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Dispositivo Desarrollado Por Investigadores De La Universidad Estatal De Paraíba Promete Identificar La Presencia De Metanol En Bebidas Adulteradas Por Medio De La Cambio De Color, Ofreciendo Una Alternativa Simple Y Accesible De Detección.
Investigadores de la Universidad Estatal de Paraíba (UEPB) desarrollaron un dispositivo que identifica la presencia de metanol en bebidas alcohólicas adulteradas.
El equipo, en formato de popote, cambia de color al entrar en contacto con la sustancia y funciona de modo similar a pruebas rápidas, como las de embarazo.
El objetivo es ofrecer una herramienta de bajo costo y uso simple, que pueda ser utilizada por distribuidores, establecimientos y consumidores para prevenir intoxicaciones.
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Cómo El Popote Detecta El Metanol
El proyecto está en desarrollo en el Departamento Y En El Programa De Posgrado En Química (PPGQ) de la UEPB y es conducido desde hace cerca de dos años.
De acuerdo con los investigadores, el popote está hecho de material biodegradable, conteniendo reactivos químicos protegidos internamente, sin riesgo de contacto directo con el usuario.
Al ser insertado en una muestra de bebida, el líquido sube por capilaridad e interactúa con los reactivos.
En caso de presencia de metanol, ocurre una reacción química que altera la coloración del popote, tornando el cambio visible del lado externo.
Según el investigador Railson de Oliveira Ramos, el funcionamiento es similar al de una columna cromatográfica.
Él explicó que los reactivos quedan aislados dentro del tubo y que la variación de color ocurre en pocos minutos, indicando la presencia o ausencia del compuesto.
Las pruebas realizadas hasta ahora son cualitativas, es decir, el popote no mide la cantidad de metanol presente en la bebida, solo indica si la sustancia existe o no en la muestra analizada.
Tecnología Por Infrarrojo Para Bebidas Selladas
El desarrollo del popote es resultado de la ampliación de una tecnología anterior creada por el mismo equipo.
El grupo había diseñado un sistema basado en radiación infrarroja, capaz de identificar adulteraciones en bebidas incluso con las botellas aún selladas.
El método consiste en dirigir luz sobre el líquido.
Las moléculas de la bebida reaccionan de formas diferentes según su composición, y el software del sistema procesa estas variaciones, informando si hay sustancias extrañas, como metanol, etanol vehicular o agua añadida.
De acuerdo con el equipo de la UEPB, el sistema alcanzó 97% de precisión en análisis laboratoriales controlados y ahora avanza hacia la fase de pruebas con muestras reales, etapa necesaria para validar el desempeño y evaluar la posibilidad de producción a escala comercial.
Producción Y Aplicación Del Popote Sostenible
El grupo trabaja para transformar la investigación en un producto sostenible, de bajo costo y fácil de usar.
La expectativa es que el popote pueda ser distribuido ampliamente y empleado en pruebas de rutina en bares, restaurantes y distribuidoras.
La vicerrectora de Posgrado de la UEPB, Nadja Oliveira, destacó que la tecnología puede ampliar la confianza en el consumo de bebidas, al permitir una verificación rápida de seguridad antes de la ingestión.
Según ella, el dispositivo tiene potencial para ser usado tanto por empresas como por consumidores, “de forma práctica y sin necesidad de equipos adicionales”.
Interés Del Ministerio De Salud
El avance del proyecto llamó la atención del Ministerio de Salud, que discutió con la universidad formas de incorporar la tecnología en políticas públicas de prevención a intoxicaciones por metanol.
La reunión contó con la presencia del ministro Alexandre Padilha y del presidente de la Cámara de Diputados, Hugo Motta (Republicanos-PB), según informaciones de la propia UEPB.
El investigador Railson de Oliveira informó que el próximo paso es la creación de un kit colorimétrico basado en la misma reacción del popote.
El sistema permitirá verificar rápidamente si hay metanol en una muestra, sin medir el contenido.
“El objetivo es disponibilizar un kit simple, accesible y de respuesta rápida, que pueda ser usado en cualquier ambiente”, afirmó.
Qué Es El Metanol Y Sus Riesgos
El metanol es un alcohol altamente tóxico, utilizado en procesos industriales y que no debe ser consumido.
Cuando está presente en bebidas adulteradas, puede causar ceguera, daños neurológicos y muerte.
Según especialistas, pequeñas dosis ya representan un riesgo elevado, ya que la sustancia es rápidamente absorbida por el organismo.
Casos recientes de intoxicación por metanol llevaron al Ministerio de Salud a intensificar el monitoreo.
Conforme datos divulgados por el ministerio, hasta el momento se han registrado 47 casos confirmados y nueve muertes, con otras 57 ocurrencias en investigación.
Las autoridades sanitarias afirman que las ocurrencias están asociadas al consumo de bebidas alcohólicas adulteradas o de origen no comprobado.
Etapas Y Desafíos Hasta La Producción A Escala
De acuerdo con el equipo de la UEPB, los reactivos usados en el popote permanecen confinados dentro del tubo, lo que evita riesgos de exposición y contaminación.
El grupo ahora busca asociaciones industriales e institucionales para viabilizar la producción y definir estándares de control de calidad y validación técnica.
Según los investigadores, la estandarización de la lectura de color y la creación de instrucciones de uso claras están entre las etapas más importantes para que el producto llegue al mercado.
También será necesario evaluar la viabilidad económica de la producción y la logística de distribución para atender diferentes regiones del país.
Expertos en seguridad alimentaria consideran que tecnologías como esta pueden reforzar las estrategias de fiscalización y reducir el número de fraudes en el sector de bebidas, si se implementan en conjunto con acciones de control sanitario y trazabilidad.
Impactos Potenciales Para El Mercado Y La Salud Pública
Si la tecnología es validada y adoptada a gran escala, bares, restaurantes y distribuidores podrán probar bebidas antes de la comercialización, aumentando el control de calidad.
El sistema por infrarrojo permitiría inspecciones sin abrir las botellas, mientras que el popote serviría como prueba rápida en campo.
Investigadores de la UEPB afirman que, con el uso combinado de las dos soluciones, sería posible identificar adulteraciones de forma más precoz, reduciendo riesgos para el consumidor y ayudando a las autoridades a rastrear lotes contaminados.
Para el Ministerio de Salud, el desarrollo de tecnologías nacionales en esta área representa una herramienta complementaria de vigilancia y prevención, especialmente en períodos de aumento de casos de intoxicación por bebidas ilegales.
La universidad informó que las pruebas con muestras reales están en curso y que los resultados deben fundamentar protocolos de certificación antes de la fabricación comercial.
El uso de dispositivos como el popote de detección podría convertirse en una práctica común en establecimientos en el futuro, si el producto llega al mercado.
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