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Tres adolescentes de Texas crearon la Neuroflex, una prótesis de pierna biónica controlada por el cerebro sin cirugía, por una banda de EEG. El prototipo, dirigido a amputados, acertó el movimiento deseado en el 98% de las pruebas y ganó US$ 50 mil en la mayor feria de ciencias del mundo.
Una prótesis que obedece al pensamiento parece ciencia ficción, pero salió de las manos de tres estudiantes de secundaria. En Texas, Estados Unidos, el trío creó la Neuroflex, una pierna biónica que lee las señales del cerebro por una banda colocada en la cabeza y se mueve conforme a la intención del usuario, sin necesidad de ninguna cirugía. El proyecto fue reconocido por la Society for Science, organizadora de la mayor feria de ciencias del planeta.
El reconocimiento vino con peso y cifra. La Neuroflex recibió el Gordon E. Moore Award, de US$ 50 mil, uno de los principales premios de la Regeneron ISEF 2025, la feria internacional de ciencia e ingeniería que reúne a los mejores jóvenes científicos del mundo. En las pruebas, la prótesis acertó el movimiento que el usuario quería hacer en aproximadamente el 98% de las veces.
Antes de seguir, vale una advertencia honesta. La Neuroflex es un prototipo premiado, probado en una persona, y no un producto médico ya aprobado y a la venta. Aun así, lo que estos adolescentes mostraron, uniendo cerebro, sensores e inteligencia artificial a bajo costo, es suficiente para convertirse en noticia en todo el mundo y encender una esperanza real para amputados.
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La prótesis biónica que se controla con la mente
imagen: morefound/instagram
La idea central de la Neuroflex es simple de entender, aunque compleja de ejecutar. En lugar de depender solo de músculos o de botones, la prótesis capta la intención de movimiento directamente del cerebro del usuario y la transforma en acción mecánica. Es el pensamiento convirtiéndose en paso, sin cable conectado por dentro del cuerpo.
La pieza es una prótesis transfemoral, es decir, para quien perdió la pierna por encima de la rodilla, una de las situaciones más difíciles de resolver en la rehabilitación. Cuanto más alta es la amputación, más articulaciones necesitan ser recreadas, y más difícil es devolver un andar natural. La Neuroflex ataca justamente este caso complicado.
Para esto, el aparato combina hardware y software. Motores mueven la estructura y un tobillo con articulaciones realistas intenta imitar el movimiento natural del pie, mientras un sistema de inteligencia artificial interpreta lo que el cerebro quiere hacer. La suma de estos elementos crea una prótesis que responde a la persona, y no al contrario.
El resultado, según el equipo, es un movimiento más ligero y económico. La Neuroflex habría reducido en alrededor del 35% el gasto de energía en comparación con prótesis convencionales, lo que significa menos cansancio para quien la usa. En una prótesis de pierna, gastar menos energía para caminar es una diferencia que se siente en cada paso.
Los 3 adolescentes de Texas detrás de Neuroflex
imagen: morefound/instagram
Detrás del invento está un trío muy joven. Según la Society for Science, la Neuroflex fue creada por Samuel Skotnikov, de 17 años, de Highland Village, y por Chanyoung Kim y Eeshaan Prashanth, ambos de 16 años, de Flower Mound, todos en el estado de Texas. Los tres estudian en la misma escuela secundaria.
No se trata de genios aislados en un laboratorio cerrado. Son adolescentes comunes que decidieron enfrentar un problema gigante de la medicina, sumergiéndose por su cuenta en neurociencia, ingeniería y programación. Lo que tenían de sobra era curiosidad y ganas de resolver algo que veían de cerca.
La madurez aparece en la forma en que hablan del proyecto. «Estoy sin palabras ahora. Queremos llevar nuestro proyecto y ayudar a mucha más gente que solo a nuestro amigo Aiden», dijo Skotnikov al recibir el premio. Para un grupo de adolescentes, transformar una idea escolar en una tecnología de salud es un salto considerable.
También llama la atención que lo hicieron fuera de un gran centro de investigación. Sin un laboratorio millonario, los tres dividieron las tareas entre programación, electrónica y montaje, aprendiendo lo que faltaba por internet y mediante prueba y error. Fue ingenio de garaje aplicado a un problema de punta de la medicina, lo que hace que el resultado sea aún más impresionante.
Todo comenzó por un amigo: la historia de Aiden
imagen: morefound/instagram
La Neuroflex no nació de una búsqueda por medalla, sino de una amistad. El punto de partida fue Aiden, amigo de los tres y amputado, que compartió con ellos la frustración de convivir con una prótesis que no lo ayudaba como debería. Fue esta conversación la que empujó al trío a la investigación.
