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China inauguró en Qingdao la primera planta de energía solar del mundo totalmente instalada sobre el agua del mar, según la estatal Sinopec. El proyecto offshore tiene paneles que siguen las mareas, ocupa cerca de 60 mil metros cuadrados y debe generar 16,7 millones de kWh por año.
La China puso en operación una planta de energía solar totalmente instalada sobre el agua del mar, considerada la primera del mundo con capacidad para uso industrial y generación a gran escala. Instalada en Qingdao, en la provincia de Shandong, la estructura forma parte del esfuerzo del país para ampliar las fuentes renovables en la costa y reducir las emisiones de carbono.
Desarrollada por la estatal Sinopec, la planta ocupa cerca de 60 mil metros cuadrados y tiene capacidad instalada de 7,5 megavatios. Lo que más llama la atención en el proyecto offshore son los paneles solares, que suben y bajan siguiendo el movimiento de las mareas, manteniéndose cerca de la superficie del océano para generar energía solar directamente sobre el mar.
Cómo funciona la planta de energía solar sobre el mar
Construida por Sinopec Qingdao Refining & Chemical, la planta mantiene los paneles muy cerca del agua, a una distancia cerca de diez veces menor que la de sistemas tradicionales fijados por estacas. Esta proximidad aprovecha el enfriamiento natural del agua del mar y, según la empresa, aumenta la eficiencia de generación de energía solar entre un 5% y un 8%. El conjunto integra un proyecto offshore anterior, basado en estacas, y juntos forman la mayor planta fotovoltaica flotante jamás erigida por Sinopec.
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Los números ayudan a dimensionar la obra. La estructura tiene capacidad de 7,5 megavatios y debe producir cerca de 16,7 millones de kilovatios-hora por año, lo suficiente para evitar la emisión de aproximadamente 14 mil toneladas de dióxido de carbono anualmente. Para China, que busca expandir la generación limpia en áreas costeras, es una vitrina tecnológica instalada directamente en Qingdao.
Los desafíos de generar energía solar en el agua del mar
Según información divulgada por el portal de NSC, operar una planta sobre el mar significa enfrentar condiciones extremas: salinidad, corrosión, percebes, olas, vientos fuertes y variación de las mareas. Para superar estos obstáculos, Sinopec afirma haber aplicado tres innovaciones principales. La primera son flotadores y soportes hechos con materiales resistentes a la sal y a la acumulación de organismos marinos, que reducen la corrosión típica del ambiente salino.
La segunda es un sistema de anclaje diseñado para soportar vientos de hasta nivel 13 y variaciones de marea de 3,5 metros, lo que ayudó a reducir el costo de inversión en alrededor de un 10% en comparación con estructuras sobre pilotes.
La tercera es un camino de inspección de bajo perfil, que reduce costos de operación y mantenimiento. La empresa ya planea ampliar el proyecto offshore de Qingdao a 23 megavatios, reforzando su cadena de energía solar renovable.
Por qué China apuesta por la energía solar offshore
La apuesta tiene sentido para quien lidera el sector. China es el mayor fabricante y consumidor de productos fotovoltaicos del mundo, y la energía solar ya representa cerca del 30% de la capacidad instalada total del país, cerca de la mitad de toda la capacidad registrada en el planeta. En 2020, Pekín fijó la meta de superar 1,2 mil millones de kilovatios de capacidad instalada de energía eólica y solar para 2030.
Históricamente, los grandes proyectos solares se concentraban en el oeste chino, pero las dificultades del terreno y las largas distancias de transmisión impulsaron la búsqueda de alternativas en la costa y en el mar. El gobierno trata la fotovoltaica como pieza de las llamadas «nuevas fuerzas productivas de calidad», modelo de crecimiento basado en tecnología y modernización industrial defendido por Xi Jinping, que asocia el desarrollo verde al desarrollo de alta calidad. Por eso el proyecto offshore de Sinopec gana peso simbólico.
La carrera solar en la costa y la economía marítima
El movimiento de Qingdao no está aislado. En enero de 2025, la propia provincia de Shandong concluyó la mayor planta fotovoltaica de unidad única del país en llanuras de lodo salino-alcalino a lo largo de la costa, con potencial para generar alrededor de 1,442 mil millones de kilovatios-hora por año cuando esté plena. La planta sobre el mar, a su vez, debe ayudar a abastecer futuros proyectos de hidrógeno verde de Sinopec.
Aun así, vale el equilibrio. La industria solar china convive con exceso de capacidad productiva, lo que ha llevado a empresas y autoridades a priorizar innovación y ganancia tecnológica. Especialistas también observan que el desempeño de plantas totalmente sobre el mar aún será probado en condiciones severas, como la temporada de tifones, factor decisivo para saber si la energía solar marítima realmente se establecerá a gran escala. Por ahora, China trata el proyecto como un hito de su transición energética.
Paneles solares que flotan y suben con la marea en pleno océano parecen cosa de ficción, pero ya son realidad en China.
Cuéntanos en los comentarios si crees que la energía solar sobre el mar es el futuro de las renovables o si tiene más sentido invertir en tierra firme.
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