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De Base Militar a Aeropuerto Civil y, Finalmente, un Lugar Abandonado, Ellinikon Guarda Vestigios de Su Historia y Aviones Desactivados, Incluyendo el Icónico Boeing 747 de Olympic Airways
Grecia es un país lleno de misterios y lugares históricos, pero pocos imaginan que entre esos tesoros existe un aeropuerto que ya fue el corazón de la aviación griega: el Aeropuerto Hellenikon. Ubicado en la costa sur de Atenas, Hellenikon — que significa “el griego” — lleva consigo décadas de historia. Este fue el primer aeropuerto internacional de la capital y uno de los principales puntos de entrada para millones de turistas que buscaban explorar el sol, el mar y las ruinas antiguas de Grecia.
Actualmente, la historia de Hellenikon ecoa en las paredes abandonadas y en los aviones estacionados, contando una narrativa rica y, al mismo tiempo, melancólica, de una era pasada. Vamos a explorar esta jornada, desde el auge de su uso hasta su estado actual y los planes para un renacimiento que puede, finalmente, dar vida nueva a este hito olvidado.
Foto: Dimitris Sideridis
Una Era de Oro para la Aviación Griega
Hellenikon fue inaugurado a finales de la década de 1930, cuando la aviación en Grecia aún estaba dando sus primeros pasos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el lugar fue ocupado por las fuerzas del Eje y se convirtió en una base aérea estratégica para la Luftwaffe, sufriendo ataques aéreos aliados.
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Después del conflicto, el aeropuerto pasó por una serie de reformas y, en 1950, se consolidó como el principal aeropuerto de Grecia.
En la década de 1960, con el turismo creciendo rápidamente, Grecia vio en Hellenikon una oportunidad de expandir su alcance global. El arquitecto Eero Saarinen, conocido por su visión futurista, diseñó la Terminal Este del aeropuerto, un ícono de la arquitectura moderna.
En la Terminal Oeste, Olympic Airways (OA), fundada por el magnate Aristóteles Onassis, operaba sus rutas exclusivas, elevando el nivel de lujo en el transporte aéreo con sus azafatas vestidas en uniformes de diseñadores famosos, como Coco Chanel y Pierre Cardin.
Hellenikon fue el punto de entrada de celebridades como Elizabeth Taylor, Sophia Loren y Neil Armstrong, y se convirtió en un símbolo de la era de oro de la aviación griega. La OA ofrecía un servicio a bordo incomparable, que incluía comidas en porcelana y cubiertos dorados, encantando a todos sus pasajeros.
Foto: Dimitris Sideridis
El Declive de Hellenikon
En los años 1990, Hellenikon ya no podía lidiar con el aumento de la demanda turística. Con más de 10 millones de pasajeros anualmente, el aeropuerto enfrentaba problemas de infraestructura y constantes retrasos. En 2001, Hellenikon fue sustituido por el Aeropuerto Internacional de Atenas, un centro más moderno y capaz de acomodar el creciente número de viajeros. Después de años de debates, Hellenikon cerró sus operaciones, quedando en un estado de abandono y ruinas.
En 2004, durante los Juegos Olímpicos de Atenas, algunas partes del complejo fueron revitalizadas y transformadas para albergar eventos deportivos como béisbol y esgrima. Sin embargo, el uso temporal y la falta de mantenimiento pronto llevaron a un nuevo abandono, y el lugar comenzó a deteriorarse.
La crisis financiera de 2008 y las disputas burocráticas sobre el futuro uso del terreno hicieron que la reconstrucción se paralizara, y Hellenikon acabó siendo olvidado.
Foto: Dimitris Sideridis
Un Proyecto de Reconstrucción Ambicioso
Después de una década de negociaciones, en 2014, un consorcio de inversores firmó un acuerdo de € 915 millones con el gobierno griego para transformar el terreno de Hellenikon en uno de los mayores complejos de entretenimiento de Europa.
El proyecto incluye hoteles y apartamentos de lujo, centros comerciales, un parque y hasta un casino. A pesar de las promesas de revitalización, la oposición política y cuestiones burocráticas han retrasado el inicio de las obras.
En 2020, el gobierno griego anunció que finalmente comenzaría la demolición de las estructuras antiguas. Sin embargo, partes históricas del complejo serán preservadas, incluyendo la Terminal Este, diseñada por Saarinen.
Esta terminal deteriorada, cubierta de escombros y cables colgantes, contrasta con la grandiosidad de los planes para el futuro, pero lleva consigo la memoria de una época en que el aeropuerto vibraba de vida.
Foto: Dimitris Sideridis
El Legado de Olympic Airways
Parte del legado de Hellenikon está intrínsecamente ligada a Olympic Airways. Fundada por Onassis en 1957, la OA fue responsable de poner a Grecia en la ruta del turismo global. La compañía conectaba Atenas con diversos destinos internacionales, destacándose por el servicio de lujo y por su contribución a la imagen de Grecia como un destino turístico de prestigio.
Después de la muerte de Alexander, hijo de Onassis, en un trágico accidente en 1973, la OA enfrentó un período de declive. En 1975, Onassis vendió la compañía al estado griego, que administró la compañía hasta 2009. Sin embargo, los desafíos financieros y la mala gestión llevaron a su cierre.
La memoria de la OA y de Hellenikon vivirá en un museo que será construido como parte del proyecto de revitalización. Este museo albergará una colección de 23.000 artículos que documentan la historia de la aviación civil en Grecia y la trayectoria de la OA, además de siete aeronaves, incluyendo el famoso Boeing 747-200B Jumbo que realizaba la ruta Atenas-Nueva York.
Actualización sobre el Aeropuerto
En 2024, el antiguo Aeropuerto de Hellenikon, ubicado en la costa sur de Atenas, continúa experimentando una transformación significativa. El lugar está siendo convertido en Ellinikon, un ambicioso proyecto de desarrollo urbano que busca revitalizar el área e impulsar la economía griega.
Ellinikon es considerado el mayor proyecto de regeneración urbana de Europa, abarcando aproximadamente 6,2 millones de metros cuadrados. El desarrollo incluye una variedad de instalaciones, como residencias de lujo, oficinas, hoteles, centros comerciales, espacios culturales y un extenso parque metropolitano. La primera fase del proyecto está programada para ser concluida para finales de 2026.
- Riviera Tower: Previsto para ser el edificio residencial más alto de Grecia, con 200 metros de altura y 50 pisos, ofreciendo vistas panorámicas del Mar Egeo y de la ciudad de Atenas. World Construction Network
- Parque Metropolitano: Con un área de 2 millones de metros cuadrados, este será el mayor parque costero de Europa, proporcionando espacios verdes y áreas de recreación para residentes y visitantes. Greek City Times
- Infraestructura de Transporte: Incluye la construcción de un túnel de 1,3 km en la Avenida Poseidonos, con conclusión prevista para 2025, buscando mejorar el flujo de tráfico y el acceso de peatones a la costa.
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