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En la Patagonia argentina, el deshielo escribió un récord. Al retroceder más de 3,5 km, el glaciar Viedma expuso una fosa de cerca de 900 metros en el fondo del lago Viedma. Mediciones del CONICET confirmaron: es el más profundo de América y el quinto más profundo del mundo.
Bajo el hielo de la Patagonia había un secreto de proporciones colosales. Cuando el glaciar Viedma comenzó a retroceder de forma acelerada, dejó expuesta una depresión de casi 900 metros de profundidad, un abismo sumergido tan profundo que haría desaparecer dos o tres rascacielos apilados dentro de él. Lo que parecía solo otro lago de montaña guardaba, en el fondo, un récord continental.
Según el CONICET, el consejo nacional de ciencia de Argentina, las mediciones no dejaron duda sobre el tamaño del hallazgo. El lago Viedma, en la provincia de Santa Cruz, fue confirmado como el más profundo de América y el quinto más profundo del planeta, un título que solo salió a la luz porque el retroceso del glaciar permitió, por primera vez, mapear zonas antes inaccesibles bajo la masa de hielo.
El récord que estaba escondido bajo el hielo
La historia tiene el sabor de un descubrimiento de otro siglo, pero ocurrió ahora. Durante mucho tiempo, buena parte del lecho del lago Viedma permaneció literalmente cubierta por el frente del glaciar, fuera del alcance de cualquier instrumento de medición. Fue solo con el retroceso del hielo que los científicos pudieron llevar sus equipos hasta allí y revelar que esa agua escondía una de las mayores profundidades lacustres del mundo, un dato que reescribió la geografía de las Américas.
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Lo más impresionante es que el récord no fue creado, sino desvelado. La fosa de casi 900 metros probablemente ya existía desde hace mucho tiempo, esculpida a lo largo de eras geológicas por la acción del propio hielo, pero permanecía oculta y desconocida. Al exponer esta cicatriz profunda del paisaje, la naturaleza transformó el lago Viedma en el más profundo de América casi de la noche a la mañana, al menos desde el punto de vista del conocimiento humano sobre él.
Cómo el glaciar Viedma retrocedió y reveló la fosa
El glaciar Viedma, parte del gigantesco Campo de Hielo Patagónico Sur, retrocedió más de 3,5 kilómetros en años recientes, perdiendo cerca de 5,5 kilómetros cuadrados de hielo solo desde 2014. Este derretimiento abrió una ventana física y científica, dejando al descubierto una porción del lago que había estado sellada bajo el glaciar Viedma por tiempo indeterminado.
Los números del retroceso muestran un proceso que se ha ido acelerando. Estimaciones indican que el frente del glaciar retrocedía cerca de 84 metros por año entre 1984 y 2010, ritmo que saltó a cerca de 281 metros por año entre 2010 y 2016, más que triplicándose en pocas décadas. Es esta velocidad creciente del deshielo la que conecta directamente el comportamiento del glaciar Viedma con la revelación de la fosa, porque cada metro de hielo perdido descubrió un nuevo pedazo del fondo a ser medido.
900 metros: la fosa que coronó el lago Viedma
Para dimensionar el logro, vale traducir los 900 metros en imágenes concretas. Esa profundidad equivale a casi un kilómetro en vertical, lo suficientemente profundo como para sumergir montañas enteras de tamaño medio y dejar solo la cima fuera. Con esta marca, el lago Viedma asumió el puesto de más profundo de América, superando la profundidad que hasta entonces se atribuía a otros grandes lagos del continente, incluidos los de la propia Patagonia.
Más que un campeón regional, el lago entró a la élite mundial. Las mediciones colocaron al lago Viedma como el quinto más profundo de todo el planeta, en una lista dominada por colosos como el Baikal, en Rusia, y el Tanganica, en África. Que un lago alimentado por glaciares en el extremo sur de América del Sur figure entre los cinco más profundos del mundo es el tipo de dato que recoloca a la Patagonia en el mapa de las grandes maravillas naturales del planeta.
