía por períodos largos.
Aun así, se trata de un enfoque en desarrollo, cuyos costos y durabilidad en el ambiente marino siguen en evaluación, como ocurre con buena parte de estas tecnologías.
Lo que separar entre promesa y realidad
Mirar este conjunto de invenciones exige equilibrio entre el entusiasmo y la prudencia técnica.
La energía de las olas, en especial, se ha estudiado durante décadas y aún no se ha consolidado comercialmente, precisamente por los costos, la corrosión y la dificultad de sobrevivir a tormentas.
Muchos de los números divulgados provienen de las propias empresas y se refieren a prototipos, lo que no garantiza que se repitan cuando el sistema se produzca a escala industrial.
Aun así, hay un valor real en estas tecnologías, que es diversificar las fuentes y atacar el costo de la energía limpia desde ángulos nuevos.
Soluciones móviles, instaladas en estructuras ya existentes o que prescinden de grandes torres tienden a reducir gastos de instalación y mantenimiento.
El camino hacia la madurez suele ser largo, pero cada prototipo exitoso ayuda a mostrar si la próxima generación de energía renovable puede, de hecho, ser más barata y accesible.
Las cometas, los contenedores solares y las boyas de olas muestran que la innovación en energía renovable va mucho más allá de los paneles en el techo y los parques eólicos tradicionales.
Son tecnologías que intentan abaratar la generación limpia repensando dónde y cómo captar viento, sol y olas, pero que aún necesitan probar su valor fuera de los proyectos piloto.
El entusiasmo está justificado, siempre que vaya acompañado de la conciencia de que un prototipo prometedor y un producto consolidado son cosas diferentes.
¿Y tú, en cuál de estas tecnologías apostarías para abaratar la energía renovable en los próximos años? Comenta cuál idea te pareció más prometedora, si crees que la energía de las olas finalmente va a despegar y cómo Brasil, con su enorme litoral y fuerte sol, podría beneficiarse de soluciones así. La conversación queda abierta a todos los que se interesan por la innovación y el futuro de la energía.
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