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La Capital Laosiana Equilibra Historia, Juventud y Nuevos Flujos Culturales Mientras Enfrenta Desafíos Económicos, Expansión Turística y Cambios Sociales que Moldean la Manera de Vivir, Trabajar y Circular en Una de las Ciudades Menos Comentadas del Sudeste Asiático
Vientián aparece con frecuencia como un destino poco comentado del Sudeste Asiático, aunque reúna una combinación de cotidianidad serena, crecimiento cultural y cambios sociales que se vuelven cada vez más visibles. La capital convive con una fama discreta, pero revela aspectos que ayudan a entender el momento vivido por Laos.
Identidad Poco Reconocida
Aditta Kittikhoun suele lidiar con dudas sobre su origen porque muchos confunden Laos con los países vecinos.
Creció en Estados Unidos, donde su padre trabajó en la misión diplomática de Laos ante la ONU, lo que facilitó el dominio del inglés y su regreso al país.
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Actualmente, Kittikhoun dirige una empresa de medios y marketing creativo en Vientián, que alberga alrededor de 850 mil habitantes.
Afirma que la ciudad ofrece comodidad y buena convivencia. También dice que cría a sus tres hijos en el lugar porque aprecia la atmósfera tranquila y desea permanecer allí por mucho tiempo.
Capital Joven y Discreta
Aunque ha surgido a orillas del río Mekong hace siglos, Vientián cumple 50 años como capital de la República Democrática Popular de Laos.
Es la más joven entre las capitales comunistas, junto a Pekín, La Habana, Hanói y Pionyang.
La ciudad no repite el ritmo intenso de Bangkok porque recibe menos turistas y no cuenta con litoral.
Además, no posee rascacielos, tiene transporte público limitado y opera con un aeropuerto pequeño, con solo seis puertas y vuelos regionales de corta distancia.
Las marcas internacionales son raras. Redes tailandesas y chinas dominan el mercado, aunque unidades de Starbucks y un DoubleTree by Hilton han surgido recientemente.
Puntos Turísticos y Clima de la Capital
La ciudad ofrece atracciones como el Monumento de la Victoria de Patuxai y el templo Wat Si Saket, conocido por miles de esculturas y dibujos de Buda.
El calor suele ser la primera impresión de los visitantes porque el clima sigue el patrón cálido y húmedo del Sudeste Asiático, con una larga estación lluviosa.
Motos atraviesan calles cercanas a santuarios budistas y edificios gubernamentales de arquitectura brutalista.
En plazas y parques, grupos se reúnen para comer carnes asadas, acompañadas de las conocidas botellas de Beerlao.
Las banderas rojas y azul oscuro, con círculo blanco al centro, aparecen en los puestos de comida y en los árboles. Este visual refuerza la identidad nacional que se destaca en la cotidianidad de la ciudad.
Economía y Desafíos
La economía de Laos ha crecido en la última década, pero enfrenta obstáculos porque la alta inflación, la devaluación de la moneda y la caída de los salarios reales empujan a los trabajadores hacia el trabajo autónomo, según el Banco Mundial.
La pandemia afectó al país. Además, el sector del turismo sufrió un nuevo impacto tras la muerte de seis viajeros debido a alcohol contaminado en un hostel en Vang Vieng.
Muchos jóvenes buscan oportunidades en Tailandia porque entienden y hablan el idioma local. La similitud lingüística y la mayor oferta de vacantes en los sectores de hotelería refuerzan este movimiento.
Kittikhoun explica que la mano de obra no calificada se va al extranjero, mientras que los profesionales altamente calificados permanecen en Laos y son muy solicitados.
Señales de Cambio
Proyecciones del Banco Mundial apuntan a un crecimiento económico de alrededor del 3,5% este año. Hubo un leve aumento salarial, pero la inflación y los precios de inmuebles aún dificultan el acceso a una vivienda propia.
Para el cineasta Kiyé Simon Luang, que pasó años en Francia antes de volver a Laos, hay una nueva animación cultural en la juventud.
Acompaña la escena musical independiente y dice ver transformaciones en la manera en que los laosianos entienden el éxito y el desarrollo.
Turismo y Conexiones Internas
El turismo de entrada crece porque muchos visitantes pasan por Laos en viajes combinados por el Sudeste Asiático.
Sin embargo, Vientián no es el destino principal. La preferencia suele ser Luang Prabang, ciudad histórica y Patrimonio Mundial de la Unesco.
China es hoy el mayor mercado turístico debido al ferrocarril de alta velocidad que conecta Vientián, Vang Vieng y Luang Prabang. El viaje en tren entre Vientián y Luang Prabang dura dos horas, algo que antes ocupaba todo el día por carretera.
La ruta parte de Yunnan. Los turistas chinos necesitan visa, pero la exigencia se retira para quienes compran paquetes con agencias laosianas.
Por ello, crece el número de guías que hablan mandarín en las regiones fronterizas.
Vivir y Trabajar en Vientián
Sophie Steller, australiana, llegó a Laos en 1999 para trabajar en Unicef. Decidió permanecer en Vientián, aunque extrañaba un lugar estable para tomar cócteles los domingos.
Esta ausencia motivó la apertura del café Sticky Fingers, donde se convirtió en propietaria.
Hoy, Steller explora las áreas verdes de Vientián montando en bicicleta o en barco. Cuando recibe visitantes, recomienda a Cope, organización de apoyo a víctimas de minas terrestres.
Herencia de la Guerra
Entre 1964 y 1973, Estados Unidos lanzó alrededor de dos millones de bombas sobre Laos. Se estima que 80 millones aún no han sido detonadas. Organizaciones sin fines de lucro trabajan en la eliminación segura de estos explosivos.
Crecimiento del Turismo
En 2025, alrededor de tres millones de turistas visitaron el país, en comparación con 32 millones que fueron a Tailandia. Laos quiere alcanzar cinco millones de visitantes al año.
A pesar del aumento de turistas, los residentes afirman que Vientián preserva un estilo de vida manejable y sereno. Para extranjeros como Steller, la ciudad sigue siendo un secreto guardado.
Con información de CNN.
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