Cómo la ciencia midió: batimetría y sonar
Nada de esto sería posible sin la tecnología adecuada apuntada al lugar correcto. La confirmación de la profundidad vino de estudios de batimetría, la ciencia que mide la profundidad de cuerpos de agua, realizados con equipos de sonar que escanearon el fondo del lago. En 2022, estas mediciones determinaron la fosa de cerca de 900 metros con un margen de error mínimo, transformando una sospecha en un número sólido y verificable sobre el lago Viedma.
El trabajo fue fruto de una colaboración científica de peso, y no de una medición aislada. La investigación reunió a especialistas del CONICET, del Centro Internacional de Ciencias de la Tierra de Argentina y de la Universidad de Chile, bajo la coordinación de nombres como la investigadora María Gabriela Lenzano. Fue este esfuerzo conjunto el que vinculó el récord de profundidad al comportamiento reciente del glaciar, dando al anuncio del CONICET el rigor necesario para que fuera tomado en serio en todo el mundo.
El lado oscuro del récord: lo que el deshielo revela
Detrás de la emoción por el récord, hay un mensaje que no puede ser ignorado. La misma retracción que permitió el descubrimiento es también un síntoma del encogimiento de los glaciares patagónicos, un fenómeno que los científicos asocian al calentamiento del planeta. En otras palabras, la fosa del lago Viedma solo quedó visible porque el glaciar Viedma está perdiendo hielo a un ritmo cada vez más rápido, y esa es la cara menos celebrable de toda la historia.
Es necesario, por lo tanto, contener la celebración con un pie en la realidad. Un descubrimiento científico fascinante y el avance del deshielo son, en este caso, dos caras de la misma moneda, y tratar solo del récord sería contar la mitad de la historia. El lago Viedma más profundo de América es, al mismo tiempo, una maravilla natural revelada y un marcador concreto de la transformación que los glaciares están sufriendo, un recordatorio de que no toda novedad espectacular es, en el fondo, una buena noticia.
Por qué el descubrimiento importa para la ciencia
Además del impacto simbólico, el hallazgo tiene valor práctico para quienes estudian el planeta. Mapear la fosa del lago Viedma ayuda a los científicos a entender cómo los glaciares esculpen el relieve, cómo se forman las cuencas lacustres y cómo se comporta el agua en estos ambientes extremos. Cada nueva batimetría de un lugar como este alimenta modelos sobre el Campo de Hielo Patagónico Sur, sobre reservas de agua dulce y sobre la propia dinámica del deshielo en la región.
Hay aún el beneficio de conocimiento sobre uno de los escenarios naturales más admirados del mundo. El lago Viedma se encuentra dentro del Parque Nacional Los Glaciares, área de protección y destino turístico famoso por su belleza glacial. Saber que esta postal guarda el lago más profundo de América agrega una capa de fascinación científica a un lugar ya icónico, y refuerza por qué la Patagonia sigue siendo un laboratorio al aire libre para la ciencia del clima y del hielo.
Lo que el caso del lago Viedma más profundo de América muestra
La revelación de la fosa patagónica es una de esas historias en las que la naturaleza y la ciencia se encuentran de forma espectacular. Muestra cómo el retroceso de un glaciar puede desvelar un récord escondido y transformar el lago Viedma en el más profundo de América y el quinto del planeta, un logro confirmado con rigor por las mediciones del CONICET. Aun así, conviene mantener los pies en la tierra ante algunos exageros que circulan: cifras como una supuesta edad exacta para la fosa deben ser tratadas con cautela, porque lo que la ciencia confirmó con seguridad fue la profundidad, y no una fecha precisa para el abismo.
En el equilibrio entre el encanto y la prudencia está la lectura más honesta del caso. El récord del lago Viedma es real, medido e impresionante, pero nació de un deshielo que también enciende una alerta sobre el futuro de los glaciares. Aun así, pocos episodios resumen tan bien la forma en que el planeta aún guarda sorpresas colosales: bastó que el glaciar Viedma retrocediera más de 3,5 kilómetros para revelar, bajo el hielo, la fosa de 900 metros que coronó al lago más profundo de América.
¿Y tú, imaginabas que uno de los lagos más profundos del mundo entero estuviera escondido aquí, en el extremo sur de América del Sur? Comenta aquí si descubrimientos como el del lago Viedma más profundo de América te dejan más fascinado por la naturaleza o más preocupado por el ritmo del deshielo de los glaciares.
