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La mina de litio más grande de EE.UU., con potencial para producir 40.000 toneladas al año y miles de millones en ingresos, enfrenta oposición ambiental por amenazar a un pequeño caracol.
En los vastos desiertos de Nevada, Estados Unidos, se está construyendo la mina de litio más grande del país, ubicada en Thacker Pass. El proyecto, liderado por la empresa canadiense Litio Américas, promete impulsar la transición hacia una economía de energía limpia al proporcionar un mineral esencial para la producción de baterías de vehículos eléctricos.
Sin embargo, la iniciativa ha enfrentado una fuerte oposición de ambientalistas y comunidades nativas americanas que advierten sobre sus potenciales impactos ambientales y culturales.
El principal punto de discordia es la sospecha de que las actividades de la mina están contribuyendo a la caída del nivel de las aguas subterráneas en la región, amenazando la existencia de la mina. Pirgo del río Kings, un pequeño caracol exclusivo de los manantiales locales.
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El debate sobre los riesgos para el medio ambiente y la fauna local ha aumentado las tensiones entre las partes involucradas y ha planteado dudas sobre el equilibrio entre desarrollo y preservación.
Una especie al borde de la extinción
El pyrg de Kings River, una especie de caracol poco más grande que un grano de arroz, vive exclusivamente en 13 manantiales aislados en la región minera de Thacker Pass.
Estos diminutos moluscos dependen de sólo unos pocos centímetros de agua para sobrevivir, lo que los hace extremadamente vulnerables a los cambios en los niveles de las aguas subterráneas.
Paul Ruprecht, director del Western Watersheds Project en Nevada, advierte que pequeños cambios en el hábitat del caracol podrían secar los manantiales y conducir a la extinción de la especie.
Dijo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está violando la Ley de Especies en Peligro de Extinción al tardar demasiado en responder a una petición de 2022 que solicita la clasificación del caracol como amenazado o en peligro de extinción.
Mientras tanto, grupos como Western Watersheds Project y People of Red Mountain han notificado su intención de demandar a las autoridades y a Lithium Americas por no monitorear los impactos ambientales.
Alianzas e inversiones estratégicas
La mina Thacker Pass representa un hito en la producción de litio en Estados Unidos. Reconocida como el depósito mineral más grande conocido en el país, la mina desempeña un papel estratégico en la cadena de suministro de minerales críticos, fundamentales para la transición energética global.
Recientemente, el proyecto recibió una inversión de 625 millones de dólares de General Motors (GM), lo que garantiza a la automotriz una participación del 38% en la mina.
Además, el Departamento de Energía de Estados Unidos aprobó un préstamo de 2,26 millones de dólares para el desarrollo de la mina, reforzando su importancia estratégica para reducir la dependencia de proveedores extranjeros.
Se espera que la mina comience a operar a finales de esta década y produzca aproximadamente 40.000 toneladas métricas de carbonato de litio apto para baterías por año en su primera fase.
Esta producción será suficiente para equipar hasta 800.000 vehículos eléctricos anualmente, consolidando la posición de Lithium Americas como líder en suministro de litio en el continente.
El peso de la historia y la cultura
La disputa en torno a la mina Thacker Pass trasciende las cuestiones ambientales. Para las comunidades nativas americanas, el sitio tiene un profundo significado histórico y cultural.
En 1865, la región fue escenario de una masacre contra sus antepasados, convirtiéndola en un sitio sagrado para estas comunidades.
Fallos judiciales anteriores han negado las solicitudes de las tribus de reconocer el sitio como sagrado, pero la lucha por el reconocimiento continúa.
La mina en sí es vista como un ejemplo del conflicto entre el desarrollo industrial y el respeto por las tierras indígenas, destacando la necesidad de soluciones que consideren tanto el progreso como la preservación cultural.
Seguimiento y controversias
Informes presentados por Lithium Americas indican que la empresa perdió el acceso a terrenos privados donde se ubicaban varios pozos de monitoreo, lo que dificultaba la evaluación de los impactos en las aguas subterráneas.
Aunque los reguladores de Nevada aprobaron cambios al plan de seguimiento en 2024, la situación genera preocupaciones sobre la transparencia y eficacia de las medidas tomadas.
Los datos analizados por el profesor Payton Gardner de la Universidad de Montana muestran que los niveles de agua en un pozo cercano han bajado aproximadamente 1,5 metros desde 2018.
Sin embargo, los reguladores afirman que aún no hay confirmación de esta reducción y garantizan que la situación será monitoreada durante toda la vida útil de la mina.
La carrera por el litio y los desafíos futuros
Se espera que la demanda de litio, impulsada por la transición hacia una economía de energía limpia, crezca exponencialmente durante la próxima década.
El presidente Joe Biden incluyó el aumento de la producción de vehículos eléctricos como parte central de su agenda energética, reforzando la importancia de proyectos como Thacker Pass.
Sin embargo, la historia de la exploración minera en el oeste de Estados Unidos está marcada por disputas legales que involucran amenazas a la vida silvestre y los recursos hídricos.
La mina de litio en Thacker Pass no es una excepción y enfrenta desafíos para equilibrar las necesidades de la transición energética con la preservación del medio ambiente y el respeto por las comunidades locales.
Todo proyecto de desarrollo implementado por la comunidad tecnocientífica contribuye al progreso social de toda la humanidad. Todo debe considerarse de forma ordenada, respetando el medio ambiente, pero sin perjudicar su crecimiento y multiplicación. Sabiduría y obediencia. ¡Nunca nos detengamos!
No importa, ya ignoran esta especie, ignoran la parte indígena, ignoran todo en nombre del lucro. Este es el “patrón oro” capitalista y aún más en su esencia.
¡No es un estándar capitalista, es un estándar humano!
A la inmensa mayoría de la gente le importa un comino la sostenibilidad, a pesar de las flagrantes consecuencias.