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Descubrimiento en cueva eslovena plantea debate: artefacto con agujeros puede ser la flauta más antigua del mundo — o simplemente un hueso roído
En una cueva eslovena cercana al río Idrijca, arqueólogos encontraron en 1995 un objeto curioso. Era un fragmento de hueso, con el tamaño aproximado de un dedo, con cuatro perforaciones circulares y señales de que había sido quemado.
El artefacto estaba cerca de una antigua fogata utilizada por neandertales. Para Ivan Turk, líder de la excavación, no había duda: eso era una flauta — posiblemente el instrumento musical más antiguo jamás descubierto.
Desde entonces, el objeto se conoció como la flauta de Divje Babe, nombre de la cueva donde fue encontrado.
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Y lo que parecía un descubrimiento histórico pronto se convirtió en uno de los mayores debates de la arqueología moderna. ¿Sería, de hecho, una flauta hecha por neandertales? ¿O simplemente un hueso roído por animales?
El artefacto que cambió todo
El hueso encontrado puede tener entre 43 mil y 50 mil años. Si es de verdad un instrumento musical, es anterior a las flautas de marfil y huesos de buitre creadas por Homo sapiens en Alemania.
Turk y sus colegas de la Academia Eslovena de Ciencias y Artes argumentan que los cuatro agujeros fueron hechos de forma intencionada.
Estarían dispuestos como en un instrumento de viento, donde se posicionan los dedos. Además, los extremos del hueso habrían sido moldeados y rotos de manera que sugieren uso humano.
El musicólogo Bob Fink analizó el objeto y destacó la secuencia de las notas producidas. Según él, la flauta permite tocar cuatro notas de la escala diatónica: do, re, mi y fa.
Para Fink, esto indicaría que el creador conocía relaciones tonales, algo que exige pensamiento abstracto y memoria auditiva. “Simplemente no podemos concebir que sea de otra forma”, escribió él.
Cuando el sonido viene de un sueño
Años después del descubrimiento, el trompetista esloveno Ljuben Dimkaroski decidió poner a prueba la teoría. Recibió una réplica de arcilla de la supuesta flauta.
Según contó, la técnica para tocar el instrumento le vino en un sueño. Con práctica, logró extraer sonidos sorprendentes.
En un cortometraje, Dimkaroski aparece tocando fragmentos de canciones folclóricas eslovenas, la famosa “Oda a la Alegría” de Beethoven y hasta el “Bolero” de Ravel. También improvisó sonidos de animales y otros efectos para demostrar la versatilidad de la pieza.
Junto con Turk, publicó un artículo defendiendo que el instrumento era prueba de la habilidad simbólica de los neandertales.
La teoría del hueso mordido
Pero la versión de la flauta no es aceptada por todos. El paleobiólogo alemán Cajus Diedrich hizo un análisis del artefacto en 2015 y llegó a una conclusión diferente.
Comparó el hueso de Divje Babe con materiales encontrados en 15 sitios arqueológicos de Europa.
Para Diedrich, los agujeros no fueron hechos por humanos. Según él, se tratan de marcas de mordeduras hechas por hienas de la Era del Hielo, que tenían mandíbulas potentes y roían huesos de cachorros de osos de las cavernas.
La arqueóloga April Nowell, de la Universidad de Victoria, también apoya esta visión. Para ella, la mayoría de los estudiosos del área ya considera que el artefacto no es una flauta, sino un hueso roído por carnívoros.
Flauta o no, el debate continúa
Aun así, la discusión está lejos de terminar. Los defensores de la hipótesis de la flauta dicen que los agujeros son regulares y muy bien espaciados para haber sido hechos por casualidad.
El Museo Nacional de Eslovenia, donde el artefacto está expuesto, aún lo presenta como el instrumento musical más antiguo conocido.
La placa de exposición trae la siguiente frase: “La flauta de Divje Babe atestigua el hecho de que los neandertales eran capaces de una actividad tan abstracta y singularmente humana como crear música.”
Más que un instrumento
La polémica en torno a la flauta de Divje Babe va más allá del objeto en sí. En el centro del debate está la imagen que se tiene de los neandertales.
Durante muchos años, fueron vistos como seres brutales, incapaces de crear arte o desarrollar cultura.
Esta visión ha cambiado en las últimas décadas. Descubrimientos arqueológicos muestran que los neandertales enterraban a sus muertos, producían herramientas y hasta pueden haber utilizado pigmentos para hacer arte.
La flauta, si se confirma, sería una evidencia poderosa de que también hacían música.
Esto plantearía una nueva cuestión: ¿los neandertales tenían comportamiento simbólico, como los primeros Homo sapiens? Si es así, la diferencia entre las especies puede haber sido menor de lo que se pensaba.
¿Música perdida en el tiempo?
Aun si el hueso fue utilizado como instrumento por casualidad, eso no prueba que los neandertales producían música como parte de su cultura.
También es posible que usaran instrumentos hechos de materiales que no resistieron al tiempo, como madera o caña. O que usaran solo la voz o el cuerpo para crear sonidos.
Pero, hasta hoy, ningún otro instrumento musical ha sido vinculado directamente a los neandertales. “Es posible”, dijo April Nowell, “pero ninguna evidencia de instrumentos o comportamiento musical ha sido encontrada todavía.”
Con información de ZME Science.
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