La motivación está en las palabras de Skotnikov. «Todo comenzó en torno a ayudar a nuestro amigo. Él compartió su dificultad y cómo la prótesis actual no estaba ayudando mucho. Eso nos hizo sumergirnos en la investigación sobre prótesis, con el objetivo de crear algo mejor para él», contó el estudiante. El proyecto, por lo tanto, tenía rostro y nombre desde el inicio.
Aiden no fue solo inspiración, fue también quien probó. El equipo evaluó el prototipo en él, incluso en una cinta de correr, siguiendo los movimientos para ajustar el sistema, y fue en estas pruebas que la prótesis acertó la intención de movimiento en cerca del 98% de las veces. Construir para una persona real dio al proyecto un estándar de exigencia que una simple maqueta jamás tendría.
Esta origen explica el consejo que Skotnikov dejó para otros jóvenes. «Haz aquello que te apasiona. No lo hagas solo por la feria de ciencias, hazlo por alguien a quien genuinamente quieres ayudar», afirmó. Es la prueba de que la mejor tecnología suele nacer de un problema humano concreto.
Cómo funciona: del cerebro al movimiento
imagen: morefound/instagram
El corazón de la Neuroflex está en leer el cerebro sin invadirlo. La prótesis usa una banda de EEG, sigla para electroencefalografía, colocada en la cabeza, que capta las señales eléctricas de la actividad cerebral por la parte exterior del cráneo. Nada es implantado, y ninguna aguja o electrodo entra en el cuerpo.
Captar la señal, sin embargo, es solo la mitad del desafío. Estos datos cerebrales son confusos y llenos de ruido, así que el equipo creó un sistema híbrido de inteligencia artificial para interpretarlos y descubrir qué movimiento la persona quiere hacer. Según la Society for Science, este modelo clasifica la intención del usuario con un 98,67% de precisión, un número impresionante para un trabajo de enseñanza secundaria.
Después de entender el orden, la prótesis actúa. Los motores de Neuroflex se activan para apoyar y anticipar el movimiento, en un ciclo de retorno constante en el que el aparato aprende y se ajusta al usuario. Es la traducción, en tiempo real, de un pensamiento en un paso dado por la pierna biónica.
Vale la pena separar los dos números para no confundir. El 98,67% se refiere a la precisión del sistema de inteligencia artificial en clasificar la intención, mientras que el «98% de las veces» describe el acierto observado en las pruebas con Aiden. Son medidas cercanas, pero es justo presentarlas como resultados de prototipo, y no como garantía de rendimiento a gran escala.
Sin cirugía: por qué esto importa tanto
El detalle de «sin cirugía» no es un capricho, es lo que cambia el juego. Muchas prótesis controladas por el cerebro dependen de implantes quirúrgicos, que requieren procedimientos costosos, arriesgados y no siempre disponibles. Al usar una banda externa de EEG, Neuroflex elimina esta barrera de una vez.
Para el amputado, esto significa acceso más simple y seguro. No hay hospitalización, no hay riesgo quirúrgico y no hay larga recuperación solo para comenzar a usar el equipo, bastando con ponerse la prótesis y la banda. En términos prácticos, la tecnología sale del hospital y se acerca a la casa de la persona.
Este enfoque no invasivo también amplía el público posible. Personas que no podrían o no querrían someterse a una cirugía cerebral siguen fuera de las soluciones implantables, pero podrían, en teoría, usar una prótesis como Neuroflex. Hacer la tecnología menos invasiva es, al final, hacerla más democrática.
Interfaces cerebro-máquina: la frontera que Neuroflex explora
Neuroflex forma parte de un campo que avanza rápido: el de las interfaces cerebro-máquina. Son tecnologías que crean un puente directo entre el sistema nervioso y un aparato, permitiendo controlar prótesis, sillas de ruedas o incluso computadoras solo con la actividad del cerebro. Es una de las fronteras más candentes de la ciencia actual, con gigantes de la tecnología invirtiendo miles de millones.
En este campo, existe una gran división. De un lado están las interfaces invasivas, con chips implantados en el cerebro, que prometen alta precisión, pero requieren cirugía y traen riesgos. Del otro, las no invasivas, que leen el cerebro desde fuera, son seguras y baratas, pero suelen captar una señal más débil y llena de ruido, más difícil de descifrar.
Es precisamente en esta segunda vía donde reside el mérito de los adolescentes. Hacer que una prótesis no invasiva responda con cerca del 98% de acierto es difícil exactamente porque la señal externa es traicionera. Al combinar la banda de EEG con un modelo de inteligencia artificial bien entrenado, han avanzado lo que suele ser el punto débil de las soluciones que prescinden de cirugía.
US$ 1.000 contra US$ 100.000: la prótesis que quiere ser accesible
Tal vez el dato más revolucionario no sea el cerebro, sino el precio. Según el equipo, la Neuroflex puede ser producida por cerca de US$ 1.000, mientras que prótesis biónicas avanzadas llegan a costar hasta US$ 100.000. Es una diferencia de hasta cien veces, que puede separar a quien camina de quien se queda sin.
