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Estudio Científico Revela Que Diferencias Microscopicas En La Lengua De Las Abejas Reina Reducen Drásticamente Su Eficiencia Al Sorber Néctar, Influyen En La División De Tareas En La Colmena Y Pueden Impactar La Polinización Agrícola
Las abejas reina desempeñan un papel central en la supervivencia de cualquier colonia, pero un nuevo estudio científico reveló que estas líderes presentan una limitación física inesperada que afecta directamente su capacidad de recolectar alimento. Aunque son más grandes, más longevas y biológicamente esenciales, las abejas reina no son tan eficientes como las obreras cuando se trata de sorber néctar de las flores.
Desde el comienzo de la primavera, estas hembras solitarias emergen de la hibernación y inician solas la construcción de una nueva colonia, buscando flores y consumiendo néctar para obtener energía. Sin embargo, tan pronto como nacen y maduran los primeros críos, sucede algo curioso: las reinas prácticamente abandonan el trabajo exterior y casi exclusivamente permanecen en el nido.
La información fue divulgada por un estudio publicado el 12 de enero de 2026 en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), que investigó diferencias físicas poco perceptibles, pero decisivas, entre abejas reina y abejas obreras.
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Diferencias Microscopicas En La Lengua Explican La Eficiencia Desigual
Durante décadas, los científicos intentaron entender por qué las abejas reina dejan de forrajear tan pronto como las obreras asumen esta función. Hasta el momento, las hipótesis involucraban cambios hormonales, diferencias metabólicas o una estrategia evolutiva conocida como especialización de tareas, en la que la reina concentra toda su energía en la postura de huevos.
Sin embargo, los investigadores decidieron observar un detalle a menudo ignorado: la anatomía de la lengua. Para ello, el equipo analizó las partes bucales de 99 abejas de la especie bombus terrestris, siendo 32 reinas y 67 obreras, utilizando microscopios de alta potencia.
Los resultados revelaron que las lenguas varían entre 4 y 10 milímetros de longitud y están cubiertas por diminutos pelos. A pesar de que las lenguas de las reinas son generalmente más largas, presentan menos pelos que las de las obreras. Esta diferencia, aunque sutil, tiene un impacto directo en la forma en que se absorbe el néctar.
Mientras que las obreras poseen una densa capa de pelos, creando pequeños espacios que facilitan la succión del líquido, las reinas tienen espacios más grandes entre esos pelos, lo que reduce la eficiencia en la recolección. De esta forma, aunque sean más grandes, terminan siendo menos productivas al alimentarse.
Capilaridad: El Fenómeno Físico Que Favorece A Las Obreras
Para entender mejor este mecanismo, los científicos grabaron videos a alta velocidad de las abejas sorbiendo néctar artificial en el laboratorio. Las imágenes mostraron que las obreras pueden absorber el líquido con mucha más rapidez y constancia.
Esto ocurre gracias a un principio físico conocido como acción capilar. Este fenómeno sucede cuando las moléculas del líquido son más atraídas por las superficies sólidas —en este caso, los pelos de la lengua— que entre sí, haciendo que el fluido “suba” y llene los pequeños espacios disponibles.
Según Patrick Spicer, ingeniero especializado en dinámica de fluidos de la Universidad de New South Wales, citado anteriormente en entrevista a New Scientist, “el espacio entre los pelos es capaz de atraer el fluido hacia adentro gracias a la acción capilar”.
Como las obreras tienen pelos más densos y bien distribuidos, crean microcanales sumamente eficientes para sorber néctar, mientras que las reinas, con menos pelos, pierden parte de esa capacidad. Este detalle técnico ayuda a explicar por qué las reinas son menos eficientes fuera del nido.
Pruebas Con Diferentes Néctares Confirman La Limitación De Las Reinas
Para reforzar los hallazgos, los investigadores realizaron pruebas adicionales, ofreciendo a las abejas diferentes tipos de néctar artificial, variando la proporción entre agua y azúcar. Los resultados fueron consistentes.
Las abejas obreras pudieron sorber todos los tipos de néctar, desde los más líquidos hasta los más espesos. En cambio, las abejas reina mostraron un mejor desempeño solo con néctares más viscosos y menos diluidos, similares a jarabes concentrados.
De acuerdo con el artículo científico, existe un “desajuste de escala” entre la longitud de la lengua de las reinas y el espaciamiento de los pelos, lo cual limita su capacidad de capturar líquidos con eficiencia. Este factor físico, sumado a las demandas reproductivas, contribuye a que permanezcan en el interior del nido después de la formación de la colonia.
Como señala Science News, en un reportaje firmado por Emily Conover, el descubrimiento ayuda a resolver un misterio antiguo de la biología de las abejas y arroja luz sobre cómo pequeñas variaciones anatómicas pueden influir en la organización social de los insectos.
Impactos Para La Polinización Y Para La Agricultura
Además del valor científico, el descubrimiento puede tener implicaciones prácticas importantes. Criadores de abejas, apicultores y agricultores que dependen de la polinización pueden beneficiarse de este nuevo entendimiento sobre la eficiencia alimentaria de los insectos.
Según Saad Bhamla, biofísico del Instituto de Tecnología de Georgia que no participó en la investigación, comprender cómo los pelos de la lengua influyen en la recolección de néctar puede ayudar a prever cuáles flores son más adecuadas para determinadas especies de abejas y cómo los cambios ambientales afectan su supervivencia.
En un escenario de declive global de polinizadores, entender incluso los detalles microscópicos del cuerpo de las abejas se vuelve esencial. Pequeñas limitaciones físicas, como este descubrimiento en la lengua de las reinas, pueden tener efectos en cascada sobre ecosistemas enteros y sobre la producción de alimentos a escala global.
Con información de: Smithsonian Magazine
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