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Referencia en inclusión digital en Australia, Dean Simes enseña a los ancianos a manejar sistemas actuales, celulares Android, aplicaciones de mensajería y herramientas de inteligencia artificial, en un proyecto comunitario que ha atravesado diferentes fases de la tecnología desde la creación del Computer Pals.
Dean Simes, de 102 años, se convirtió en una referencia en inclusión digital para ancianos en Turramurra, en la región norte de Sídney, al liderar el Computer Pals for Seniors, un club voluntario que enseña desde Windows 11 hasta WhatsApp, Excel y herramientas de inteligencia artificial.
El trabajo ganó reconocimiento público este año 2026, cuando el Consejo de Ku-ring-gai otorgó a Simes el título de Ciudadano Local del Año durante la ceremonia del Australia Day, en homenaje a su actuación en la alfabetización digital de los residentes mayores.
Ancianos aprenden Windows 11, Android y WhatsApp
En la rutina del Computer Pals, Simes ayuda a los alumnos de la tercera edad a manejar tareas que se han convertido en parte de la vida cotidiana, como configurar celulares Android, entender mensajes en WhatsApp, usar hojas de cálculo en Microsoft Excel y navegar por interfaces recientes de Windows.
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La propuesta del club es reducir la distancia entre los ancianos y la tecnología, especialmente en un escenario en el que los bancos, servicios públicos, consultas médicas, comunicación familiar y actividades simples dependen cada vez más de computadoras, smartphones y aplicaciones conectadas a internet.
En una visita de ABC Radio Sydney, Simes orientaba a Vera Last, de 94 años, y a Michael Last en la configuración de WhatsApp en celulares Android, con el apoyo de una clase proyectada en pantalla grande y preparada con el uso de inteligencia artificial.
Vera relató a la emisora que ya se consideraba buena con las computadoras durante su vida profesional, pero comenzó a sentir dificultad para seguir los cambios después de años alejada de las rutinas digitales, situación común entre personas que aprendieron tecnología en otros contextos.
Computer Pals nació en 2000 y acompañó cambios del Windows
El Computer Pals for Seniors Turramurra fue creado en 2000 para ayudar a los ancianos a entender el uso y los beneficios de las computadoras en la sociedad moderna, según información del propio club, que funciona en el Turramurra Senior Citizens Centre.
Desde entonces, el entorno digital ha cambiado de forma intensa. En entrevista con ABC, Simes recordó que, cuando el club comenzó, Windows XP estaba surgiendo, mientras que hoy los estudiantes necesitan lidiar con Windows 11 y con aplicaciones actualizadas con frecuencia.
La entidad informa que posee salas de entrenamiento climatizadas, pantallas de 58 pulgadas, computadoras conectadas a internet, impresoras, copiadoras y estructura utilizada tanto en cursos formales como en atenciones individuales para quienes llevan su propio equipo.
El grupo también afirma haber matriculado a casi 2 mil miembros a lo largo de su trayectoria, con actuación totalmente voluntaria y tutores que, en muchos casos, pasaron antes por los cursos y conocen las dudas típicas del público atendido.
La inteligencia artificial exige preguntas más precisas
La actuación de Simes no se limita a los programas tradicionales.
Con 102 años, él acompaña herramientas de búsqueda basadas en inteligencia artificial y defiende que la utilidad de estos sistemas depende directamente de la forma en que el usuario formula la pregunta.
A ABC, el instructor afirmó que preguntas genéricas pueden llevar al usuario a caminos poco útiles, con respuestas alejadas de la necesidad inicial.
Por eso, recomienda comandos objetivos, específicos y limitados al problema que necesita ser resuelto.
“Necesitas tener cuidado al hacer esto para garantizar que tu pregunta sea lo más precisa y limitada posible”, dijo Simes a la emisora australiana, al explicar cómo orienta a ancianos a lidiar con búsquedas automatizadas y respuestas generadas por IA.
La explicación sintetiza una preocupación práctica del proyecto: no basta con presentar una herramienta nueva al alumno, pues es necesario enseñar cómo usarla con seguridad, paciencia y autonomía, sin transformar cada duda en dependencia permanente de terceros.
De la minería a la enseñanza de tecnología para ancianos
Antes de convertirse en una referencia comunitaria en tecnología, Simes construyó carrera en la industria de minería y luego actuó como consultor en los años 1980, período en el que se mudó a Sídney y comenzó a usar computadoras en el trabajo.
Incluso teniendo contacto profesional con máquinas, él solo compró una computadora propia de segunda mano cuando ya estaba en la casa de los 80 años, según relató a ABC, y necesitó pedir ayuda para entender recursos básicos del equipo.
La dificultad inicial influyó en su decisión de estudiar más.
Después de jubilarse, Simes asistió a cursos de tecnología en el TAFE durante tres años, con la intención de ampliar su propio conocimiento y ayudar a otros integrantes del Computer Pals.
Con el tiempo, asumió la presidencia del club, pasó a encargarse de una parte relevante de la estructura utilizada en las clases y se convirtió en responsable de orientar actividades sobre internet, correo electrónico, almacenamiento de archivos y herramientas digitales usadas en la vida cotidiana.
Premio reconoció impacto comunitario en Sídney
Al anunciar la premiación de 2026, el Consejo de Ku-ring-gai destacó que Simes vive en la región hace más de 50 años, sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y mantuvo un constante involucramiento con actividades comunitarias después de la jubilación.
La alcaldesa Christine Kay afirmó que el consejo tenía orgullo de reconocer el trabajo de Simes en la promoción de la alfabetización digital de personas mayores, además de citar el Computer Pals como un grupo comunitario que ayuda a los residentes a aprender nuevas habilidades.
En la misma ceremonia, también se anunciaron otras categorías, como Joven Ciudadana del Año, Ciudadana Ambiental del Año y Premio del Alcalde por contribución comunitaria, pero el destaque dado a Simes estuvo ligado al impacto directo en la inclusión digital.
El reconocimiento oficial reforzó la imagen de Simes como una especie de primera referencia local para dudas de tecnología, bloqueos, configuraciones e inseguridades comunes entre personas mayores que necesitan seguir servicios digitales en constante cambio.
Rutina activa incluye conducción, gimnasio y vida comunitaria
Fuera de las clases, Simes mantiene una rutina movida.
Según la ABC, juega bridge, participa en un club Probus, pasa tiempo con sus seis hijos, continúa conduciendo su propio coche y asiste al gimnasio para preservar la fuerza muscular.
El propio ayuntamiento también registra su participación en grupos comunitarios, actividades de música, bolos y tenis, además de su presencia en el gimnasio local como parte de un compromiso con la salud y la convivencia social.
Simes reconoce que, en algún momento, tendrá que dejar el liderazgo del Computer Pals, pero afirma que la agenda llena lo mantiene lejos del sedentarismo y con poco tiempo para permanecer parado, sin actividades o compromisos.
Para muchos alumnos, la edad del profesor no aparece como obstáculo.
Michael Last dijo a ABC que ese nunca fue un criterio, mientras que el secretario-tesorero Bill Soper afirmó que el conocimiento de Simes sobre computadoras es ampliamente respetado en el club.
La trayectoria del instructor muestra cómo proyectos comunitarios pueden reducir barreras digitales entre personas mayores, especialmente cuando combinan paciencia, repetición supervisada y orientación práctica para problemas reales, como mensajes, contraseñas, actualizaciones y servicios en línea.
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