El alto costo es hoy uno de los mayores villanos de la rehabilitación. Muchos amputados simplemente no pueden pagar por una prótesis de calidad y terminan con modelos rígidos y limitados, o sin prótesis alguna. Una alternativa barata y funcional ataca directamente esta exclusión.
Es por eso que la propia organización de la feria destacó el impacto social del proyecto. Como resumió la Society for Science, el modelo de los estudiantes podría aliviar parte del peso financiero de las prótesis. Cuando una tecnología de punta se vuelve barata, deja de ser un privilegio y se convierte en una posibilidad para mucha más gente, incluidos los amputados de bajos ingresos.
El premio de US$ 50 mil en la mayor feria de ciencias del mundo
El escenario del logro fue el mayor posible para un joven científico. La Neuroflex fue premiada en la Regeneron ISEF 2025, la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería, realizada en Columbus, Estados Unidos, y considerada la mayor feria de ciencias del mundo. El evento llegó a su 75ª edición en 2025.
La competencia da la dimensión del logro. La feria de ciencias reunió a cerca de 1.700 finalistas de 48 estados americanos y más de 60 países, todos con proyectos de alto nivel, y distribuyó más de US$ 9 millones en premios y becas. Ganar allí coloca a los adolescentes entre los mejores estudiantes de ciencia del planeta.
Por la Neuroflex, el trío recibió el Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations, por un valor de US$ 50 mil, además de un premio de categoría en ingeniería biomédica. Es un reconocimiento que premia justamente proyectos con potencial de mejorar la vida de las próximas generaciones, perfil que la prótesis encaja con creces.
De prototipo a producto: lo que aún falta
Por más emocionante que sea, la Neuroflex aún está al comienzo del camino. Lo que existe es un prototipo ganador de feria de ciencias, validado en pruebas con una persona, y no un dispositivo médico aprobado por organismos de salud. Entre el laboratorio y la farmacia hospitalaria hay un largo camino.
Ese camino pasa por más pruebas y reglas estrictas. Para convertirse en producto, la prótesis necesitaría ser evaluada en muchos usuarios, pasar por ensayos clínicos, garantizar seguridad y confiabilidad a lo largo del tiempo y obtener las debidas certificaciones. Nada de esto es rápido ni barato, incluso con una idea brillante en la base.
Los propios creadores lo saben y ya miran al futuro. «Queremos difundir la tecnología y ayudar a otras personas también», dijo Prashanth, señalando que la ambición va más allá de Aiden. Tratar a la Neuroflex como una promesa muy bien fundamentada, y no como una solución lista, es la forma más justa de contar esta historia.
Lo que Brasil tiene que ver: prótesis caras y ciencia joven
El problema que Neuroflex aborda también es grande en Brasil. El país tiene un número significativo de amputados, muchos de ellos dependientes del sistema público de salud, y el acceso a prótesis de calidad se ve obstaculizado precisamente por el costo y la espera. Una solución económica y funcional se adapta directamente a esta realidad.
La lógica de abaratar la tecnología es especialmente bienvenida aquí. Las prótesis biónicas importadas son carísimas, e iniciativas que reducen el precio sin perder calidad pueden ampliar el acceso de quienes más lo necesitan, dentro y fuera del SUS. El camino abierto por los adolescentes de Texas muestra que esto no es una utopía.
Aún queda la inspiración para la ciencia joven brasileña. Brasil suele enviar estudiantes a ferias internacionales y tiene talentos de sobra en escuelas públicas y privadas, faltando muchas veces solo estructura e incentivo. Historias como la de Neuroflex muestran que los adolescentes, con apoyo, pueden abordar problemas de salud que desafían incluso a grandes empresas.
Al final, el mensaje que viene de Estados Unidos es universal. La ciencia hecha con propósito, enfocada en una persona real, puede generar tecnología capaz de ayudar a millones. Es el tipo de apuesta que Brasil puede hacer al invertir en educación científica y en soluciones de salud accesibles.
¿Y tú, confiarías en una prótesis así?
La trayectoria de los tres adolescentes de Texas muestra que la edad no limita el tamaño de la idea: ellos crearon Neuroflex, una prótesis biónica controlada por el cerebro sin cirugía, que acierta el movimiento en cerca del 98% de las veces, puede costar una fracción de las competidoras y ganó US$ 50 mil en la mayor feria de ciencias del mundo. Por ahora es un prototipo, pero es un prototipo que apunta al futuro.
¿Y tú, crees que prótesis controladas por el cerebro como Neuroflex pueden democratizar el acceso de amputados a una vida con más autonomía? Cuéntanos aquí en los comentarios si confiarías en una tecnología así y qué crees que Brasil necesita hacer para formar más jóvenes científicos como estos.
